Po kilku latach spędzonych za kamerą, Jamie Little poprosiła swoich ówczesnych szefów w ESPN, aby dali jej szansę przed nią.
Przyznali tę prośbę, aczkolwiek z ostrzeżeniem.
„Powiedziałam, 'dajcie mi szansę, zrobię wszystko’, a oni powiedzieli, że mogę zrobić X Games, 'ale jeśli mnie zawiedziecie, nie ma powrotu'”, wspomina Little.
To był 2002 rok, 18 lat temu, a Little nadal łamie bariery i burzy oczekiwania co do tego, jak powinien wyglądać i brzmieć nadawca sportów motorowych. W lutym w Daytona ponownie przejdzie do historii, gdy zostanie głosem play-by-play ARCA Racing Series na FOX Sports.
To zadanie uczyni ją pierwszą kobietą, która będzie głosem telewizyjnym w krajowej serii sportów motorowych.
Jednakże nie jest to jej pierwszy raz, kiedy przeszła do historii, wcześniej została pierwszą kobietą reporterką pit-stopu dla Indianapolis 500 i pierwszą kobietą reporterką pit-stopu, która relacjonowała Daytona 500 i Indianapolis 500 w tym samym sezonie.
Przedtem była pierwszą kobietą, która relacjonowała transmitowane w telewizji zawody Supercross i motocross — i jedną z pierwszych, która dostarczyła ekranowe relacje z sygnowanych przez ESPN zawodów X Games.
Little, 42, dorastała jako 'chłopczyca’ w regionie Lake Tahoe, ale przeniosła się do Las Vegas jako nastolatka, gdzie została wprowadzona do sceny dirt bike przez freestyle motocross, motocykl i off-road racer Carey Hart.
To zmieniło jej życie.
„Myślałam, że ich styl życia był po prostu niesamowity”, powiedziała Little. „Łamali sobie kości, uczyli się w domu i śledzili serię dookoła, żyli swoimi marzeniami i próbowali je urzeczywistnić. Myślałam, że to jest to, co dobre i naprawdę chciałam po prostu opowiedzieć ich historie.”
W szkole średniej, Little zyskała reputację fajnej dziewczyny ze wszystkimi magazynami o rowerach brudnych, ale zdała sobie sprawę, że nikt, kto stał za tymi publikacjami nie wyglądał ani nie brzmiał tak jak ona.
„Wszyscy byli starszymi mężczyznami,” powiedziała Little. „Dlaczego nie mogłam być tą osobą z mikrofonem, dzielącą się tymi historiami z publicznością?”
Little początkowo odrzuciła pomysł uczęszczania do college’u. Chciała po prostu żyć w drodze i podróżować do motos każdego tygodnia. Po ukończeniu szkoły średniej, podeszła do reportera na imprezie motocrossowej i zapytała, jak może wejść na pole.
„Powiedział mi, że mogę ćwiczyć stand-upy, i że mogę zadawać pytania, ale po prostu nie będę pokazywana w kamerze,” powiedziała Little. „Tak więc, dosłownie robiłem to przez dwa i pół roku.
„W końcu poszedłem do szkoły w San Diego State, bo choć miałem wizję, wiedziałem też, że potrzebuję czegoś, na czym mógłbym się oprzeć. Poszedłem do szkoły od poniedziałku do piątku i podróżowałem z nim, zarabiając 500 dolarów w weekendy.
„Miałem tylko tyle czasu, aby pokryć Supercross w soboty, wrócić do domu w niedzielę, aby skończyć pracę domową, i być zaraz z powrotem w klasie w poniedziałek rano.”
To wtedy popchnęła ESPN, aby zostać prezenterem na ekranie, prośba, która spotkała się z 'tak’, ale także 'nie spieprz tego.’
Naturalnie, Little była bezbłędna, a jej pozycja tylko rosła z każdym zadaniem.
Wreszcie jest reporter, który wygląda jak małe dziewczynki, które uczęszczają na wyścigi i chcą wejść do branży. Długo uważany za stary klub chłopców, kobiety są teraz profesjonalnie jazdy samochodów wyścigowych, obracając klucze na nich, i raportowanie na temat stylu życia.
Ta odpowiedzialność nie jest stracone na Little.
„Zawsze patrzyłam na siebie jak na jednego z chłopców,” powiedziała Little. „Wiedziałem, że wyglądam inaczej i widzieli mnie inaczej, ale po prostu chciałem się wtopić i dopasować, i mieć fanów, którzy mówią, że byłem ich ulubionym reporterem.
„W tym samym czasie doceniłam bycie samotną kobietą reporterem, ponieważ zdaję sobie sprawę z barier, które przełamałam i patrzę na to jak na odpowiedzialność. … Dla mnie jest to potwierdzenie, że żadna praca nie jest poza zasięgiem. Jeśli chcesz robić play-by-play, lub jeśli chcesz być inżynierem w dniu wyścigu dla zespołu, lub jeśli chcesz prowadzić samochód wyścigowy, zrób to, to nie ma znaczenia, ponieważ możesz robić wszystko, co chcesz.”
I nie popełnij błędu, Little absolutnie chciała mieć szansę na robienie play-by-play pewnego dnia.
„Zawsze myślisz z tyłu głowy, czy kiedykolwiek będziesz miał szansę i zawsze mówiłem sobie 'nie’, ponieważ nigdy nie było tam kobiety,” powiedział Little. „Nie wiem, jak by to się stało i jestem zadowolony z tego, gdzie jestem w dołkach.
„Więc może bycie w kabinie nie było dla mnie, a szkoda, bo miałam szansę zadzwonić do sesji treningowej Xfinity Series w Michigan kilka lat temu i podobało mi się to o wiele bardziej niż się spodziewałam. … Więc, ja rodzaj dostałem buzz wtedy.”
Geneza tego, że Little został głosem play-by-play dla ARCA Racing Series tak naprawdę zaczęła się od telefonu od nadawcy NBC Sports Leigh Diffey — głosu NTT IndyCar Series, IMSA WeatherTech SportsCar Series i wcześniej F1.
Diffey uważał, że nadszedł już czas, aby kobieta dołączyła do jego rówieśników w społeczności play-by-play.
Jak Little zadzwoniła do swoich szefów w ESPN i skutecznie nakłoniła ich do uczynienia z niej osobowości ekranowej, Diffey nakłonił ją do zrobienia tego samego z FOX i wszelkimi nadchodzącymi możliwościami play-by-play.
„Z sposób inne sporty są podnoszenie kobiet do ról play-by-play, zwłaszcza w piłce nożnej, kto mówi, że play-by-play (pozycja) musi być człowiek,” Diffey powiedział. „Nie próbuję zrobić siebie z pracy lub cokolwiek.
„Po prostu pomyślałem, że to miało dużo sensu z warstwowym systemem NASCAR mają w FOX z ARCA i Truck Series, a Jamie jest dużą częścią tego.
„To była przypadkowa myśl, a ja po prostu dał jej telefon i powiedział 'hej, czy kiedykolwiek myślałeś o tym?Jestem nauczycielem w poprzednim życiu i mam okazję rozmawiać z wieloma młodszymi ludźmi i lubię motywować ludzi, czy to stażystów, czy młodszych ludzi w branży lub moich własnych kolegów wokół mnie.
„Nie wiem dlaczego, ale naprawdę lubię motywować ludzi i dostaję brzęczenie z tego. Więc, po prostu rzuciłam to w jej stronę.”
Telefon zrobił różnicę, a Little wysłała e-mail do Jacoba Ullmana, starszego wiceprezesa FOX Sports ds. produkcji i rozwoju talentów, wyrażając swoje zainteresowanie daniem szansy play-by-play.
„To nudna odpowiedź, ale kiedy do mnie zadzwoniła, od razu pomyślałem, że ARCA jest logicznym miejscem, aby tego spróbować,” powiedział Ullman. „To krajowa seria, która zapewnia krajową platformę do uzyskania żywych repów.
„Tak myślałem, ale nie powiedziałem jej, bo nie chciałem rozbudzać jej nadziei.”
Ale to był cały punkt rozmowy telefonicznej Diffey’a. Jaka była najgorsza rzecz, jaką mogli powiedzieć decydenci FOX Sports?
„Powiedziałem jej, 'Wiesz, jeśli zadajesz pytanie, a odpowiedź, którą dostajesz jest 'nie’, nie jesteś w gorszej sytuacji niż tam, gdzie jesteś teraz, więc dlaczego nie po prostu zadać pytanie? Zadaj je”, powiedział Diffey. „Pitch it to your bosses and ask them if they ever thought about it.
„I said, 'look, I have a tremendous amount of proud in being the first foreign voice to call the Indy 500 for the U.S. audience. Oczywiście, Jackie Stewart i David Hobbs to zrobili, ale oni nie są play-by-play, są analitykami. Byłem pierwszym zagranicznym głosem, który zadzwonił do NASCAR w USA, kiedy zrobiłem The Glen i Michigan.
„Więc oczywiście, kiedy jesteś pierwszy, to niesie dużo wagi do tego i to znaczy dużo osobiście.”
Diffey powiedział Little, aby wyobrazić sobie, aby powiedzieć jej wnuki, że była pierwszym głosem play-by-play TV dywizji NASCAR National Touring.
„Zaczęłam się nad tym zastanawiać i po pięciu minutach pomyślałam sobie, 'on ma rację’ i postanowiłam dotrzeć do mojego szefa w FOX Sports w LA i powiedziałam 'Jacob, myślę, że jestem gotowa i myślę, że chciałabym mieć taką możliwość'”, powiedziała Little. „Wiedziałam, że wszystko jest pełne, ale chciałam zasiać ziarno.”
Ullman powiedział, że NASCAR entuzjastycznie poparł pomysł i został zatwierdzony przez FOX Sports EVP Brad Zager.
„Ponownie, nie jest to dramatyczna lub epicka historia, ponieważ po prostu poruszyliśmy ten pomysł przez wszystkie zaangażowane strony i wszyscy powiedzieli, że ma to sens na całym świecie”, dodał Ullman.
Więc Little spędza zimę ucząc się o oczekiwanym rosterze i społeczności. Będzie nadal służyć jako reporter pit road, jak większość FOX Sports ARCA wyścigi są również Cup i Xfinity towarzyszące wydarzenia. Nie różni się to zbytnio od spędzania jej dni powszednich w San Diego State i weekendów na imprezach Supercross.
„Kocham bycie reporterem pit,” powiedział Little. „Wciąż dostaję motyli na myśl o Daytonie. Podchodzę do wyścigów tak samo jak na początku.”
„Więc, dla tego nowego wyzwania, mówiłem komuś wcześniej, że czuję się jakbym zaczynał od nowa i że znowu jestem żółtodziobem. Przeglądam nowe notatki i studiuję ARCA. To zdrowe, aby wyjść z własnej strefy komfortu. Co mnie czeka w przyszłości? Nie mam pojęcia. Ludzie zawsze pytali: Co dalej, Monday Night Football, a ja odpowiadam, że już tam jestem. Pucharowa Seria to mój Monday Night Football. Teraz, przechodząc do play-by-play, nie widzę, żeby to było dla mnie jeszcze większe.”
.