A Cotton Office in New Orleans jest seminalnym dziełem impresjonistycznego artysty Edgara Degas. Podczas podróży do Nowego Orleanu w 1872 roku, Degas został zainspirowany do stworzenia dzieła po wizycie w biurze bawełnianym swojego brata. Dzieło, które miesza portret i sztukę rodzajową, jest jednym z najważniejszych portretów XVIII-wiecznego kapitalizmu i było jedynym dziełem zakupionym przez muzeum za życia Degasa. W tym artykule Singulart zbada wpływ Nowego Orleanu na twórczość Degasa, a także przeanalizuje jego styl artystyczny.
Życie Edgara Degasa
Degas urodził się w Paryżu w 1834 roku z kreolskiej matki i francuskiego ojca. Najstarszy z pięciorga dzieci, urodził się w średnio zamożnej rodzinie i rozpoczął naukę w wieku 11 lat w Lycée Louis-le-Grand. Do czasu ukończenia szkoły zamienił pokój w domu rodzinnym w pracownię artystyczną i zdobył pracę jako kopista w Luwrze. Po naciskach ojca zapisał się jednak na Wydział Prawa Uniwersytetu Paryskiego i rozpoczął studia w 1853 roku. Włożył niewiele wysiłku w naukę i w 1855 roku został zapisany do Ecole des Beaux-Arts.
Po raz pierwszy wystawił się na Salonie 1866, oficjalnej wystawie sztuki Académie des Beaux-Arts. Jego zgłoszona praca, Steeplechase – The Fallen Jockey, spotkała się z niewielkim zainteresowaniem, choć pokazała, że jego twórczość zmierza w bardziej współczesnym kierunku. Przyczyniła się do tego jego przyjaźń z Manetem, którego poznał, gdy obaj kopiowali to samo dzieło w Luwrze. W 1870 roku, po wybuchu wojny francusko-pruskiej, Degas zaciągnął się do Gwardii Narodowej. W czasie służby stwierdzono u niego wadę wzroku, co spowodowało znaczne obciążenie dla Degasa przez resztę jego życia. Po zajęciu stolicy przez Komunę Paryską na dwa miesiące w 1871 roku, Degas udał się w dłuższą podróż, aby odwiedzić rodzinę w Nowym Orleanie. Degas zaprzestał pracy w 1912 roku, po tym jak stał się coraz bardziej odosobniony, i zmarł we wrześniu 1917 roku. Nigdy nie ożenił się, spędził ostatnie kilka lat swojego życia nieustannie wędrując po ulicach Paryża, ponieważ jego wzrok się pogorszył. Degas określał siebie jako niezależnego, a nie część jednego ruchu. Pod koniec lat 60. XIX wieku zaczął odchodzić od dzieł historycznych i reprodukcji, zamiast tego skupiając się na uwiecznianiu scen z życia codziennego Paryża. To właśnie w tym czasie Degas zaczął eksperymentować z technikami. Mieszał pastele z płynnym utrwalaczem, aby uzyskać efekt niemal pasty, próbował łączyć oleje z pastelami, a także włączał do swoich prac węgiel drzewny. Techniki te pomogły stworzyć bogate efekty powierzchni, że Degas jest tak well-known for. While Degas jest określany jako impresjonista, miał złożony związek z ruchem impresjonistycznym, mówiąc „żadna sztuka nigdy nie była mniej spontaniczna niż moja. To, co robię, jest wynikiem refleksji i studiów nad wielkimi mistrzami; o inspiracji, spontaniczności, temperamencie nie wiem nic.” Wyśmiewał aspekt en plein air impresjonizmu, zamiast tego wolał malować bardziej osobiste tematy. W 1872 roku Degas pojechał do Nowego Orleanu, aby odwiedzić swoją rodzinę. Od razu zachwycił się Nowym Orleanem, co zanotował w liście jego brat René: „Edgar jest tak ciekawy Nowego Orleanu, wypytuje rodzinę o ich życie. Wydaje się całkowicie oczarowany ich południowym akcentem i stara się nauczyć, jak go naśladować.” Degas spędzał czas w Nowym Orleanie malując portrety swojej rodziny, najczęściej swoich pierwszych kuzynek Estelle, Mathilde i Désirée Musson. Mimo że spełniał prośby rodziny, czuł się twórczo stłamszony i pisał w liście: „Nie ma nic tak skomplikowanego jak portrety rodzinne!… Poddani są kochający, ale raczej bezczelni i mniej skłonni traktować cię poważnie, ponieważ jesteś ich siostrzeńcem lub kuzynem.” Po wizycie w biurze bawełnianym brata przedłużył swój pobyt o kolejne trzy miesiące, aby rozpocząć pracę nad A Cotton Office in New Orleans. Degas rozpoczął malowanie obrazu A Cotton Office in New Orleans z zamiarem sprzedania go brytyjskiemu producentowi tekstyliów. Na obrazie widzimy jego brata René, centralną postać czytającą gazetę, oraz teścia René na pierwszym planie obrazu, trzymającego kłębek bawełny. Otaczają ich inni robotnicy uchwyceni w środowisku codziennego życia. W rzeczywistości, gdy Degas pracował nad A Cotton Office in New Orleans, jego brat stanął w obliczu ruiny finansowej, a firma zbankrutowała jeszcze przed ukończeniem dzieła. W rzeczywistości spekuluje się, że gazeta, którą czyta René, niesie wiadomości o upadku firmy. A Cotton Office in New Orleans pokazuje nam umiejętności Degasa w zakresie kompozycji. Chociaż praca ma wiele tematów, łączy wszystko za pomocą obszarów bieli – bawełna po lewej stronie, poprzez gazetę, którą trzyma René, a następnie do koszuli postaci po prawej stronie. Dzieło nie jest dosłownym przedstawieniem codziennego życia w biurze bawełnianym – Degas prawdopodobnie pominął na przykład afroamerykańskich tragarzy, których zadaniem było przenoszenie próbek bawełny tam i z powrotem do magazynu. Malował z zamiarem uchwycenia amerykańskiego stylu biznesowego, który Europejczycy interpretowali jako żywy i pełen sukcesów, ale także zrelaksowany i przyjazny. Aby zanurzyć się w charakterystycznym stylu Degasa, poznaj ekskluzywną kolekcję sztuki inspirowanej Degasem w Singulart. Oto zapowiedź: . Zdjęcie na okładce: A Cotton Office in New Orleans (1873) autorstwa Edgara Davisa. 
Impresjonista czy niezależny?
Podróże Degasa do Nowego Orleanu
A Cotton Office in New Orleans
Graham Davies 
Mauro Maffezzoni 
Bertrand Girard 
Darren Thompson