Exploring the Biology of Relationships
Przytulanie, pocałunki i troskliwe rozmowy. To kluczowe składniki naszych bliskich związków. Naukowcy odkrywają, że nasze więzi z innymi mogą mieć potężny wpływ na nasze zdrowie. Czy to z romantycznymi partnerami, rodziną, przyjaciółmi, sąsiadami, czy innymi osobami, więzi społeczne mogą wpływać na naszą biologię i samopoczucie.
Wszechstronne badania sugerują, że silne więzi społeczne są związane z dłuższym życiem. Z kolei samotność i izolacja społeczna są związane z gorszym zdrowiem, depresją i zwiększonym ryzykiem wczesnej śmierci.
Badania wykazały, że posiadanie różnorodnych relacji społecznych może pomóc w zmniejszeniu stresu i ryzyka związanego z sercem. Takie związki mogą poprawić zdolność do zwalczania zarazków lub dać bardziej pozytywne spojrzenie na życie. Kontakt fizyczny – od trzymania się za ręce po seks – może spowodować uwolnienie hormonówSubstancje wytwarzane w jednej części ciała sygnalizują innej części, aby zareagowała w określony sposób. i substancji chemicznych w mózgu, które nie tylko sprawiają, że czujemy się świetnie, ale także przynoszą inne korzyści biologiczne.
Małżeństwo jest jedną z najlepiej zbadanych więzi społecznych. „Dla wielu ludzi małżeństwo jest ich najważniejszym związkiem. A dowody są bardzo mocne, że małżeństwo jest ogólnie dobre dla zdrowia” – mówi dr Janice Kiecolt-Glaser, ekspert ds. zdrowia i związków na Uniwersytecie Stanowym Ohio. „Ale jeśli związek nie układa się dobrze, może to mieć znaczące konsekwencje zdrowotne”.
Małżeństwa mają tendencję do dłuższego życia i lepszego zdrowia serca niż pary niezamężne. Badania wykazały, że kiedy jeden z małżonków poprawia swoje zachowania zdrowotne – np. ćwiczy, pije lub pali mniej albo zaszczepia się przeciw grypie – drugi małżonek prawdopodobnie też to robi.
Kiedy jednak małżeństwa są pełne konfliktów, takie korzyści zdrowotne mogą się zmniejszać. W badaniach finansowanych przez NIH, Kiecolt-Glaser i jej koledzy odkryli, że to, jak pary zachowują się podczas konfliktu, może wpływać na gojenie się ran i poziom hormonów stresu we krwi. W badaniu przeprowadzonym na ponad 40 parach małżeńskich naukowcy zmierzyli zmiany w składzie chemicznym ciała w ciągu 24 godzin zarówno przed, jak i po omówieniu przez małżonków konfliktu. Kłopotliwe tematy obejmowały pieniądze, teściów i komunikację.
„Stwierdziliśmy, że jakość dyskusji naprawdę ma znaczenie” – mówi Kiecolt-Glaser. Pary, które były bardziej wrogo nastawione do siebie, wykazywały znacznie większe negatywne zmiany, w tym duże skoki hormonów stresu i cząsteczek związanych ze stanem zapalnym. „W lepiej funkcjonujących małżeństwach pary mogą przyznać, że się nie zgadzają lub znaleźć humor w sytuacji, ale nie sarkają ani nie przewracają oczami, kiedy druga strona mówi” – mówi Kiecolt-Glaser. W powiązanym badaniu rany po pęcherzu goiły się znacznie wolniej u par, które były dla siebie bardziej nieprzyjemne, niż u tych, które były bardziej uprzejme i łagodne podczas trudnych dyskusji.
Pary z „podwójnym szokiem” wrogich małżeństw i depresji mogą być również narażone na problemy z wagą. Po zjedzeniu wysokotłuszczowego posiłku i przedyskutowaniu trudnego tematu, te niespokojne pary miały tendencję do spalania mniejszej ilości kalorii niż mniej wrogo nastawieni partnerzy. „Metabolizm w tych parach był wolniejszy w sposób, który może odpowiadać za przyrost masy ciała w czasie,” mówi Kiecolt-Glaser. W porównaniu do życzliwszych par, zrozpaczeni małżonkowie mieli oznaki większego magazynowania tłuszczu i inne zagrożenia dla chorób serca.
Jakość małżeństwa – czy wspierające lub wrogie – może być szczególnie ważne dla zdrowia starszych par. Dr Hui Liu z Michigan State University przeanalizowała dane dotyczące zdrowia i seksualności ponad 2200 starszych osób w wieku od 57 do 85 lat. Stwierdziła, że dobra jakość małżeństwa wiąże się ze zmniejszonym ryzykiem rozwoju chorób układu krążenia, natomiast zła jakość małżeństwa wiąże się ze zwiększonym ryzykiem, szczególnie u kobiet. „Związek pomiędzy jakością małżeństwa a zdrowiem serca staje się coraz silniejszy w starszym wieku,” mówi Liu.
Liu i współpracownicy badają również związki pomiędzy seksualnością w późnym okresie życia a zdrowiem, w tym czy seks wśród osób w podeszłym wieku jest korzystny czy ryzykowny dla zdrowia serca. „Niektórzy ludzie zakładają, że seks nie jest ważny w starszym wieku, więc te grupy wiekowe są często pomijane w badaniach naukowych związanych z seksem” – mówi Liu. „Ale nasze badania sugerują, że dla wielu starszych osób, jakość seksu i życie seksualne są ważne dla ogólnej jakości życia.”
W jednej z ostatnich analiz, Liu i współpracownicy odkryli, że starsze kobiety, które zgłosiły posiadanie satysfakcjonującego życia seksualnego były na zmniejszone ryzyko wysokiego ciśnienia krwi 5 lat później. Ale badacze odkryli również, że niektórzy starsi mężczyźni w wieku od 57 do 85 lat byli narażeni na zwiększone ryzyko wystąpienia pewnych problemów związanych z sercem po 5 latach, jeśli zgłaszali częste (co najmniej raz w tygodniu) lub bardzo przyjemne kontakty seksualne. Przyczyny tego zwiększonego ryzyka nie są jasne i nadal są przedmiotem badań. Eksperci sugerują, aby starsi mężczyźni i kobiety rozmawiali ze swoimi lekarzami na temat obaw związanych z kwestiami seksualnymi lub potencjalnymi zagrożeniami dla zdrowia. Dowiedz się więcej o seksualności w późniejszym życiu na stronie www.nia.nih.gov/health/publication/sexuality-later-life.
Inne rodzaje związków są również ważne. Mogą to być przyjaciele, rodzina, sąsiedzi, współpracownicy, kluby i grupy religijne. Badania wykazały, że ludzie, którzy mają większe i bardziej zróżnicowane rodzaje więzi społecznych, zwykle żyją dłużej. Cieszą się też lepszym zdrowiem fizycznym i psychicznym niż osoby z mniejszą liczbą takich relacji. Wsparcie społeczne może być szczególnie ochronne w trudnych czasach.
Dr Sheldon Cohen, psycholog z Carnegie Mellon University w Pittsburghu, badał powiązania między związkami i zdrowiem przez ponad 3 dekady. W jednym z badań jego zespół wystawił ponad 200 zdrowych ochotników na działanie zwykłego wirusa przeziębienia i obserwował ich przez tydzień w kontrolowanym otoczeniu. „Stwierdziliśmy, że im bardziej zróżnicowane były sieci społeczne ludzi – im więcej rodzajów powiązań posiadali – tym mniejsze było prawdopodobieństwo zachorowania na przeziębienie po ekspozycji na wirusa” – mówi Cohen. On i jego zespół od tego czasu znaleźli dowody na to, że ludzie z większą liczbą rodzajów powiązań mają również tendencję do lepszych zachowań zdrowotnych (takich jak niepalenie lub niepicie) i bardziej pozytywnych emocji.
Naukowcy badali również, czy samo przekonanie o posiadaniu silnego wsparcia społecznego może pomóc w ochronie przed szkodami stresu. „Długotrwałe konflikty z innymi są silnym stresorem, który może wpływać na zdrowie. Odkryliśmy jednak, że jego skutki są buforowane przez postrzegane wsparcie społeczne” – mówi Cohen. „Ludzie, którzy mają wysoki poziom konfliktu i niski poziom wsparcia społecznego, są znacznie bardziej narażeni na zachorowanie w przypadku kontaktu z wirusem. Ale ci, którzy mają wysoki poziom konfliktu i wysoki poziom wsparcia społecznego, wydają się chronieni.” Ponadto, przytulanie wydawało się osłaniać przed stresem. Ludzie, którzy zgłosili posiadanie częstszych uścisków, byli mniej narażeni na rozwój infekcji po ekspozycji wirusowej.
Więzi społeczne mogą mieć mieszane skutki dla naszego zdrowia. Ale ogólnie rzecz biorąc, badania sugerują, że korzyści płynące z interakcji z innymi mogą przewyższyć wszelkie ryzyko. „To jest ogólnie zdrowe dla ludzi, aby spróbować należeć do różnych grup, wolontariatu w różnych sposobów, i być zaangażowany w kościele lub zaangażowany w ich sąsiedztwie,” Cohen mówi. „Zaangażowanie z innymi ludźmi w różnych sytuacjach może mieć bardzo silny, bardzo pozytywny wpływ na zdrowie.”
.