John Olin był przedsiębiorcą i przemysłowcem, który stał się jednym z najbardziej wpływowych filantropów dwudziestego wieku w polityce publicznej.
Olin urodził się 10 listopada 1892 r. w Alton w stanie Illinois, jako syn biznesmena, który posiadał fabrykę prochu strzelniczego. Uczęszczał na Uniwersytet Cornell, specjalizując się w chemii. Po ukończeniu studiów w 1913 roku Olin dołączył do rodzinnego biznesu, który rozrósł się do Western Cartridge Company, producenta amunicji.
Wcześniej Olin wykazał się talentem do opracowywania nowych produktów. Dwadzieścia cztery patenty noszą jego nazwisko, wszystkie dotyczą produkcji i projektowania broni i amunicji. Jego najbardziej znaną innowacją była łuska Super-X, która zwiększyła zasięg strzału i stała się popularna wśród myśliwych.
Prawdziwym geniuszem Olina były jednak finanse i przywództwo wykonawcze. Podczas kryzysu jego firma przejęła Winchester Repeating Arms. W 1938 roku Olin pomógł zbudować dużą fabrykę amunicji Ordnance w St. Kiedy wybuchła II wojna światowa, jego rodzinna firma, przemianowana na Olin Industries, stała się głównym dostawcą amunicji dla sił amerykańskich i alianckich.
Po wojnie firma rozszerzyła działalność na produkcję chemiczną i inne dziedziny. Olin był zaciekłym konkurentem: „Pokaż mi dobrego przegranego, a ja pokażę ci przegranego” – lubił mawiać. W 1957 roku Fortune umieścił Olina i jego brata Spencera na 31 miejscu na liście najbogatszych Amerykanów, szacując ich wartość netto na 75 milionów dolarów.
{pullquote_1}W wolnym czasie Olin był zapalonym sportowcem. Został przedstawiony jako myśliwy na okładce wydania Sports Illustrated z 17 listopada 1958 roku. W 1974 roku jego koń, Cannonade, wygrał Kentucky Derby.
Fundacja Johna Olina została założona w 1953 roku. Przez kilka lat była to konwencjonalna filantropia bogatego człowieka, wspierająca Cornell University Alumni Fund i kilka innych przyczyn. W 1973 roku Olin zdecydował się jednak na specjalną misję: „Chciałbym wykorzystać tę fortunę, aby pomóc zachować system, który umożliwił jej zgromadzenie w ciągu zaledwie dwóch lat życia – mojego ojca i mojego” – powiedział Frankowi O’Connellowi, pracownikowi firmy, który koordynował działania fundacji w latach 70. Olin postanowił wykorzystać swój majątek, by bronić amerykańskiej tradycji wolnej przedsiębiorczości i wolności jednostki, a także wspierać ich rozszerzanie, tak by przynosiły korzyści jak największej liczbie Amerykanów.
W ciągu następnych trzech dekad Fundacja Olina przekazała setki milionów dolarów naukowcom, ośrodkom analitycznym, publikacjom i innym organizacjom. Ta przemyślana pomoc finansowa ukształtowała kierunek i pomogła we wzroście nowoczesnego ruchu konserwatywnego, który po raz pierwszy stał się widoczny w latach osiemdziesiątych. Być może bardziej niż jakikolwiek inny filantrop ery nowożytnej, Olin odniósł sukces dzięki jasnemu określeniu misji (był równie pewny tego, czego nie chciał robić, jak tego, co miał nadzieję osiągnąć), ustaleniu harmonogramu i starannemu doborowi oddanych partnerów, którzy podzielali jego wizję.
W 1977 roku Olin ustąpił ze stanowiska prezesa swojej fundacji. Zastąpił go William E. Simon, były sekretarz skarbu USA, który kierował fundacją aż do swojej śmierci w 2000 roku, kiedy to zastąpił go James Piereson, wieloletni dyrektor wykonawczy fundacji. Inny dyrektor wykonawczy, Michael Joyce, miał wpływ na fundację w jej wczesnych latach, zanim dołączył do Lynde & Harry Bradley Foundation, która stała się znaczącą siłą mającą wiele z tych samych celów, co Fundacja Olin. Irving Kristol, neokonserwatywny pisarz i intelektualista, wywarł istotny wpływ na wszystkich tych ludzi.
Jednym z najważniejszych osiągnięć Fundacji Olin było utworzenie centrów prawa i ekonomii w najważniejszych szkołach wyższych. Zupełnie nowa dyscyplina, która wniosła empiryczny rygor i jasną ocenę do rozumienia zarządzania i rozwiązywania problemów społecznych, programy z zakresu prawa i ekonomii zyskały solidne podstawy po tym, jak fundacja zaczęła przeznaczać na ten cel więcej środków niż na jakikolwiek inny. Szkoły prawa na Uniwersytecie Chicago, Harvarda, Stanforda, Virginii i Yale założyły centra prawa i ekonomii w imieniu Olina.
W 1982 roku Fundacja Olina sponsorowała przełomową konferencję naukową dla studentów i profesorów prawa, która dała początek Federalist Society, organizacji zrzeszającej konserwatywnych i libertariańskich studentów prawa, prawników, sędziów i profesorów. Towarzystwo Federalistyczne miało odmienić edukację prawniczą i ukształtować federalne sądownictwo.
Olin wspierał również alternatywne gazety kampusowe na uczelniach, na których w debacie publicznej brakowało, a nawet blokowano, różnego rodzaju prawicowe punkty widzenia. Fundacja wspierała również pionierskich badaczy, dziennikarzy i intelektualistów publicznych, którzy tworzyli nowe, wpływowe argumenty i książki. Należeli do nich Allan Bloom (autor książki The Closing of the American Mind), Linda Chavez (Out of the Barrio), Dinesh D’Souza (Illiberal Education), Milton Friedman (Free to Choose), Francis Fukuyama (The End of History and the Last Man), Samuel Huntington (The Clash of Civilizations), Richard John Neuhaus (The Naked Public Square) i Michael Novak (The Spirit of Democratic Capitalism). Finansowanie Olin było często ukierunkowane bardziej na wywołanie debaty niż na promowanie konkretnych punktów widzenia: Fukuyama i Huntington, na przykład, byli przyjaznymi rywalami w istotnych kwestiach dotyczących natury globalnego konfliktu.
Organizacje, które polegały na wsparciu ze strony Olin, gdy wyrosły na ważne role w amerykańskim życiu intelektualnym i debatach na temat polityki publicznej, to między innymi American Enterprise Institute, Center for Individual Rights, Heritage Foundation, Hoover Institution, Manhattan Institute, National Association of Scholars, New Criterion, The Philanthropy Roundtable i wiele innych. Finansowanie badań prowadzonych przez Olina miało kluczowe znaczenie dla rozpoczęcia nowych analiz, które w konsekwencji stały się siłą napędową krajowych ruchów reformatorskich w takich dziedzinach, jak wybór szkoły, reforma opieki społecznej i polityka publiczna „colorblind”.
Olin wyróżniał się również sposobem, w jaki organizował swoją filantropię. Zanim zmarł w 1982 roku, poinstruował swoją fundację, by przestała istnieć w ciągu jednego pokolenia od jego śmierci. Obserwując spektakl Fundacji Forda, która obróciła się przeciwko temu, co wielu uważało za cele jej założycieli, Olin chciał mieć pewność, że jego własna fundacja pozostanie wierna swojej misji. Uważał, że z góry ustalony czas istnienia fundacji jest najlepszym zabezpieczeniem przed błądzeniem jej celów i oderwaniem się od intencji darczyńców. Jednocześnie ten wzrost kapitału żelaznego umożliwił mu wywieranie jeszcze większego wpływu w latach, w których działał. Było to możliwe dzięki zdyscyplinowanemu skupieniu się na robieniu ograniczonej liczby rzeczy bardzo dobrze w sferze polityki publicznej oraz decyzji o wspieraniu ograniczonej liczby najbardziej efektywnych podmiotów, a nie rozpraszaniu dotacji daleko i szeroko.
Na początku XXI wieku Fundacja Olin wydała serię dużych „dotacji końcowych” dla sprawdzonych odbiorców. W 2005 roku fundacja odbyła ostatnie posiedzenie zarządu, zakończyła ostatnią rundę decyzji o przyznaniu dotacji i zamknęła swoje podwoje.
~ John J. Miller
.