Nowy TA-4J Skyhawk dla Boeinga St. Louis (MO)
Chase Kohler uprzejmie pozwolił nam podzielić się swoimi zdjęciami tego wspaniałego Douglasa TA-4J Skyhawk. N281TA wykonał ostatnio lot po dołączeniu do Boeinga w St. Louis (MO) jako samolot pościgowy, aby wspomóc trwające programy produkcji i rozwoju F-15QA Qatar Advanced Eagle, F/A-18E/F Super Hornet i T-7A Red Hawk.
Boeing w St. Louis Lambert International (MO) wcześniej „pożyczał” samoloty do zadań pościgowych w różnych programach prób w locie. Na przykład TA-4J N234LT (dawny BuNo (Bureau Number) 158141) lub T-38A Talon N38FT od Boeinga (dawny USAF 61-0862). Ale te samoloty musiały być wynajmowane lub przylatywały z Seattle (WA). Nowy Skyhawk jest tu na stałe.
Prześledźmy genezę „nowego” Skyhawka N281TA:
Ma on numer konstrukcyjny 13610 i został zbudowany w połowie lat sześćdziesiątych przez Douglas Aircraft CO.’s El Segundo Division (CA). Z numerem BuNo 153672 dołączył do VA-127 jako TA-4F. Pozostał w tej jednostce w NAS Lemoore (CA), a następnie został przeniesiony do VFA-127 w NAS Fallon (NV), gdzie pozostał do 1990 roku. Wiadomo, że nosił kody modex NJ-702, NJ-707 i NJ-711. W 1971 r., po modyfikacjach, stał się TA-4J.
Główną misją VA-127 było zapewnienie zaawansowanego szkolenia w zakresie lotów na przyrządy w każdych warunkach pogodowych dla pilotów wymiany floty, a także szkolenia odświeżającego dla pilotów ataku lekkimi odrzutowcami. Misje drugorzędne obejmowały przejście na odrzutowce. Misja dywizjonu została zmodyfikowana 1 czerwca 1970, kiedy to został on wyznaczony jako jedyny dywizjon A-4 Replacement Air Wing w Marynarce Wojennej. Misja podstawowa obejmowała szkolenie pilotów zastępczych, podstawowe i odświeżające szkolenie w lotach według wskazań przyrządów w każdych warunkach pogodowych oraz szkolenie zastępcze na modelach TA-4 i A-4, a także misję pomocniczą polegającą na prowadzeniu szkolenia przejściowego.
W 1971 roku eskadra rozszerzyła swoje szkolenie na personel z Argentyńskiej Marynarki Wojennej i sił powietrznych Singapuru. W 1975 r. po raz kolejny zmieniła się główna misja eskadry. Zaprzestano szkolenia pilotów Floty Zastępczej oraz programu obsługi technicznej lotnictwa Floty Zastępczej. Nowe misje eskadry obejmowały podstawowe, odświeżające szkolenie w zakresie lotów według wskazań przyrządów w każdych warunkach pogodowych, szkolenie w zakresie manewrowania przeciwnikiem w walce powietrznej, szkolenie pilotów zagranicznych oraz szkolenie przejściowe/odświeżające na samolotach odrzutowych. W listopadzie 1975 r. dywizjonowi powierzono misję szkolenia przeciwnika w zakresie manewrów w walce powietrznej (ACM).
Zanim 153672 został odesłany na emeryturę, miał krótki staż w TW-1 (Training Air Wing ONE) w NAS Meridian (MS) w latach 1990-1991, z modexem A-738, wciąż w dwukolorowym brązowym kamuflażu. 153672 został przekazany na składowisko do AMARC (AZ) z kodem 3A610 w okresie od sierpnia 1991 do 1994 roku. Samolot został jednak zregenerowany i od grudnia 1994 do 2001 roku służył aktywnie w Izraelu pod numerem seryjnym 747.
Wrócił do USA i został wpisany do rejestru Federal Aviation Administration jako N252WL w dniu 23 lipca 2001 roku. Był używany na lotnisku Phoenix-Mesa Gateway (AZ) latając z Advanced Training Systems International, a później Top Aces od maja 2015 roku. Najpierw w oryginalnych barwach kamuflażu izraelskiego, a później w dwutonowym schemacie szarym. Zarejestrowanym właścicielem została firma Centurion Investments Inc. w dniu 20 grudnia 2019 roku. Firma Boeing Company nabyła samolot, zleciła jego remont, a 26 lutego 2020 r. stał się on N281TA. Otrzymał datę świadectwa zdatności do lotu 20 kwietnia 2020 r., z klasyfikacją „eksperymentalny”. Nadal nosi stary numer 252 na nosie i ogonie, jako kod.
Pilot Boeinga wystartował tym wspaniale wyglądającym Skyhawkiem na pierwszy po dostawie lot z St. Louis na początku czerwca 2020 roku. Kolejny nowy Boeing TA-4J N280TA, dawny BuNo 156925, wciąż czeka na dostawę.
Zdjęcia N281TA: @chasekohleraviation
Zdjęcie N252WL: Bill Word
Zdjęcie 153672/NJ-711: Stephan de Bruijn
.