Absolutna deprywacja jest ogólnie definiowana jako obejmująca minimalny poziom potrzeb czyniących osobę zdolną do utrzymania się i aktywnego uczestnictwa w społeczeństwie. W praktyce deprywacja absolutna jest często synonimem absolutnego ubóstwa, definiowanego jako brak minimalnych zasobów pozwalających na zaspokojenie podstawowych potrzeb życiowych. Te podstawowe potrzeby zazwyczaj odnoszą się do minimalnego standardu zestawu dóbr, które często obejmują żywność, czystą wodę, odzież, urządzenia sanitarne, schronienie, edukację, informacje i opiekę zdrowotną. Ta szersza definicja absolutnego niedostatku lub absolutnego ubóstwa odzwierciedla rozszerzone pojęcie minimalnego standardu życia. Ta koncepcja ubóstwa wyrosła z bardziej tradycyjnej definicji ubóstwa, oznaczającej dochód niewystarczający do uzyskania minimalnych środków niezbędnych do utrzymania fizycznego przetrwania. Te absolutne miary ubóstwa są ważne w szacowaniu wpływu niekorzystnej sytuacji, często mierzonej przez prewalencję lub średnią intensywność ubóstwa, na szereg wyników na poziomie populacji, w tym zdrowie, dobrobyt, produktywność i spójność społeczną, jak również na indywidualne miary zdrowia, produktywności i dobrobytu.
.