Messier 63 (M63), znana również jako Galaktyka Słonecznik, jest galaktyką spiralną znajdującą się w północnym gwiazdozbiorze Canes Venatici. Galaktyka Słonecznik leży około 37 milionów lat świetlnych od Ziemi i ma widoczną magnitudo 9,3. Jej oznaczenie w Nowym Katalogu Ogólnym to NGC 5055.
Messier 63 jest dość łatwa do odnalezienia, mimo że leży w stosunkowo słabym gwiazdozbiorze. Znajduje się około dwie trzecie drogi od Alkaid, jasnej gwiazdy, która wyznacza koniec rączki Wielkiego Chochlika, do Cor Caroli, najjaśniejszej gwiazdy w Canes Venatici.
Galaktykę Słonecznik można dostrzec w lornetce, ale pojawia się ona tylko jako mała, zamglona plama światła lub nieostra gwiazda. Małe teleskopy ujawniają, że jest to galaktyka, ale nie pokazują szczegółów jej struktury.
Średnie i większe teleskopy ujawniają jasne jądro galaktyki i owalną plamę mgławicy wokół niego. Ramiona spiralne można dostrzec tylko w teleskopach 8-calowych i większych, natomiast pyłowe pasy pojawiają się tylko w większych instrumentach.
Najlepszą porą roku do obserwacji M63 z północnych szerokości geograficznych jest wiosna.
Galaktyka Słonecznik (Messier 63). Zdjęcie: Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/University of Arizona
Messier 63 zajmuje obszar o wymiarach 12,6 na 7,2 minuty łuku, co odpowiada średnicy przestrzennej 98 000 lat świetlnych. To sprawia, że galaktyka jest mniej więcej tej samej wielkości co Droga Mleczna. M63 ma masę 140 miliardów razy większą od masy Słońca.
Galaktyka Słonecznik jest jedną z czterech galaktyk Messiera znajdujących się w konstelacji Canes Venatici, wraz z Messier 51 (Galaktyka Wir), Messier 94 (Galaktyka Kocie Oko) i Messier 106.
Messier 63 jest znany ze swojego wyglądu, dla którego został nazwany Słonecznikiem, z jasnożółtym centralnym dyskiem i wieloma krótkimi segmentami ramion spiralnych usianych regionami wybuchów gwiazd i pasami pyłu. Obserwacje w podczerwieni wskazują, że M63 ma dwuramienną strukturę spiralną.
Galaktyka Słonecznik jest prototypem klasy galaktyk znanych jako spirale kłaczkowate. Wydaje się mieć wiele ramion spiralnych, ponieważ ramiona wydają się być nierównomierne i nieciągłe. Spirale kłaczkowate są przeciwieństwem galaktyk spiralnych typu grand design, które mają wyraźnie zdefiniowaną strukturę spiralną.
Galaktyka spiralna Messier 63, 24-calowy teleskop na Mt. Lemmon, AZ. Obraz: Jschulman555 at wikipedia.org
Messier 63 jest jednym z członków Grupy M51, grupy związanych grawitacyjnie galaktyk położonych w Canes Venatici, nazwanej tak na cześć najjaśniejszego członka grupy, Messiera 51 (Galaktyka Wir). Do grupy należą również spirale brzegowe NGC 5023 i NGC 5229 oraz galaktyka nieregularna UGC 8331 (DDO 169).
Najnowsza typu I została wykryta w M63 25 maja 1971 roku. Oznaczona jako SN 1971I, osiągnęła magnitudo 11,8 i została odkryta w jednym z ramion spiralnych galaktyki.
W 2011 roku astronomowie odkryli pływowy strumień gwiazd w halo galaktyki. Słaba gigantyczna cecha pętli łuku została wykryta już w 1979 roku, ale nie była związana z niewielką fuzją z karłowatą galaktyką satelitarną, zaburzoną w wyniku interakcji z M63. Strumień gwiazd pochodzi z akrecji mniejszej galaktyki w ciągu ostatnich 5 miliardów lat. Los galaktyki karłowatej jest nieznany, ale kolor gwiazd wskazuje, że była to prawdopodobnie galaktyka należąca do Grupy Lokalnej.
Obraz galaktyki M63 w podczerwieni przy 3,6 (niebieski), 5,8 (zielony) i 8,0 (czerwony) µm. Obraz został wykonany przez Médérica Boquiena z danych pobranych w publicznych archiwach projektu SINGS z Kosmicznego Teleskopu Spitzera (dzięki uprzejmości NASA/JPL-Caltech)
Galaktyka Słonecznik została odkryta przez przyjaciela i współpracownika Charlesa Messiera, Pierre’a Méchaina 14 czerwca 1779 roku. Był to pierwszy obiekt głębokiego nieba odkryty przez Méchaina. Messier umieścił galaktykę w swoim katalogu jako 63. pozycję, opisując ją jako mgławicę. Odnotował on:
Mgławica odkryta przez M. Méchaina w Canes Venatici. M. Messier szukał jej; jest słaba, ma prawie takie samo światło jak mgławica zgłoszona pod nr. 59: nie zawiera żadnej gwiazdy, & najmniejsze podświetlenie drutów mikrometru powoduje jej zniknięcie: znajduje się blisko gwiazdy 8 magnitudo, która poprzedza mgławicę na drucie godzinnym. M. Messier podał jej pozycję na wykresie drogi komety z 1779 roku.
William Herschel obserwował obiekt mniej niż dekadę później i opisał go jako „bardzo jasną mgławicę, rozciągającą się od północnego poprzedzającego do południowego podążającego 9 lub 10′ długości, i blisko 4′ szerokości; ma bardzo genialne jądro.”
Różne segmenty ramion spiralnych galaktyki Słonecznik, znanej również jako Messier 63, pokazują się żywo na tym obrazie wykonanym w świetle podczerwonym przez Kosmiczny Teleskop Spitzera NASA. Światło podczerwone jest wrażliwe na pyłowe pasy w galaktykach spiralnych, które wydają się ciemne na zdjęciach w świetle widzialnym. Widok Spitzera ujawnia skomplikowane struktury, które wyznaczają wzór ramion spiralnych galaktyki. Messier 63 znajduje się w odległości 37 milionów lat świetlnych – niedaleko znanej galaktyki Whirlpool i związanej z nią grupy galaktyk Messier 51.
Pył, świecący na czerwono na tym zdjęciu, może być śledzony aż do jądra galaktyki, tworząc pierścień wokół najgęstszego regionu gwiazd w jej centrum. Pyłowe plamy to miejsca, w których rodzą się nowe gwiazdy. Krótka ukośna linia widoczna w prawej dolnej części dysku galaktyki jest w rzeczywistości znacznie bardziej odległą galaktyką, zorientowaną krawędzią w naszą stronę.
Niebieski kolor pokazuje światło podczerwone o długości fali 3,6 mikrona, zielony reprezentuje światło o długości 4,5 mikrona, a czerwony światło o długości 8,0 mikrona. Wkład od światła gwiazd mierzonego przy 3,6 mikrona został odjęty od obrazu 8,0 mikrona, aby poprawić widoczność cech pyłu. Obraz: NASA/JPL-Caltech/SINGS Team
John Herschel skatalogował M63 jako h 1570 w maju 1828 roku, a później dodał ją do Katalogu Ogólnego jako GC 3474. Opisał obiekt jako „jasny; dość mocno rozciągnięty; bardzo nagle znacznie jaśniejszy w kierunku środka, prawie jak gwiazda, kąt położenia 30 stopni na północ poprzedzający do południowego następującego. Południowy koniec bardziej rozproszony. Ma jasną gwiazdę na północ poprzedzającą i podwójną gwiazdę następującą.”
Admirał William Henry Smyth zaobserwował M63 w sierpniu 1836 i zaproponował następujący opis:
Owalna mgławica na piersi Asteriona, północnego psa; odkryta przez M. Méchaina w 1779. Obiekt ten ma mleczno-biały odcień i jaśnieje w kierunku centrum, gdzie jądro przypomina małą gwiazdę. Znajduje się on pomiędzy dwiema gwiazdami teleskopowymi, które przecinają równoleżnik w pionie, podczas gdy bliżej niego w sp znajduje się trzecia. Sir W. Herschel opisał ten obiekt w Philosophical Transactions na rok 1811, i opisuje go jako bardzo jasny, rozciągający się od np do sf, 9′ lub 10′ długi, i blisko 4′ szeroki, z bardzo jasnym jądrem. Średnie pozorne miejsce zostało odróżnione od Cor Caroli, od której biegnie na północ-północny wschód 5deg 1/2, na linii wskazanej od Deneboli przez Serce Karola .
Messier 63 przez GALEX. Obraz: NASA
Messier 63 była jedną z pierwszych galaktyk spiralnych, w której zidentyfikowano strukturę spiralną. Pierwszym, który tego dokonał był William Parsons, 3. hrabia Rosse. Lord Rosse odkrył struktury spiralne w M63 w połowie XIX wieku i włączył obiekt do swojej listy 14 „mgławic spiralnych”, odkrytych do 1850 roku.
FACTS
Obiekt: Galaktyka
Typ: Spiral
Class: SA(rs)bc
Designations: Messier 63, M63, NGC 5055, Galaktyka Słonecznik, PGC 46153, UGC 8334, B3 1313+422, IRAS F13135+4217, MCG+07-27-054, SDSS J131549.26+420145.8, Z 1313.5+4217
Konstelacje: Canes Venatici
Wznoszenie w prawo: 13h 15m 49.3s
Deklinacja: +42°01’45”
Distance: 37 mln lat świetlnych
Liczba gwiazd: > 400 miliardów
Widoczna magnitudo: +9,3
Wymiary pozorne: 12′,6 x 7′,2
Promień: 49 000 lat świetlnych
Redshift: 484 km/2
LOKACJA
Lokalizacja Messier 63. Image: IAU i magazyn Sky & Telescope (Roger Sinnott & Rick Fienberg)
.