Smoki zostały po raz pierwszy zarejestrowane przez zachodnich naukowców w 1910 roku. Holendrzy uznali, że liczba jaszczurek jest ograniczona i zdelegalizowali polowania sportowe i ekstensywne zabijanie dla badań naukowych (ówczesna metoda). Ekspedycje kolekcjonerskie ustały gwałtownie wraz z II wojną światową, ale zostały wznowione w latach 50. W połowie lat 60-tych ekspedycję mającą na celu długoterminowe badania nad smokiem z Komodo (zachowania żywieniowe, rozmnażanie, temperatura ciała itp.) podjęła rodzina Auffenbergów, która przebywała na wyspie Komodo przez 11 miesięcy w 1969 roku. Podczas tego pobytu Walter Auffenberg i jego asystent Putra Sastrawan schwytali i oznaczyli ponad 50 smoków z Komodo. Badania z ekspedycji Auffenberga miały ogromny wpływ na hodowlę smoków z Komodo w niewoli. Dalsze badania rzuciły jeszcze więcej światła na naturę smoka z Komodo. IUCN wymienia Smoka jako Vulnerable i CITES Appendix I.
Próbki śliny zostały przeanalizowane przez naukowców z Uniwersytetu w Teksasie. Znaleźli oni 57 różnych szczepów bakterii rosnących w pyskach trzech dzikich smoków z Komodo, w tym E. coli, Staphylococcus sp., Providencia sp., Proteus morgani i P. mirabilis oraz Pasteurella multocida.
Gwałtowny wzrost (a zatem viurlence) tych bakterii został zauważony przez jednego z badaczy, doktora Fredekinga, który powiedział: „Normalnie potrzeba około trzech dni, aby próbka P. multocida pokryła szalkę Petriego … zajęło to osiem godzin. Byliśmy bardzo zaskoczeni tym, jak zjadliwe były te szczepy.” Badanie to poparło obserwację, że rany zadane przez Smoka z Komodo są często związane z sepsą i późniejszymi infekcjami u ofiar. Smoki będą śledzić ugryzioną ofiarę przez wiele dni, sepsa ostatecznie zabija zwierzę … posiłek Smoka z niewielką troską o obrażenia w zabójstwie. Jak Smok z Komodo jest nie dotknięty przez te zjadliwe bakterie pozostaje tajemnicą.
Zauważono, że podczas gdy patogeny znalezione w ustach dzikich Smoków z Komodo znikają z ust zwierząt żyjących w niewoli, z powodu czystszej diety i stosowania antybiotyków. Zostało to zweryfikowane poprzez pobranie próbek śluzu z zewnętrznej powierzchni dziąseł górnej szczęki dwóch świeżo schwytanych osobników.
Gape jest pojemny i duże dorosłe mogą połknąć duże kawałki zdobyczy. Rura z przodu szczęki (widoczne w powyższej fotografii z luki Dragon) jest głośni i chrzęstne oskrzela rury, które popycha do przodu, podczas gdy jaszczurka połyka coś dużego. Pozwala to zwierzęciu kontynuować oddychanie podczas połykania … w taki sam sposób jak węże.
Ta rura oddechowa w połączeniu z mechanizmem języka, jest często widoczna obok ofiary podczas pracochłonnej akcji połykania. Po zjedzeniu do 80 procent masy ciała w jednym posiłku, Smok przeciąga się do słonecznego miejsca, aby bask i przyspieszyć trawienie, jak jedzenie może gnić i zatruć Smoka, jeśli siedział niestrawione w żołądku zbyt długo. Z powodu ich powolnego, ektotermicznego metabolizmu, duże Smoki mogą przeżyć na zaledwie 12 posiłkach rocznie.
Przy dużym zabójstwie, największe Smoki jedzą jako pierwsze, podczas gdy mniejsze podążają za hierarchią. Największy samiec zaznacza swoją dominację, a mniejsze samce pokazują swoją uległość za pomocą języka ciała i dudniących syków. Smoki o równej wielkości mogą uciekać się do „zapasów”. Przegrani zwykle się wycofują, choć wiadomo, że czasami są zabijani i zjadani przez zwycięzców. Smoki z Komodo zjadają ofiarę przytrzymując ją przednimi kończynami, odrywając duże kawałki mięsa i połykając je w całości. Zawartość żołądka i jelit ofiary jest zazwyczaj odrzucana. W przypadku mniejszych ofiar, do wielkości kozy, luźno osadzone szczęki Smoka, elastyczna czaszka oraz rozszerzalne gardło i żołądek pozwalają im połknąć ofiarę w całości. Obfite ilości czerwonej śliny, które Smoki z Komodo produkują pomagają smarować jedzenie, ale połykanie nadal może być długim procesem (15-20 minut, aby połknąć kozę).
Zachowanie
Smok z Komodo nie ma dobrego słuchu i jest w stanie usłyszeć tylko dźwięki pomiędzy 400 a 2000 herców. Jest w stanie widzieć na odległość do 300 metrów (980 stóp = 3 boiska do piłki nożnej), ale ma słabą zdolność do identyfikacji obiektów, które nie są w ruchu (stacjonarne). Smok z Komodo jest w stanie widzieć w kolorze i, ponieważ jego siatkówka zawiera tylko czopki (komórki oka, które widzą tylko kolor), prawdopodobnie ma słabe widzenie w nocy, jak ludzie. Jego łuski mają płytki sensoryczne z nerwów, które ułatwiają (pomagają) zmysł dotyku. Każda łuska wokół uszu, warg, podbródka i podeszwy stóp może mieć trzy lub więcej płytek czuciowych.
Mimo że młode Smoki spędzają większość czasu na drzewach, w miarę jak Smok dojrzewa, jego wielki rozmiar sprawia, że wspinaczka staje się niepraktyczna, a potem niemożliwa. Jego pazury są używane głównie jako broń oraz jako haki do chwytania dużych ofiar w celu ich rozczłonkowania. Dla nocnego schronienia, Smok, używając potężnych kończyn przednich i pazurów, kopie dziury, które mogą mierzyć od 1-3 metrów (3-10 stóp) szerokości. Ze względu na swój duży rozmiar i zwyczaj spania w tych norach, jest w stanie zachować ciepło ciała przez całą noc i zminimalizować swój okres basking rano po. Zazwyczaj polują po południu, pozostając w cieniu podczas najgorętszej części dnia. Specjalne miejsca odpoczynku, zwykle zlokalizowane na grzbietach z chłodną morską bryzą, są wskazywane przez dużą ilość odchodów. Ze względu na ciągłe użytkowanie i duże rozmiary jaszczurki, te miejsca odpoczynku są zwykle wolne od roślinności. Podwyższone miejsca odpoczynku służą jako punkty obserwacyjne i strategiczne miejsca, z których można zasadzać się na ofiary.
Po strawieniu, smok z Komodo wymiotuje masę rogów, włosów i zębów (znanych jako granulat żołądkowy – w sposób raptorów, takich jak sowy), który jest pokryty złośliwym śluzem. Po regurgitating pelet, pociera twarz w brudzie lub na krzewach, aby pozbyć się śluzu.
Komodo ekskrementy (po lewej) jest głównie biały, podobny do odchodów hieny (Crocuta crocuta), ze względu na ilość kości, które jest spożywane. Kości są rozbite, ale wapń nie jest całkowicie strawiony i przechodzi jako biały proszek.
Szeroka dieta Smoka obejmuje bezkręgowce, inne gady (w tym mniejsze Smoki z Komodo), ptaki, jaja ptaków i ssaki od szczurów i małp do dzikich świń, kóz, jeleni, koni i bawołów wodnych. Młode Komodo będą jeść owady, jaja, gekony i małe ssaki. Od czasu do czasu Smoki zjadają ludzi i ludzkie zwłoki, wykopując ciała z płytkich grobów. Ten zwyczaj najeżdżania grobów spowodował, że mieszkańcy Komodo przenieśli swoje groby z piaszczystego na gliniaste podłoże i ułożyli na nich kamienie, aby odstraszyć jaszczurki. Smok z Komodo mógł zjeść wymarłego słonia karłowatego Stegodon, który kiedyś żył na Flores, według biologa ewolucyjnego Jared Diamond.
Smok z Komodo nie wydaje się być w stanie ssać wodę podczas picia, jak inne jaszczurki zrobić, ani nie może okrążyć wody z jego językiem. W sposób podobny do ptaków, to pije biorąc usta wody, podnoszenie głowy, i pozwalając wody spływa w dół gardła. Ssaki są jedynymi zwierzętami posiadającymi przeponę (i usta) i są w stanie pić poprzez zasysanie płynu do ust. Jaszczurki inne niż smoki – oraz węże i żółwie – pompują wodę do ust i w dół gardła poprzez podnoszenie i opuszczanie dna jamy ustnej . Gołębie robią to samo, ale większość ptaków pije przez przechylenie głowy do tyłu, jak Komodo.
Rozród & Wzrost
Rozród rozpoczyna się między majem a sierpniem. W tym okresie, samce walczą o samice i terytorium, chwytając się nawzajem na tylnych nogach, z przegranym ostatecznie jest przypięty do ziemi. Samce te mogą wymiotować lub defekować, przygotowując się do walki. Zwycięzca konfliktu rzuca długim językiem na samicę, aby uzyskać informacje o jej gotowości. Samice są antagonistyczne i oprzeć z ich pazury i zęby podczas wczesnych faz zalotów. Pokazy zalotów obejmują samce pocierające podbródkami o samicę, mocne drapanie po plecach i lizanie. Znacznie większy samiec w pełni krępuje samicę podczas stosunku (osiąganego przez włożenie jednego z jego hemipenes do jej kloaki), aby uniknąć zranienia.
Około dwudziestu jaj składanych jest we wrześniu. Są one składane w opuszczonych gniazdach Megapode* lub w samodzielnie wykopanym otworze lęgowym. . Jaja Smoka inkubują się przez siedem do ośmiu miesięcy (rozkład materii liściowej i detrytusu w kopcu – ciepło, które inkubowało jaja Indyka Szczotkowanego – pomaga w inkubacji jaj Smoka). Jaja wylęgają się w kwietniu, kiedy owady są najbardziej obfite.
Wylęg jest wyczerpującym wysiłkiem dla noworodków, które wyrywają się z ich skórzastych skorupek jaj z zębem jajka, który odpada wkrótce potem. Po wyrąbaniu sobie drogi, pisklęta mogą leżeć w skorupkach jaj przez wiele godzin, zanim zaczną wykopywać się z gniazda. Rodzą się całkiem bezbronne i są szczególnie bezbronne, gdy wychodzą z gniazda. Młode Smoki natychmiast udają się na drzewa, bezpieczne od drapieżników i kanibalistycznych dorosłych. Wiele z nich zostaje zjedzonych przez czekające na nie drapieżniki. Osobniki, które przeżyły mogą potrzebować od ośmiu do dziewięciu lat, aby dojrzeć i szacuje się, że żyją średnio 30 lat. Mogą żyć nawet do 50 lat.
Młode Smoki spędzają większość swoich pierwszych kilku lat na drzewach, gdzie są stosunkowo bezpieczne od drapieżników. Ci kanibalistyczni dorośli sprawiają, że młodociane Smoki stanowią 10% ich diety. Według Davida Attenborough, nawyk kanibalizmu może być korzystny w utrzymaniu dużego rozmiaru dorosłych, ponieważ średniej wielkości ofiary na wyspach są rzadkie. Kiedy młodzi muszą zbliżyć się do zabójstwa, toczą się w kale i odpoczywają wśród jelit wypatroszonych zwierząt, aby odstraszyć tych głodnych dorosłych.
Ciekawe i nieoczekiwane zdarzenie niedawno odnowił naukową uwagę na Smoki z Komodo. Pod koniec 2005 roku, smok z Komodo w londyńskim zoo (o imieniu Sungai) złożył jajka po tym, jak został oddzielony od męskiej firmy przez ponad dwa lata. Naukowcy początkowo założyli, że była ona w stanie przechowywać spermę z wcześniejszego spotkania z samcem (opóźnione zapłodnienie).
Jednakże 20 grudnia 2006 roku poinformowano, że Flora, żyjący w niewoli smok z Komodo w zoo w Chester, w Anglii, stał się drugim znanym smokiem z Komodo, który złożył niezapłodnione jaja: złożyła 11 jaj, z których wykluło się 7, wszystkie były samcami.
Fakty o zwierzętach
- Długość życia Około 30 lat.
- Długość Samice mogą osiągnąć do 6 stóp długości, a samce do 10 stóp długości.
- Waga Do 200 funtów.
- Dieta Mięsożerca.
- Siedlisko Lasy zaroślowe i tereny trawiaste.