Ontaryjskie jeziora są obciążone kwasem, który może zabijać ryby.© Punchstock Jeziora i drogi wodne w Ameryce Północnej walczą o powrót do zdrowia po skutkach kwaśnych deszczy, pomimo zmniejszonej emisji zanieczyszczeń, które je powodują. Bez dalszych cięć mogą minąć tysiąclecia, zanim najbardziej dotknięte miejsca odzyskają siły, mówią ekolodzy.
Ale chociaż amerykańska ustawa o czystym powietrzu z 1990 r. zmniejszyła kwaśne deszcze w północno-wschodniej Ameryce Północnej, wiele jezior we wschodniej Kanadzie nadal znajduje się poza obciążeniem krytycznym – ilością zakwaszenia, która szkodzi żyjącym tam organizmom, naukowcy powiedzieli na spotkaniu ekologów w Montrealu.
Kwaśne deszcze są powodowane głównie przez dwutlenek siarki i tlenki azotu emitowane przez działalność przemysłową, taką jak spalanie węgla. Gazy te rozpuszczają się w wodzie deszczowej, tworząc kwasy. Duża część tego przemysłu jest zlokalizowana w Stanach Zjednoczonych, ale pogoda eksportuje zanieczyszczenia na północ od granicy. Od 50% do 70% kanadyjskich kwaśnych deszczy pochodzi ze Stanów Zjednoczonych, podczas gdy tylko 2-10% amerykańskich zanieczyszczeń w tej dziedzinie pochodzi z Kanady.
„Odbudowa gleb może zająć tysiące lat.”
Shaun Watmough
Trent University
Ustawa o czystym powietrzu zmniejszyła amerykańskie emisje dwutlenku siarki z 16 milionów ton rocznie w latach 80. do 11 milionów ton w 2000 roku. Deszcz jest mniej kwaśny, ale jeziora Ontario nie odzyskują, Shaun Watmough z Trent University w Peterborough, Ontario, powiedział na dorocznym spotkaniu Ecological Society of America.
Wiele z prowincji 31,000 małych jezior ma wartość pH około 5, co czyni je niebezpiecznie kwaśne dla ryb i roślin, on mówi.
„Mieliśmy 20 lat redukcji i rzeczy nadal nie poprawiły się”, mówi Watmough. „To będzie denerwować wielu ludzi; redukcje są drogie”.
Wyciek wapnia
Gleba wokół tych jezior została po prostu przeciążona, wyjaśnia Watmough.
Jony wodoru powstające, gdy siarczany i azotany rozpuszczają się w wodzie deszczowej, są zazwyczaj buforowane przez jony wapnia z gleby, ograniczając kwasowość. Ale tak dużo kwaśnego deszczu spadło, że nie ma wystarczającej ilości wapnia dostępnego, aby to zrobić, mówi Watmough.
„Odbudowa gleby może potrwać tysiące lat”, mówi.
Wiele zniszczonych kwasem gleb w Europie jest traktowanych wapnem, aby zastąpić utracony wapń. Ale byłoby to kosztowne w ogromnej dzikiej Kanadzie i szkodliwe, gdyby przesadzono, mówi Watmough. Inną opcją może być palenie drzew w celu uwolnienia zmagazynowanego wapnia, chociaż to nigdy nie było testowane.
Jedynym praktycznym rozwiązaniem jest dalsza redukcja emisji przemysłowych, argumentuje Watmough.
Długi powrót do zdrowia
Trudna sytuacja jezior jest przypomnieniem, że często powrót do zdrowia po zanieczyszczeniu trwa dłużej niż zanieczyszczenie, powiedział John Gunn, ekolog ryb na Laurentian University w Sudbury, Ontario, który bada wschodnie jeziora Kanady. On odkrył, że wiele gatunków znaleźć trudniej wrócić do ekosystemów zakłóconych przez zakwaszenie.
ADVERTISEMENT
„Jeziora są odporne,” mówi Gunn. „Ale linia czasowa odbudowy jest dłuższa niż się spodziewaliśmy.”
Sytuacja ta pokazuje również, że porozumienie Kanada-USA w sprawie jakości powietrza, które ma na celu kontrolę poziomów zanieczyszczeń atmosferycznych na granicy krajów, jest nadal pracą w toku, powiedziała Peggy Farnsworth z Kanadyjskiej Służby Ochrony Środowiska. Dalsza współpraca w celu zmniejszenia emisji będzie prawdopodobnie konieczna, dodaje.
Trent University