Podstawową dietą tych mrówek jest spadź z mszyc, ale żerują one również na bezkręgowcach, takich jak owady i pajęczaki; są żarłocznymi padlinożercami. Szlaki żerowania mogą sięgać 100 m. Zaobserwowano, że większe robotnice żerują w większej odległości od gniazda. F. rufa jest powszechnie stosowana w leśnictwie i często jest wprowadzana na dany teren jako forma ochrony przed szkodnikami.
Zachowanie robotnicEdit
Zaobserwowano, że mrówki robotnice F. rufa sprawują opiekę rodzicielską lub pielęgnują kokony. Mrówka robotnica przechodzi przez fazę wrażliwości, w której przyzwyczaja się do bodźca chemicznego emitowanego przez kokon. Faza wrażliwości występuje we wczesnym i specyficznym okresie. Eksperyment przeprowadzony przez Moli i wsp. miał na celu sprawdzenie reakcji mrówek robotnic na różne rodzaje kokonów: kokony homo- i heterospecyficzne. Jeśli mrówka robotnica wychowywana jest w warunkach braku kokonów, nie wykazuje ani zachowań rozpoznawczych, ani pielęgnacyjnych. Oba rodzaje kokonów są otwierane przez robotnice i pożerane w celu uzyskania składników odżywczych. Przyzwyczajone wyłącznie do kokonów homospecyficznych, robotnice zbierają oba rodzaje kokonów, ale umieszczają i chronią tylko kokony homospecyficzne. Kokony heterospecyficzne są zaniedbywane, porzucane w gnieździe i zjadane. Wreszcie, jeśli do kokonów heterospektycznych wstrzyknięto wyciąg z kokonów homospektycznych, robotnice w równym stopniu zajmują się obydwoma rodzajami kokonów. Dowodzi to, że bodziec chemiczny pochodzący z kokonów wydaje się mieć zasadnicze znaczenie w wywoływaniu zachowań adopcyjnych u mrówek robotnic. Jednakże ten specyficzny bodziec chemiczny nie został zidentyfikowany.
Zachowania żerowiskoweEdit
Zachowania żerowiskowe mrówek drzewnych zmieniają się w zależności od środowiska. Wykazano, że mrówki drzewne żerują na mszycach i zbierają je, a także konkurują z innymi drapieżnikami o zasoby pokarmowe. Mają one tendencję do żerowania na najbardziej obfitych członkach społeczności, niezależnie od tego, czy znajdują się one w koronach drzew, czy w listowiu leśnym. Mrówki drzewne wydają się preferować ofiary żyjące w lokalnych okapach drzew w pobliżu gniazda, jednak gdy zasoby pokarmowe ulegną zmniejszeniu, poszukują innych drzew znajdujących się dalej od gniazda i eksplorują kolejne drzewa, zamiast dokładniej badać dno lasu. Dzięki temu żerowanie w poszukiwaniu pokarmu jest znacznie mniej efektywne, ale reszta gniazda nie pomaga żerującym mrówkom.
Kin behaviourEdit
Wood ants have shown aggressive behaviour towards their own species in certain situations. Wewnątrzgatunkowa konkurencja występuje zwykle wczesną wiosną pomiędzy robotnicami konkurujących ze sobą gniazd. Agresja ta może być związana z ochroną utrzymania terytorium i szlaku. Obserwując potyczki i tworzenie szlaków przez mrówki drzewne można stwierdzić, że terytorium otaczające poszczególne gniazda różni się w poszczególnych sezonach. Stałe szlaki żerowiskowe są wzmacniane w każdym sezonie, a w przypadku ich przecięcia przez mrówkę obcego gatunku dochodzi do wrogiej aktywności. Najprawdopodobniej na zmiany terytorium oparte na wzorcach żerowania mają wpływ zmiany sezonowe.
Mrówki rozpoznają swoich kolegów z gniazda za pomocą sygnałów chemicznych. Niepowodzenie w rozpoznaniu powoduje rozpad integralności kolonii. Metale ciężkie nagromadzone przez środowisko zmieniają poziom agresji. Może to być spowodowane różnymi czynnikami, takimi jak zmiany w działaniu fizjologicznym lub zmiany w poziomie zasobów. Mrówki na tych terytoriach są zwykle mniej produktywne i wydajne. Można by się spodziewać, że zwiększona konkurencja o zasoby spowoduje wzrost poziomu agresji, ale tak się nie dzieje.