Themes are the fundamental and often universal ideasexplored in a literary work.
The Impossibility of Certainty
What separates Hamlet from other revengeplays (and maybe from every play written before it) is that theaction we expect to see, particularly from Hamlet himself, is continuallypostponed while Hamlet tries to obtain more certain knowledge about what he is doing. Sztuka ta stawia wiele pytań, które w innych sztukach można by uznać za oczywiste. Czy możemy mieć pewną wiedzę o duchach? Czy duch jest tym, za kogo się podaje, czy też jest złudnym złem? Czy duch ma wiarygodną wiedzę o własnej śmierci, czy też sam jest złudzeniem? Przechodząc do spraw bardziej przyziemnych: skąd możemy mieć pewność co do faktów dotyczących zbrodni, na którą nie ma już świadków? Czy Hamlet może poznać stan duszy Klaudiusza, obserwując jego zachowanie? Jeśli tak, to czy może poznać fakty dotyczące tego, co zrobił Klaudiusz, obserwując stan jego duszy? Czy Klaudiusz (lub publiczność) może poznać stan umysłu Hamleta, obserwując jego zachowanie i słuchając jego wypowiedzi? Czy możemy wiedzieć, czy nasze działania będą miały takie konsekwencje, jakie chcemy, aby miały? Czy możemy wiedzieć coś o życiu pozagrobowym?
Wielu ludzi widziało w Hamlecie sztukę o niezdecydowaniu, a więc o braku właściwego działania Hamleta.Bardziej interesujące może być rozważenie, że sztuka ta pokazuje nam, na jak wielu niepewnościach zbudowane jest nasze życie, jak wiele niewiadomych jest branych za pewnik, kiedy ludzie działają lub kiedy oceniają działania innych.
Złożoność działania
Bezpośrednio z tematem pewności wiąże się temat działania. Jak to jest możliwe, aby podjąć rozsądne, skuteczne, celowe działanie? W Hamlecie na pytanie, jak działać, wpływają nie tylko względy racjonalne, takie jak potrzeba pewności, ale także czynniki emocjonalne, etyczne i psychologiczne. Sam Hamlet wydaje się nie ufać idei, że w ogóle możliwe jest działanie w sposób kontrolowany, celowy. Kiedy działa, woli to robić na oślep, lekkomyślnie i gwałtownie. Inni bohaterowie oczywiście w znacznie mniejszym stopniu niż Hamlet myślą o „działaniu” w abstrakcji i dlatego są mniej zaniepokojeni możliwością skutecznego działania. Po prostu działają tak, jak uważają za stosowne. Ale w pewnym sensie udowadniają, że Hamlet ma rację, bo wszystkie ich działania kończą się niepowodzeniem. Klaudiusz dzięki śmiałym działaniom zdobywa królową i koronę, ale dręczy go sumienie, a jego władza jest zagrożona (i oczywiście umiera). Laertes postanawia, że nic nie odwiedzie go od dokonania zemsty, ale łatwo ulega wpływom i manipulacji, służąc celom Klaudiusza, a jego zatruty rapier zwraca się przeciwko niemu samemu.
Tajemnica śmierci
W następstwie zabójstwa ojca, Hamlet ma obsesję na punkcie śmierci, a w trakcie sztuki rozważa ją z wielu perspektyw. Zastanawia się zarówno nad duchowym następstwem śmierci, uosabianym przez ducha, jak i nad fizycznymi pozostałościami po zmarłych, takimi jak czaszka Yoricka czy rozkładające się zwłoki na cmentarzu. Idea śmierci jest ściśle powiązana z tematami duchowości, prawdy i niepewności, ponieważ śmierć może przynieść odpowiedzi na najgłębsze pytania Hamleta, kończąc raz na zawsze problem próby określenia prawdy w niejednoznacznym świecie. A ponieważ śmierć jest zarówno przyczyną, jak i konsekwencją zemsty, jest ona ściśle związana z tematem zemsty i sprawiedliwości – zabójstwo króla Hamleta przez Klaudiusza inicjuje dążenie Hamleta do zemsty, a śmierć Klaudiusza jest końcem tego dążenia.
Kwestia jego własnej śmierci dręczy Hamleta, jak również, jak wielokrotnie rozważa, czy samobójstwo jest moralnie uzasadnionym działaniem w nieznośnie bolesnym świecie. Hamlet jest tak smutny i nieszczęśliwy, że często pragnie śmierci, aby zakończyć swoje cierpienie, ale boi się, że jeśli popełni samobójstwo, zostanie wysłany do wiecznego cierpienia w piekle, ponieważ religia chrześcijańska zakazuje samobójstwa. W swoim słynnym solilokwium „Być albo nie być” (III.i) Hamlet dochodzi do filozoficznego wniosku, że nikt nie zdecydowałby się znosić bólu życia, gdyby nie bał się tego, co nastąpi po śmierci, i że to właśnie ten strach powoduje, że złożone rozważania moralne zakłócają zdolność do działania.
Naród jako chore ciało
W Hamlecie wszystko jest ze sobą powiązane, w tym dobro rodziny królewskiej i zdrowie państwa jako całości. Wczesne sceny dramatu badają poczucie niepokoju i strachu, które otacza przekazanie władzy przez jednego władcę następnemu. Dania jest często opisywana jako ciało fizyczne chore z powodu zepsucia moralnego Klaudiusza i Gertrudy, a wielu obserwatorów interpretuje obecność ducha jako nadprzyrodzony omen wskazujący, że „coś jest zgniłego w państwie duńskim” (I.iv.67).Zmarły król Hamlet przedstawiony jest jako silny, prawowity władca, pod którego strażą państwo było w dobrym zdrowiu, podczas gdy Klaudiusz, nikczemny polityk, skorumpował i skompromitował Danię dla zaspokojenia własnych zachcianek. Pod koniec sztuki dojście do władzy uczciwego Fortynbrasa sugeruje, że Dania znów się wzmocni.