Pochodzący z lasów Ameryki Północnej chmielowiec jest łatwym w uprawie dużym krzewem lub małym drzewem, które równie dobrze radzi sobie w słońcu, jak i w cieniu. Jest to małe drzewo osiągające wysokość około 20 stóp. Jest to najwytrzymalszy członek rodziny cytrusów, rosnący aż do 4. strefy na północ. Chmielowiec ma duży zasięg geograficzny i występuje w rozproszeniu we wschodniej części Stanów Zjednoczonych, od Ontario i Nowego Jorku do Florydy i na zachód do Minnesoty. Co ciekawe, występuje również w części południowo-zachodniej. Jest to naturalny wybór dla każdego, kto szuka niezawodnego drzewa do sadzenia pod wysoko rozgałęzionym drzewem cienistym.
Nazywany również jesionem waflowym lub wodnym, chmielowiec otrzymuje swoją bardziej powszechną nazwę od gorzkich, aromatycznych owoców, które podobno były testowane jako substytut chmielu przy produkcji piwa.
Chmielowiec ma duże liście składające się z kilku pojedynczych listków, które przypominają liście jesionu. Z wierzchu są błyszczące, ciemnozielone, pod spodem blade i owłosione, a jesienią przebarwiają się na zielonkawo-żółty kolor. Aromatyczne, zielonkawobiałe kwiaty chmielu są raczej niepozorne, pojawiają się wczesnym latem. Po nich następują zwykle efektowne nasiona, które są bardziej widoczne, ponieważ są otoczone papierowymi skrzydełkami, które nadają im waflowy wygląd. Nasiona dojrzewają od jasnozielonych do brązowych, pozostając na drzewie przez jesień i zimę, kiedy służą jako pożywienie dla dzikich zwierząt.
Ten skromnych rozmiarów drzewo dobrze komponuje się z efektownymi towarzyszami, zwłaszcza tymi o ciemniejszych liściach, takimi jak odmiany dziewięćsiłu, dymnicy, wiśni purpurowej, rudzika 'Forest Pansy’ i czeremchy. W przypadku uprawy w cieniu należy stosować rośliny cieniolubne, takie jak azalie, rododendrony, paprocie i mirty.