Home

Na początku, zwycięstwa przychodziły szybko i łatwo, ale niewielu wyobrażało sobie, jak wiele Rockets będą ciągnąć razem.

Do tego czasu można było o tym dyskutować.

Rakiety nie wygrywały każdego meczu w tym magicznym sezonie, ale wygrały pierwsze 15. Dwadzieścia lat temu w poniedziałek, opuścili Madison Square Garden z udziałem w rekordzie kolejnych zwycięstw na początek sezonu (z 1947-48 Washington Capitols) i znakiem rzeczy, które mają nadejść.

Gdy ówcześni Rockets – autorzy pierwszego w historii miasta mistrzostwa w sporcie zespołowym – patrzą wstecz na passę, która zapoczątkowała ich tytuł, nie zwracają uwagi na powroty, nie na dogrywkę w Utah, ani nawet na tę noc w Nowym Jorku, gdy Knicks zobowiązali się ich powstrzymać, ale, podobnie jak w nadchodzących Finałach, nie udało im się.

W zamian patrzą wstecz, na długo przed tym, zanim cokolwiek z tego się zaczęło.

Many cite the playoff series the season before, when the Rockets lost Game 7 in overtime in Seattle, for fueling the fire they brought to the start of the season. Niektórzy wskazują na ostatni mecz sezonu regularnego, kiedy przegrali w San Antonio w późnej (zbyt późnej?) końcówce, co kosztowało ich przewagę własnego parkietu w serii przeciwko Seattle, w której drużyna gospodarzy wygrała każdy mecz.

Ale Tomjanovich wziął to wszystko pod uwagę, wraz z offseasonowymi nabytkami Sama Cassella i Mario Elie, i powiedział, że transformacja, która nastąpiła tak spektakularnie na początku sezonu 1993-94 rozpoczęła się rok wcześniej.

„Podczas mojego pierwszego pełnego roku (jako trener), przeszliśmy przez okres dojrzewania, bardzo bolesną, trudną sytuację, w której musieliśmy nauczyć się jak wygrywać,” powiedział Tomjanovich. „Zasadniczo, to było na defensywnym końcu. Mieliśmy tę siedmiomeczową passę porażek i to właśnie w defensywie. Dostawaliśmy baty na boisku. Nie pomagaliśmy sobie nawzajem. Każdy trening, każde spotkanie było nagraniem tych złych rzeczy, które musieliśmy zmienić. Nasza ofensywa była dobra, ale nikogo nie zatrzymywaliśmy.

„Żarówka się zapaliła. Przez resztę tego roku osiągnęliśmy wynik 41-11. Dowiedzieliśmy się o co chodzi w koszykówce Rakiet po tym bolesnym okresie. Pokonaliśmy Utah. Mieliśmy z nimi mecz u siebie, graliśmy świetnie w obronie i wygraliśmy ten mecz. Powiedziałem: 'Chłopaki, to jest to, o czym mówię. To jest to, co musimy zrobić. „

Molding their mindset

Ale transformacja nie dotyczyła tylko sposobu, w jaki Rockets grali. Zmienili sposób myślenia i to, czego od siebie wymagali. Stali się bardziej głodni gry. Dla ówczesnych Rockets sezon mistrzowski zaczynał się tak szybko, jak kończył się poprzedni sezon, dopóki nie zostali zdeterminowani, by sezon kończył się tylko na ich własnym parkiecie.

„Myślę, że to zaczęło się wcześniej, kiedy przegraliśmy z Seattle w Game 7, w dogrywce,” powiedział Hakeem Olajuwon. „Wracając z Seattle, można było zobaczyć rozczarowanie wszystkich graczy i wszystkich trenerów. W samolocie było tak cicho, że wracaliśmy. Myślę, że przeniosło się to na tamto lato.

„Wracając w preseason i obóz treningowy, był gorzki smak. Widać było determinację wszystkich graczy w tamtym sezonie. Nie wiedzieliśmy, że wygramy 15-0, ale z rozczarowania w poprzednim roku, co jeszcze nie udało nam się osiągnąć w poprzednim roku, wiedzieliśmy, że będziemy musieli pójść dalej. Czuliśmy to już w obozie treningowym. Wiem, że w lecie, kiedy trenowałem, czułem się bardzo skoncentrowany, wiedząc, że straciliśmy grę, którą czuliśmy, że powinniśmy wygrać, aby przejść całą drogę.”

Kiedy Tomjanovich przyniósł swój zespół do Galveston na obóz treningowy, miał cały spis graczy głodnych, z tego czy innego powodu, aby rozpocząć sezon i nadrobić stracony czas.

Bonding on the beach

„The camaraderie we had in Galveston, the feeling that we had about our team, the talent we had, once we starting playing, it just transformed on the floor,” Elie said. „Mieliśmy tam kilku twardo stąpających po ziemi chłopaków. Sam, młody debiutant, próbował się sprawdzić. Scottie (Brooks), journeyman próbuje udowodnić swoją wartość, ja właśnie zostałem sprzedany, dodając do kawałków tam z Otis (Thorpe) i Vernon (Maxwell) i Kenny (Smith) i Dream.

„The streak rozpoczął się od praktyki. Byliśmy bardzo konkurencyjni, człowiek, ja i Vernon idąc na to, Scott, Kenny i Sam rywalizując o minuty. Kiedy dostałem się tam, widziałem, powiesiliśmy się razem, jedliśmy razem. To była dobra robota ze strony Rudy’ego, żeby ściągnąć drużynę do Galveston. Zrobiliśmy wiele rzeczy razem i widać to było na boisku.”

Sezon rozpoczął się od solidnych zwycięstw nad Nets, Blazers, Warriors i Timberwolves. Rockets podtrzymali passę w Utah, kiedy Elie wylosował faul na 2.1 sekundy przed końcem, trafiając oba rzuty wolne i doprowadzając do remisu. Olajuwon ukradł podanie do Toma Chambersa, by wysłać mecz do dogrywki.

Do wspomnień większości, wygrana w dogrywce w Salt Lake City była pamiętna nie dla tego, jak blisko było zakończenia passy na 10 meczach, ale dla przykładu mistrzostwa Olajuwona w Jazz, które rozszerzyłoby się na mistrzowskie serie back-to-back postseasons. Miał 29 punktów, 17 zbiórek i siedem zablokowanych strzałów tej nocy, rozpoczynając trzy-meczową podróż Rockets zamiatał przez średnio 2,33 punktów.

Gra po dogrywce wygranej w Utah, Robert Horry uderzył jumper z 55,3 sekund w lewo na trzypunktowe prowadzenie na Kings. Z prowadzeniem do jednego, Olajuwon, który miał 36 punktów w tym meczu, zablokował strzał Waltera Berry’ego na 17 sekund przed końcem.

Droga podróż zakończyła się zwycięstwem nad Clippers, kiedy to przy remisie, Olajuwon zatopił 14-stopowy jumper z linii bazowej na 22,5 sekundy przed końcem.

Kiedy Rockets zakończyli miesiąc pokonując Bucks u siebie, stali się tematem rozmów w NBA, ustawiając showdown z Knicks. Olajuwon został Graczem Miesiąca. Tomjanovich został Trenerem Miesiąca. Wracając do ostatnich dwóch miesięcy sezonu 1992-93, Rockets ustanowili rekord franczyzy dla zwycięstw w miesiącu przez trzy kolejne miesiące.

Knicks zostali uznani za spadkobiercę Bulls z Michaelem Jordanem poza grą w baseball w małej lidze. Spotkanie było zapowiadane nie jako zapowiedź Finałów, ale jako test ważności passy Rockets.

Z trzema dniami wolnego przed meczem, Knicks wyzywali Rockets.

Anthony Mason oświadczył: „Przychodzą w złe miejsce.”

Kiedy Rockets przybyli, tłum Madison Square Garden skandował, „14-1, 14-1.”

„Czułem, że są twardzi i jeśli mieliśmy zamiar zdobyć ten rekord, mieliśmy zamiar na niego zapracować”, powiedział Tomjanovich. „Pamiętam, że wchodziłem i nagłówek brzmiał: 'Nie w naszym domu’. Mieli dużo dumy. Poszliśmy tam i nie sądzę, że było nawet blisko.”

Rockets zdmuchnęli Knicks w drugiej połowie. Prowadząc 10 punktami na półmetku, Rockets objęli 19-punktowe prowadzenie w czwartej kwarcie i już nigdy nie byli kwestionowani.”

Crashing and burning

„Pamiętam, że mówili głupoty, że passa skończy się w Nowym Jorku,” powiedział Elie. „Po prostu ich rozwaliliśmy.”

Wygrana była dziewiątą z passy na wyjeździe, w tym trzy w drugiej połowie back-to-backs. The Rockets podróżował do obu wybrzeży dwa razy, zamiatanie cztery gry w pięć nocy i zamiatanie cztery w sześciu nights.

The Rockets miał nic w lewo w czasie, gdy przybyli w Atlancie na 3 rano rano po wygranej w Nowym Jorku. Z tramwaje lotniskowe zamknięte na noc, musieli nosić sprzęt i chodzić po lotnisku. Kierowca autobusu założył, że zdecydowali się pozostać w Nowym Jorku i zostawił ich na lotnisku, zmuszając ich do złapania taksówki.

Rockets przybyli do hotelu w Atlancie o wschodzie słońca. The Hawks’ 133-111 blowout nie był tak blisko, jak nawet ten wynik by się wydawało.

„Ten następny mecz, chłopcze, rozmawialiśmy o tym fizzling,” Tomjanovich powiedział. „Ale po tej przegranej, zaczęliśmy kolejną passę.”

Rockets wygrali swoje kolejne siedem spotkań, przechodząc do 22-1, run, który przekonał ich, że byli więcej niż gorący, aby rozpocząć sezon, ale naprawdę byli tak dobrzy.

„Im dłużej trwała passa, tym większa presja była w każdym meczu,” Matt Bullard, wtedy napastnik Rockets, powiedział. „Chcieliśmy, aby passa trwała dalej. Graliśmy dobrze, ale gry dostał więcej presji-packed jak streak utrzymał going.

„Kiedy straciliśmy w Atlancie, to zwolnił naszą presję i mogliśmy po prostu prowadzić dalej z naszego biznesu. Ale mieliśmy tę 15-meczową passę zwycięstw w naszym banku pamięci, 'Hej, możemy to zrobić, jesteśmy wystarczająco dobrzy’. To był nasz fundament, na którym budowaliśmy przez cały rok.”

Budowali aż do momentu, gdy zostali mistrzami, ale wszystko zaczęło się od passy – i wszystkiego, co sprawiło, że ta niedościgniona passa doskonałości stała się możliwa.

Minęło 20 lat, odkąd Rockets zdobyli tytuł NBA w sezonie 1993-94, pierwsze ważne mistrzostwo dla miasta Houston. Przez cały ten sezon, Chronicle przyniesie wam historie o figurach i momentach z tamtego sezonu.

.