Jego młodośćEdited by
Jego rodzice, David Poe, Jr. i Elizabeth Arnold Hopkins Poe, byli aktorami. Edgar miał brata i siostrę, Williama Henry’ego Leonarda Poe i Rosalie Poe. Rodzina pochodziła z Irlandii i przybyła do Ameryki w latach 1750. Edgar został prawdopodobnie nazwany po jednej z postaci w sztuce Shakespeare’a Król Lear, jak jego rodzice byli w tej sztuce w 1809 roku. W 1810 r. ojciec opuścił rodzinę, a matka zmarła rok później na gruźlicę. Następnie trójka dzieci została rozdzielona: Edgar był żonaty z Johnem Allanem z Richmond. Allan był zamożnym szkockim kupcem, który handlował także tytoniem, suknem, pszenicą, nagrobkami i niewolnikami. Allan’s nigdy formalnie przyjęte Poe, ale dał mu nazwę Allan.
W 1812 roku, Poe został ochrzczony przez jego przybranych rodziców jako członek Kościoła Episkopalnego. John Allen na przemian rozpieszczał i surowo dyscyplinował swojego przybranego syna. Rodzina (z Poe i żoną Allana, Frances Valentine Allen) popłynęła do Anglii w 1815 roku. Poe rozpoczął naukę w szkole podstawowej w rodzinnym mieście Johna Allana – Irvine w Szkocji, a w 1816 roku przeniósł się do Londynu, gdzie dołączył do swojej rodziny. Następnie został zapisany do Reverend John Bransby’s Manor House School w Stoke Newington, na przedmieściach Londynu.
Rodzina wróciła do Richmond w 1820 roku. W marcu 1825 roku zmarł wuj i partner biznesowy Johna Allana, William Galt. Galt, który był podobno najbogatszym człowiekiem w Richmond, zostawił Allanowi kilka akrów ziemi. Spadek był wart około 750 tysięcy dolarów. Latem 1825 r. Allan kupił dwupiętrowy, murowany dom zwany Moldavią. Poe był prawdopodobnie zaręczony z Sarą Elmirą Royster, zanim w lutym 1826 roku wyjechała ona studiować języki na nowo założonym Uniwersytecie Wirginii. W pierwszych latach swojego istnienia uniwersytet działał zgodnie z zasadami swojego założyciela, Thomasa Jeffersona. Hazard, jazda konna, noszenie broni, palenie i picie były surowo zabronione, ale zasady te były często łamane. Jefferson nakazał utworzenie rządu studenckiego, w którym studenci mogliby wybierać własne przedmioty, organizować zakwaterowanie i zgłaszać wykroczenia do wydziału. Unikalny system nie był jeszcze ustanowiony, a liczba osób porzucających naukę była wysoka. Podczas studiów na uniwersytecie, związek Poego z Royster został zerwany, a jego długi hazardowe również zraziły go do przybranego ojca. Poe twierdził, że Allan nie wysyłał mu wystarczającej ilości pieniędzy, aby zapisać się na wykłady, kupić podręczniki i zapłacić za zakwaterowanie. Allan przysłał więcej pieniędzy i ubrań, ale długi Poego wciąż rosły. Poe opuścił uczelnię po roku. Myśląc, że nie będzie mile widziany w Richmond – zwłaszcza po tym, jak Royster została żoną Alexandra Sheltona – w kwietniu 1827 roku wyjechał do Bostonu. Tam pracował jako urzędnik i dziennikarz. To właśnie w tym czasie zaczął używać pseudonimu Henri Le Rennet.
Kariera wojskowaEdycja
Z powodu kosztów utrzymania Poe zaciągnął się do wojska 27 maja 1827 roku. Posługując się nazwiskiem Edgar A. Perry, podawał się za 22-latka, choć w tym czasie miał zaledwie 18 lat. Najpierw służył w Forcie Independence, w Boston Harbor, za 5 dolarów miesięcznie. W tym samym roku ukazała się jego pierwsza książka, licząca 40 stron, Tamerlane i inne wiersze. Tom ukazał się anonimowo, podpisany „a Bostonian”. Wydrukowano tylko 50 egzemplarzy, a krytycy ją zignorowali. 8 listopada 1827 r. pułk Poego został przeniesiony do Fort Moultrie w Charleston na statku Waltham. Poe został wtedy awansowany na „inżyniera”: musiał robić pociski dla artylerii, a jego wynagrodzenie zostało podwojone. Po dwóch latach służby i otrzymaniu stopnia starszego sierżanta artylerii – najwyższego stopnia podoficerskiego – Poe chciał zakończyć swoją pięcioletnią służbę. Powiedział swojemu dowódcy, porucznikowi Howardowi, swoje prawdziwe nazwisko i wyjaśnił, dlaczego wstąpił do armii. Howard zgodziłby się na jego zwolnienie tylko wtedy, gdyby Poe rozwiązał swój romans z Johnem Allanem i napisał do niego list. Kilka miesięcy minęło bez odpowiedzi od Allana, a Poe nie został nawet poinformowany o chorobie swojej macochy. Frances Allan zmarła 28 lutego 1829 roku, a Poe przybył do domu rodzinnego dzień po pogrzebie. Allan, być może z powodu śmierci żony, był już wtedy za zwolnieniem Poe, aby mógł ubiegać się o akademię wojskową w West Point.
Poe został ostatecznie zwolniony 15 kwietnia 1829 roku, znalazłszy kogoś, kto wypełni resztę jego pięciu lat. Zanim udał się do West Point, pojechał do Baltimore, aby być z bratem, owdowiałą ciotką Marią Clem, jej córką Virginią i schorowaną babcią Elizabeth Cairnes Poe. To właśnie w tym czasie opublikował swój drugi tom, Al Aaraaf, Tamerlane i Minor Poems.
Potem Poe udał się do West Point i zapisał się do Akademii 1 lipca 1830 roku. W październiku 1830 r. John Allan ożenił się z Louisą Patterson. Z powodu nowego małżeństwa i kontrowersji wokół nieślubnych dzieci Allana, jego ojczym wyrzekł się Poe z rodziny. Poe zdecydował się stanąć przed sądem wojennym i opuścić West Point. 8 lutego 1831 r. został wezwany za ogólne zaniedbanie i nieposłuszeństwo rozkazom (brak musztry, wykładów i nabożeństw). Aby upewnić się, że został zwolniony, Poe nie przyznał się do winy w tych oczywistych przypadkach.
Poe podróżował do Nowego Jorku w lutym 1831 roku, gdzie opublikował swój trzeci tom, Poems. Koszty publikacji pokrył z datków w wysokości 75 centów od swoich kolegów żołnierzy, z których zebrano ostatecznie 170 dolarów. Spodziewali się zapewne wierszy równie szyderczych jak te Poego o dowódcach. Książka została wydrukowana przez Elam Bliss, a na okładce widnieje napis „second edition”. We wstępie na pierwszej stronie czytamy: „Książkę tę dedykuję z podziękowaniem szeregowcom armii amerykańskiej”. Tamerlane i Al Aaraaf również ukazały się w tym tomie, ale znalazło się w nim sześć wcześniej niepublikowanych wierszy, w tym wczesne wersje Do Heleny, Israfel i Miasta na morzu. Poe wrócił do rodziny w Baltimore w marcu 1831 roku. Jego brat, który cierpiał na alkoholizm, zmarł na gruźlicę 1 sierpnia 1831 r.
Kariera literackaEditing
Po śmierci brata Poe podjął bardziej zdecydowane próby zostania pisarzem, ale był to jeden z najtrudniejszych okresów w literaturze amerykańskiej. Poe był pierwszym znanym Amerykaninem, który próbował utrzymywać się wyłącznie z pisania, a jego sytuację komplikował brak międzynarodowego prawa autorskiego. Wydawcy często rozprowadzali nielegalne kopie angielskich dzieł, zamiast płacić amerykańskim pisarzom za nowe utwory. Branżą wydawniczą wstrząsnęła również panika giełdowa w 1837 roku. W tym czasie dzięki nowym metodom druku powstało wiele nowych czasopism, ale większość z nich po kilku numerach przestała istnieć, a ich autorzy otrzymywali od wydawców wynagrodzenie z opóźnieniem lub wcale. Te niesprzyjające okoliczności sprawiły, że Poe znalazł się w upokarzającej sytuacji, w której do końca życia musiał prosić innych o pieniądze i pomoc w realizacji swoich planów.
Po jego próbach jako poeta, Poe zwrócił się do prozy. Opublikował kilka swoich opowiadań w Filadelfii i rozpoczął pracę nad sztuką Politian, której jednak nigdy nie ukończył. W październiku 1833 roku gazeta Baltimore Saturday Visiter przyznała opowiadaniu Poe „MS. Found in a Bottle” nagrodę w wysokości 50 dolarów. Dziełem tym zainteresował się John P. Kennedy z Baltimore. Kennedy pomógł Poe’mu opublikować niektóre z jego opowiadań i przedstawił go Thomasowi W. White’owi, redaktorowi Southern Literary Messenger w Richmond. W sierpniu 1835 roku Poe został zastępcą redaktora naczelnego gazety, ale kilka tygodni później został zwolniony za regularne pijaństwo. Poe następnie wrócił do Baltimore i potajemnie poślubił swoją kuzynkę Virginię 22 września 1835 roku. Miała wtedy zaledwie 13 lat, ale w akcie małżeństwa podano jej wiek jako 21 lat. Po tym jak Poe obiecała, że będzie pracować poprawnie, White przywrócił ją na poprzednie stanowisko. Poe przeniósł się wraz z Virginią i jej ciotką do Richmond i pozostał na służbie Posłańca do stycznia 1837 roku. W tym czasie nakład gazety wzrósł z 700 do 3,500, a Poe napisał w niej kilka wierszy, opowiadań, recenzji książek i krytyk. W dniu 16 maja 1836 roku, Poe ponownie poślubił Virginia Clemm w publicznej ceremonii.
W 1838 roku, Poe tylko powieść, Narrative of Arthur Gordon Pym z Nantucket, został opublikowany i był przedmiotem kilku recenzji. W lecie 1839 roku Poe został asystentem redaktora Burton’s Gentleman’s Magazine. W piśmie ukazało się kilka jego artykułów, opowiadań i recenzji, co jeszcze bardziej umocniło jego wizerunek jako przenikliwego krytyka. Dwutomowy zbiór, Tales of the Grotesque and Arabesque, został opublikowany latem 1839 roku, który nie przyniósł Poe wiele dochodów i został przyjęty z mieszanymi recenzjami. Poe opuścił Burton’s Gentleman’s Magazine po roku i stał się współpracownikiem Graham’s Magazine.
W czerwcu 1840 roku Poe opublikował prospekt wprowadzający jego nadchodzące czasopismo, The Stylus. Pierwotnie gazeta miała nazywać się The Penn, ponieważ miała być wydawana w Filadelfii, w stanie Pensylwania. W wydaniu z 6 czerwca 1840 roku The Saturday Evening Post w Filadelfii, Poe zamieścił płatne ogłoszenie: „Informacja o Penn Magazine, czasopiśmie literackim, które ma być redagowane i wydawane w Filadelfii”. Plan ten jednak nigdy nie został zrealizowany. W tym czasie Poe, podając się za członka Partii Whig, starał się również o posadę rządową: miał nadzieję dostać pracę w Filadelfijskim Urzędzie Celnym. Liczył przy tym na pomoc syna prezydenta Johna Tylera, Roberta, który był znajomym jednego z przyjaciół Poe, Fredericka Thomasa. Poe i Thomas zaaranżowali spotkanie w połowie września 1842 roku, na którym Poe się nie pojawił. Pisarz twierdził, że jest chory, ale Tomasz uważał, że jest pijany. Chociaż Poe obiecano pracę, inni ją wypełnili.
Jednego wieczoru w styczniu 1842 roku, Virginia kaszlała krwią podczas wieczornego śpiewu; był to wyraźny znak gruźlicy, choć Poe opisał ten incydent jako pęknięte naczynie krwionośne w jej gardle. W następnych latach stan zdrowia Wirginii nie uległ znaczącej poprawie. Presja związana ze stanem żony doprowadziła Poe do coraz większego picia. W kwietniu odszedł z Graham’s Magazine i zaczął szukać innej pracy – przez pewien czas starał się o kolejne stanowisko rządowe. Następnie wrócił do Nowego Jorku, gdzie przez krótki czas pracował dla Evening Mirror. Następnie został redaktorem, a potem jedynym właścicielem „Broadway Journal”. W artykule tym oskarżył Henry’ego Wadswortha Longfellowa o plagiat, co spowodowało, że inni pisarze odwrócili się od niego. Longfellow nigdy nie odniósł się do tych zarzutów. 29 stycznia 1845 roku w Evening Mirror ukazał się poemat Poego Kruk, który stał się sensacją. Chociaż wiersz przyniósł Poe bezprecedensową sławę, otrzymał od gazety tylko 9 dolarów za jego publikację.
W 1846 roku Broadway Journal przestał się ukazywać, a Poe przeniósł się do sekcji Fordham na Bronksie. Jego dom, obecnie nazywany Edgar Allan Poe Cottage, znajduje się po południowo-wschodniej stronie skrzyżowania Grand Concourse i Kingsbridge Road. Według biografów i literaturoznawców motyw „śmierci pięknej kobiety”, który tak często pojawia się w twórczości Poego, wynika z faktu, że pisarz stracił za życia kilka kobiet, w tym żonę.
Po śmierci żony Poe czuł się coraz bardziej niepewnie. Zaczął zalecać się do poetki Sarah Helen Whitman, kobiety mieszkającej w Providence, Rhode Island, ale ich zaręczyny rozpadły się, rzekomo z powodu pijaństwa i niekonsekwentnego zachowania Poego. Inne spekulacje sugerują, że w rozpad ich związku zaangażowana była również matka Whitmana. Poe następnie wrócił do Richmond i wznowił swój związek z ukochaną z dzieciństwa, Sarah Elmira Royster.
.