Ilustrowana mapa autorstwa Stevena Stankiewicza
Wschodnie Tennessee i zachodnia Karolina Północna są domem dla jednych z najwyższych wzniesień we wschodnich Stanach Zjednoczonych, wznoszących się w niektórych częściach na wysokość ponad 6000 stóp nad poziomem morza. Względna niedostępność regionu długo zniechęcała do rozwoju na dużą skalę, chroniąc zarówno dziewicze krajobrazy, jak i garstkę małych miasteczek, które zakorzeniły się tu w XIX wieku. Dziś obszar ten przyciąga miłośników historii, którzy przyjeżdżają, aby przejechać się zabytkowymi kolejami, doświadczyć tempa i uroków małomiasteczkowego życia oraz dowiedzieć się czegoś o Indianach Cherokee, którzy od wieków nazywali tę ziemię swoim domem. Jest to ulubione miejsce dla entuzjastów wypoczynku na świeżym powietrzu, którzy wędrują po stromych szlakach, jeżdżą na rowerze i pokonują rwące rzeki. Ta wysoko położona, silnie zalesiona kraina przyciąga również poszukiwaczy przygód z innej bajki: motocyklistów i kierowców samochodów sportowych, którzy chcą się przejechać po jednych z najbardziej malowniczych i wymagających dróg w kraju.
Zdjęcie dzięki uprzejmości Bryson City/Swain County NC Chamber of Commerce
Pośród najbardziej popularnych przejazdów? Czterdziestotrzykilometrowa Cherohala Skyway, malownicza droga o wartości 100 milionów dolarów, której budowa trwała trzydzieści lat i która przecina dwa lasy narodowe: Cherokee i Nantahala (które nadają trasie jej nazwę). Prowadzi ona kierowców z Tellico Plains w głębi Tennessee do Robbinsville w Karolinie Północnej, punktu startowego dla Tail of the Dragon, jedenastomilowego odcinka US 129 z 318 zakrętami. Z Robbinsville kierowcy jadą dalej przez miasteczka Bryson City i Cherokee do południowego wejścia do Parku Narodowego Great Smoky Mountains, gdzie mogą odpocząć i uzupełnić paliwo – lub naciskać na popularny odcinek US 441 przez serce parku.
Choć te drogi – wijące się wokół starożytnych gór i rzek, obok błyszczących jezior, strzelistych sosen i starych drzewostanów topoli – mogą być główną atrakcją, po drodze jest wiele zabytków wartych zatrzymania się, aby je odkryć. Należy do nich tama Cheoah Dam w Robbinsville, z której skakał bohater filmu „Uciekinier” Harrison Ford, oraz brzegi rzeki Oconaluftee w Cherokee, gdzie często można zobaczyć łosie przepływające przez falujące wody.
Photo courtesy of Bryson City/Swain County NC Chamber of Commerce
Charles Hall Museum
Otwarte w 2003 roku muzeum prezentuje liczne kolekcje lokalnego historyka i byłego burmistrza Tellico Plains, Charlesa Halla. Podczas gdy instytucja szczyci się tymi artefaktami, które opowiadają historię miasta i oświetlają kulturę południowych Appalachów – od grotów strzał do bimbrowni – to pozornie przypadkowe kolekcje Ameryki najbardziej zachwycają zwiedzających. W jednej z sekcji, fonografy Edisona siedzą obok radia z lat 30-tych i wczesnych modeli tranzystorowych z lat 50-tych. W innej szklanej gablocie znajdują się setki zabytkowych flakonów perfum Avon w kształcie psów, modeli samochodów, szachów. Są tu również dziesiątki maszyn do pisania i aparatów fotograficznych, dziesiątki zabawkowych traktorów i wozów strażackich oraz – wyłożony na całej ścianie – arsenał broni palnej, od muszkietów po karabiny maszynowe.
Zdjęcie dzięki uprzejmości Historic Tapoco Lodge
Historic Tapoco Lodge
W 1930 roku, po zbudowaniu tam wzdłuż rzek Little Tennessee i Cheoah, Aluminum Company of America zbudowała ten okazały domek z czerwonej cegły w stylu Colonial Revival, aby pomieścić swoich pracowników i gości w odległym obszarze poza Robbinsville. Sześćdziesiąt pięć lat później, historyczna posiadłość i jej siedem domków na wzgórzu z roku 1935 zaczęły przyjmować gości. Goście spędzają dni jeżdżąc po pobliskim Tail of the Dragon lub sprawdzając zaporę Cheoah, mniej niż milę od drogi. Wieczorem rowerzyści i miłośnicy pieszych wędrówek gromadzą się przy ogniskach, by palić pianki lub udają się na rozległy taras nad rzeką na lokalne piwa i pstrąga tęczowego z karmelizowaną cebulą, dymiącym bekonem i masłem orzechowym.
Photo courtesy of Wehrloom Honey
Wehrloom Honey
Pszczoła miodna odwiedza ponad 2000 kwiatów dziennie, a wyprodukowanie jednego funta miodu zajmuje 800 pszczołom całe ich życie. Dowiedz się jeszcze więcej o fascynującym życiu pszczół miodnych i spróbuj owoców ich niestrudzonej pracy na tej farmie pszczół w Robbinsville i w specjalistycznym sklepie spożywczym. Rozpocznij swoją wizytę przy ulach na wzgórzu, gdzie możesz zajrzeć przez szybę, aby zobaczyć brzęczące domostwa tych owadów. Następnie udaj się do sklepu ścieżką dla zapylaczy, wyłożoną różnymi rodzimymi roślinami kwitnącymi, i zaopatrz się w balsamy i kremy nawilżające z wosku pszczelego, a także słoiki miodu (spróbuj ciemnego, bogatego Appalachian Mountain). Koniecznie wstąp do małej miodosytni na miejscu, aby napić się jednego z pięciu domowych miodów pitnych; Dry County Dry (z niesamowitym 11,4 ABV) jest najpopularniejszy.
Photo courtesy of The Hub
The Hub
Zatankuj paliwo na tej stacji benzynowej, która zmieniła się w restaurację, ulubiony przystanek dla odwiedzających wojowników szos. Zająć miejsce w jadalni w stylu lat 50-tych, z podłogą w szachownicę i 45-tkami zawieszonymi na suficie lub, aby zjeść posiłek na świeżym powietrzu, udać się do przyległej stodoły z lat 20-tych (można też wybrać proste stoły piknikowe z tyłu, z widokiem na Santeetlah Creek). Nie do pominięcia w menu jest kanapka Peachy Cuban, skręcony na klasyku, z wędzoną w hikorze wieprzowiną i konfiturami brzoskwiniowymi. Ale klops, dostępny jako talerz lub kanapka, polany sekretnym sosem keczupowo-miodowym, jest na drugim miejscu. Nie wychodź przed zrobieniem zdjęcia z zabytkowymi pompami benzynowymi z przodu.
Photo courtesy of The Everett Hotel
The Everett Hotel
Zajmując budynek Bryson City Bank z 1908 r., ten pluszowy hotel butikowy z dziewięcioma pokojami rozpoczął działalność w 2010 r. jako kawiarnia, winiarnia i cukiernia. Trzy lata później właściciele rozszerzyli działalność na restaurację z pełnym zakresem usług, a w 2015 roku zaczęli przyjmować gości z noclegiem. W tej pięknie odrestaurowanej posiadłości w samym sercu Bryson City, można spodziewać się, że będzie się ocierać o miejscowych, którzy wypełniają przytulną, wyłożoną drewnianymi panelami jadalnię i bar na takie dania jak pstrąg w panierce z mąki kukurydzianej, kotlet wieprzowy z kością i klops z wołowiny, bizona, jagnięciny i wieprzowej kiełbasy. W menu klasycznych koktajli z górskimi akcentami Karoliny Północnej znajduje się jeżynowe mojito i wiciokrzewowa margarita. Po kolacji można udać się na taras na dachu, aby złapać zachód słońca lub popatrzeć na gwiazdy; grube narzuty i mruczący kominek utrzymują chłodne nocne powietrze w ryzach.
Zdjęcie dzięki uprzejmości Bryson City/Swain County NC Chamber of Commerce
Great Smoky Mountains Railroad
Wejdź do historycznej zajezdni w Bryson City i zarezerwuj przejazd w wagonie narracyjnym Great American Rails-N-Trails Narration Car na parową wycieczkę po okolicy. Podczas dwugodzinnej podróży do sąsiedniego Dillsboro, przewodnik przedstawiający Horace’a Kepharta, pisarza podróżniczego z początku XX wieku, uważanego za jednego z ojców Parku Narodowego Great Smoky Mountains, dzieli się opowieściami o życiu w górach i zagłębieniach zachodniej Karoliny Północnej. Po powrocie do zajezdni zatrzymaj się w przylegającym do niej muzeum modeli pociągów, w którym można zobaczyć ponad 7000 silników, wagonów i akcesoriów, a także ogromną makietę z pięciometrowym wodospadem i sześcioma silnikami jeżdżącymi po ponad mili torów.
Muzeum Indian Cherokee
Zacznij swoją wizytę w Cherokee, domu Wschodniego Zespołu Indian Cherokee, w tym wielokrotnie nagradzanym muzeum, które łączy starożytne artefakty i dzieła sztuki z nowoczesną technologią, aby opowiedzieć historię Cherokee na przestrzeni tysięcy lat. Zobacz starożytne mity i legendy ożywione w Story Lodge, odkryj sekrety roślin leczniczych od holograficznego medyka i prześledź przymusowe przeniesienie plemienia z tych gór we wciągającej ekspozycji na temat Trail of Tears. Nowa wystawa, Renewal of the Ancient: Cherokee Millennial Artists, stanowi uzupełnienie wycieczki z przewodnikiem i prezentuje współczesne prace, od koszykarstwa i garncarstwa po fotografię i druk 3D.
Zdjęcie dzięki uprzejmości Eastern Band of Cherokee Indians Destination Marketing Organization
Wioska Indiańska Oconaluftee
Usytuowana w lesie i poprzecinana małymi strumykami, wioska ta odtwarza życie w miasteczku Cherokee z około 1760 roku, ze współczesnymi Cherokee demonstrującymi tradycje swoich przodków. Podążaj za przewodnikiem podczas ponad godzinnego spaceru obok miejsc pracy i mieszkań, zatrzymując się na rozmowy z mieszkańcami wioski, którzy wyplatają pasy i koce, tworzą koraliki, wytwarzają narzędzia i broń oraz kosze i wyroby garncarskie. Na ostatnim przystanku, na placu ceremonialnym, Czirokezi wykonują szereg świętych tańców – niedźwiedzia, bizona, wieprza ziemnego i przepiórki – uważanych przez plemię za modlitwy do Stwórcy. Jeśli odwiedzisz to miejsce między czerwcem a sierpniem, nie przegap nocnego przedstawienia „Unto These Hills”. Obchodzący swój siedemdziesiąty sezon, ten plenerowy dramat, drugi co do wieku w kraju, opowiada historię Czirokezów od przybycia Europejczyków do Trail of Tears.
Photo courtesy of Visit Cherokee NC
Qualla Arts and Crafts Mutual
Założona w 1946 roku Qualla jest najstarszą spółdzielnią Indian amerykańskich w Stanach Zjednoczonych, zachowującą wielopokoleniowe techniki i tradycje rzemieślnicze. Jej ponad 350 członków wytwarza szeroką gamę autentycznych przedmiotów, z których każdy posiada metkę identyfikującą przedmiot i jego wytwórcę, a także użyte materiały i barwniki. Obejrzyj kosze z białego dębu i delikatne wazony wyplatane z wiciokrzewu. Znajdziesz tu również lalki z tkaniny, naszyjniki z koralików i mnóstwo rzeźbionych figurek – jelenie z drewna wiśniowego, wiewiórki z bukszpanu, ślimaki z drewna sosnowego i niedźwiedzie z orzecha włoskiego. Oprócz dużej przestrzeni handlowej Qualla utrzymuje stałą galerię, w której prezentowane są najlepsze przykłady tych rzemiosł i opowiada historię plemiennych sztuk i rzemiosł na przestrzeni XX wieku.
Ten artykuł ukazał się w wiosenno-letnim 2019 numerze Southbound.
.