Druga połowa XIX wieku była czasem wielkich zmian dla amerykańskiego teatru. Był to czas ogromnego wzrostu populacji w Ameryce, zwłaszcza w miastach na wschodnim wybrzeżu. Amerykanie mieli więcej wolnego czasu i lepszy standard życia, a w teatrze szukali rozrywki – śmiechu, blichtru i sentymentalizmu. Rozwijający się system transportowy w Stanach Zjednoczonych umożliwił aktorom i aktorkom podróżowanie po kraju, dzięki czemu profesjonalny teatr dotarł do wielu miast i miasteczek, które nigdy wcześniej nie miały z nim do czynienia. Wraz z gwałtownym wzrostem liczby ludności kraju rosła również liczba teatrów w dużych i średnich miastach. Od lat pięćdziesiątych XIX wieku do przełomu wieków wybudowano tysiące nowych teatrów.
Wybór Andrew Jacksona na prezydenta Stanów Zjednoczonych w 1828 roku podsycił ducha nacjonalizmu, który wzrastał w kraju. Cechami charakterystycznymi ruchu nacjonalistycznego były patriotyzm, optymizm i idealizm, a wartości te znalazły odzwierciedlenie w amerykańskim teatrze. Romantyzm, dominujący tryb estetyczny w pisarstwie i sztuce w Europie, został przyjęty również w teatrze amerykańskim, ale został zmieszany z nacjonalistycznym wydźwiękiem, tworząc bardziej demokratyczne i populistyczne tematy.
Innym aspektem dobrobytu tej epoki był wzrost firm obsługujących przemysł teatralny. Szczególnie w Nowym Jorku, nie było ogromny wzrost firm, takich jak agencje dramatyczne, sklepy kostiumy, dostawców teatralnych, studia fotograficzne, gazety handlowe, pensjonaty i hotele, i restauracje catering do handlu teatralnego.
Theaters of the 19th Century
Theater design i technologia zmieniła się, jak również wokół połowy 19 wieku. Sceny oświetlone świecami zostały zastąpione światłem gazowym i światłem reflektorów. Limelight składał się z bloku wapna podgrzewanego do żarzenia za pomocą pochodni z płomieniem tlenowo-wodorowym. Światło to można było skupić za pomocą luster, co dawało dość mocne światło. Wnętrza teatrów zaczęły się poprawiać w latach pięćdziesiątych XIX wieku, a ozdobne dekoracje i siedzenia na straganie zastąpiły widownię. W 1869 roku Laura Keen otworzyła przebudowany Chestnut Street Theater w Filadelfii, a gazety opisywały wygodne siedzenia, wygodne boksy, piękne dekoracje i dekoracje, doskonałą widoczność, dobrą wentylację oraz kosze z kwiatami i wiszące rośliny.
Tłumy w teatrach w pierwszej połowie XIX wieku zyskały reputację niesfornych, głośnych i nieokrzesanych. Udoskonalenia wprowadzone do teatrów w ostatniej połowie XIX wieku zachęciły mecenasów z klasy średniej i wyższej do uczęszczania na sztuki, a tłumy stały się spokojniejsze, bardziej uprzejme i mniej skłonne do powodowania zakłóceń w przedstawieniu.
Plays and Other Entertainments in the 19th Century Theater
Długo w połowie XIX wieku amerykańskie teatry pozostawały pod silnym wpływem teatru londyńskiego. Wielu aktorów i aktorek tego okresu urodziło się i rozpoczęło swoją karierę zawodową w Anglii. Wystawiane sztuki miały tendencję do podążania za angielską tradycją klasyczną, z popularnością sztuk Szekspira i innych standardowych sztuk angielskich. Jednak urodzeni w Ameryce dramatopisarze i aktorzy zaczęli wywierać wpływ, a współczesne sztuki zaczęły być również regularnie wystawiane.
Przed 1850s, rachunek teatralny może zawierać pięć lub sześć godzin różnych rozrywek, takich jak farsy, mainpiece, afterpiece, rozrywki muzycznej i baletu. Muzyka była ważnym elementem wczesnego teatru amerykańskiego, a sztuki często były adaptowane tak, by zawierały numery muzyczne. W 1850s, liczba rozrywek na rachunek teatru zaczęły być zmniejszone, najpierw do dwóch lub trzech, a później do jednego głównego feature.
Acting style na początku 19 wieku były podatne na przesadny ruch, gesty, grandiose efekty, spektakularne dramaty, komedie fizyczne i gagi i kostiumy outlandish. Jednak od połowy XIX wieku modny stał się bardziej naturalistyczny styl gry aktorskiej, a od aktorów oczekiwano bardziej spójnej ekspresji postaci. Tematyka nowych sztuk była częściej czerpana ze współczesnego życia społecznego, takich jak małżeństwo i sprawy domowe oraz kwestie klasy społecznej i problemów społecznych.
Inną ulubioną formą w XIX-wiecznym teatrze była burleska (zwana też parodią). Sztuki Szekspira, zwłaszcza te z regularnego repertuaru legalnych teatrów, były ulubionym celem. Wielu aktorów było znanych przede wszystkim ze swoich komediowych i burleskowych talentów aktorskich.
Struktura firm teatralnych
Along with plays and actors, America inherited the „star system” from Great Britain. W dużych miastach na Wschodnim Wybrzeżu i w Nowym Orleanie powstały zespoły teatralne. Obsadę uzupełniały wówczas przyjezdne gwiazdy teatralne, które właśnie w tym celu odbywały tournée po kraju. Spółki akcyjne były samowystarczalne i montowały produkcje na własną rękę, gdy żadna gwiazda nie przyjeżdżała, ale w latach czterdziestych XIX wieku tak wiele gwiazd jeździło po Stanach Zjednoczonych, że większość spółek rzadko obywała się bez usług co najmniej jednego aktora lub aktorki o wielkiej sławie.
Spółki akcyjne miały zazwyczaj aktora-menedżera, który był odpowiedzialny za wszystkie szczegóły biznesu i produkcji. Menedżerowie tych firm były dość potężne i ich słowo było prawo w firmie. Kierownik często dokonał znaczących zmian w pracy dramatopisarza, a dramatopisarze nie mieli żadnych środków odwoławczych, aby temu zapobiec, aż do uchwalenia ustawy o prawach autorskich w dramacie z 1833 roku. Nawet wtedy, ustawy o prawie autorskim tylko pokryte drukowane plays.
Theatralne produkcje były rotowane regularnie, często codziennie. Jednak długie serie 100 lub więcej ciągłych występów nie były niczym niezwykłym i stały się powszechne w ostatnich dekadach XIX wieku.
W ostatniej połowie XIX wieku, system gwiazd stopniowo ustąpił miejsca „systemowi kombinowanemu”. Menedżerowie odkryli, że zamiast zatrudniać ciągłe strumienie drogich gwiazd, bardziej opłacalne było zabranie całego zespołu teatralnego na tournée. Zespoły spędzały lato w swoich rodzinnych miastach, zwykle w Nowym Jorku, Bostonie lub Filadelfii, a następnie wyruszały w trasę od października. Sezon” zazwyczaj składał się z 39 tygodni.
Amerykański teatr i wojna secesyjna
Amerykański teatr był tylko umiarkowanie dotknięty wybuchem wojny secesyjnej. Niektóre teatry zostały zamknięte w pierwszym roku wojny, ale potem ponownie otwarte, nawet na Południu. Jednak tournée zostało poważnie ograniczone w północnych stanach i całkowicie wstrzymane w południowych. Kilku czołowych aktorów zgłosiło się na ochotnika do służby, ale większość nadal wykonywała swój zawód. Jednym z największych wydarzeń teatralnych w czasie wojny secesyjnej była popularność sztuki UNCLE TOM’S CABIN. W pewnym momencie w Nowym Jorku w tym samym czasie wystawiano aż cztery przedstawienia. Po wojnie wiele południowych teatrów nigdy nie odzyskało swojej rangi, nawet gdy przemysł teatralny na północy i zachodzie szybko się rozwijał.
Życie teatralne
W XVIII wieku i na początku XIX wieku zawód aktora był uważany za grzeszny, a aktorzy podlegali społecznemu ostracyzmowi. Jednak do połowy XIX wieku aktorzy mogli być uważani za całkiem społecznie szanowanych. „Prominentne osoby w społeczeństwie, polityce i literaturze robiły wszystko, by zabawiać czołowych członków zawodu aktorskiego, podczas gdy mniej znaczący aktorzy zdawali się nie mieć problemów z dopasowaniem się do klasy średniej Ameryki. Wspomnienia ludzi teatru, takich jak Wood, Ludlow, Smith czy William Warren, nie sugerują ostracyzmu społecznego. Wręcz przeciwnie, raz ugruntowawszy swoją pozycję w zawodzie, stawali się solidnymi i szanowanymi obywatelami. Oczywiście, do pewnego stopnia ich pochodzenie, a w jeszcze większym stopniu skromne zarobki, ograniczały sukces społeczny aktorów. Ale jeśli aktorom się powiodło, żyli przyzwoicie i, co być może najważniejsze, zarabiali pieniądze, byli społecznie akceptowani.” (Grimsted)
Życie aktorów i aktorek w połowie XIX wieku było bardzo ciężkie, wymagające wielkiej wytrzymałości fizycznej. Oprócz wyczerpującego harmonogramu występów, aktorzy musieli znosić podróże dyliżansami i wczesnymi łodziami rzecznymi, a także prowizoryczne mieszkania. Aktorzy często odbywali próby aż do trzech sztuk w ciągu dnia, a następnie musieli przygotowywać się do nocnego występu. Do czasu wojny secesyjnej sezon był zróżnicowany i wymagający. Sezon mógł składać się z 40 do 130 sztuk, które zmieniały się co noc. Od aktorów użytkowych w zespole można było oczekiwać znajomości ponad 100 ról. Słynna aktorka Charlotte Cushman mogła zaoferować 200 różnych ról głównych. Od aktorów zazwyczaj oczekiwano, że nauczą się nowej roli w ciągu dwóch dni, czasem z dnia na dzień.
W okresie antebellum pensje początkujących aktorów wahały się od $3 do $6 tygodniowo; pensje graczy użytkowych od $7 do $15 tygodniowo; „chodzących” pań i panów, $15 do $30; a aktorzy pierwszoplanowi otrzymywali wynagrodzenie od $35 do $100 tygodniowo. Podróżujące gwiazdy mogły liczyć na 150-500 dolarów za 7-10-dniowy angaż, plus jeden lub więcej dodatków. Z wyjątkiem najniższych rangą aktorów, pensje te były dobre jak na ten okres, zwłaszcza dla kobiet, mimo że zarabiały mniej niż mężczyźni w porównywalnych rolach. Od aktorów i aktorek oczekiwano wyposażenia ich własnych kostiumów.
Wielu aktorów i aktorek XIX wieku pochodziło z teatralnych rodzin i środowisk, a wielu z nich rozpoczęło swoją karierę w teatrze jako dzieci. „Dziecięce gwiazdy są amerykańską tradycją… ale żaden okres nie przewyższa połowy XIX wieku pod względem liczby dzieci występujących w żywych wydarzeniach teatralnych lub stopnia powagi, z jaką je traktowano. I, w przeciwieństwie do ich współczesnych odpowiedników, częściej niż nie przyciągały one uznanie grając dorosłe role.” (Hanners) Jednak te dzieci zazwyczaj grały sceny ze sztuk, takich jak te Szekspira, a nie odgrywały roli w kompletnej produkcji.
„Ponieważ teatr był wybitnie wolnomyślicielski, kobiety w zawodzie zawsze były stosunkowo równe swoim męskim kolegom. Źli menadżerowie w równym stopniu roztrwonili ich pensje; publiczność w równym stopniu je wygwizdała; w równym stopniu głodowały pomiędzy angażami; a ich wkład w tradycje teatru został w równym stopniu zapomniany.”(Turner) Szczególnie w XIX wieku role kobiet w teatrze były raczej dwuznaczne. Ówczesne tradycje wymagały od kobiet bycia delikatnymi, kruchymi i zależnymi. Jednak rygory zawodu aktora wymagały od nich odporności, niezależności, silnej woli i determinacji.
Wśród wielu problemów, z jakimi borykały się kobiety w teatrze, jednym z bardziej lekkich było radzenie sobie z ówczesną modą. Clara Morris opowiadała, że szczególnie dokuczliwe były długie treny na sukniach. Opowiada ona historię Fanny Davenport, która musiała poruszać się na zatłoczonej scenie podczas sceny komediowej, kończąc z jej powłóczystymi spódnicami tak dokładnie owiniętymi wokół krzesła, że po zejściu ze sceny, krzesło poszło razem z nią.
Fotografowie
Kilku fotografów i studiów fotograficznych osiągnęło pewien własny status w przemyśle teatralnym. Do najbardziej znanych należał Napoleon Sarony. Sarony założył studio na Broadwayu w 1866 roku i przez następne 30 lat fotografował praktycznie wszystkich aktorów i aktorki pracujące na nowojorskiej scenie. Innymi słynnymi fotografami i studiami tej epoki byli Charles D. Fredricks & Co. i Jeremiah Gurney z Nowego Jorku; Washington Lafayette Germon z Filadelfii; oraz Matthew Brady, który związał się z E. & H.T. Anthony Studio z Nowego Jorku.
Cartes-de-visite były małymi portretami z kart wizytowych, zwykle o wymiarach 4½” x 2½”. Paryski fotograf, Andre Disdéri, wprowadził je na rynek pod koniec 1854 roku. Opatentował on sposób wykonywania wielu zdjęć na jednej płycie, co znacznie obniżyło koszty produkcji. Powstały różne typy aparatów. Niektóre miały mechanizm, który obracał płytę fotograficzną; inne miały wiele soczewek, które mogły być odsłonięte pojedynczo lub wszystkie razem.
Carte-de-visite nie przyjął się aż do pewnego dnia w maju 1859 roku, kiedy Napoleon III, w drodze do Włoch ze swoją armią, zatrzymał swoje oddziały i wszedł do studia Disdériego w Paryżu, aby zrobić sobie zdjęcie. Od tego powitalnego rozgłosu rozpoczęła się sława Disdériego, który już dwa lata później miał zarabiać prawie 50 000 funtów rocznie na jednym tylko studiu. W latach sześćdziesiątych XIX wieku szał na te karty stał się ogromny.