Choroby wywoływane przez pasożyty mają niszczycielskie skutki dla najbiedniejszych narodów świata, a leki opracowane przez tych badaczy przyniosły niezmierne korzyści zdrowotne w tych regionach. W tym roku Nagroda Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny została przyznana za rozwój terapii przeciwko chorobom pasożytniczym. Jedną połowę nagrody przyznano Youyou Tu „za odkrycia dotyczące nowej terapii przeciwko malarii”, a drugą połowę Williamowi C. Campbellowi i Satoshiemu Ōmurze „za odkrycia dotyczące nowej terapii przeciwko infekcjom wywołanym przez pasożyty glisty”
Komary zarażone pasożytem Plasmodium przenoszą malarię, chorobę, która powoduje gorączkę i uszkodzenie mózgu, a w ciężkich przypadkach śmierć. Mimo ogromnych wysiłków włożonych w zwalczanie malarii, w latach 60. liczba zachorowań nadal rosła, a pasożyt stawał się coraz bardziej odporny na powszechnie stosowane leki przeciwmalaryczne, takie jak chlorochina czy chinon. Malaria powoduje ponad 450 000 zgonów każdego roku, więc jest oczywiste, że opracowanie nowego, silnie działającego leku przeciwmalarycznego stanowi znaczący wkład w zdrowie publiczne. Co ciekawe, Youyou Tu, główny profesor w Chińskiej Akademii Tradycyjnej Medycyny Chińskiej, odkrył aktywny składnik nowego leku przeciwmalarycznego w starożytnych tekstach tradycyjnej medycyny chińskiej. Po przetestowaniu wielu ziół sugerowanych przez starożytnych chińskich lekarzy, naukowiec odkrył, że piołun, wyciąg z rośliny Artemisia annua, jest bardzo skuteczny w leczeniu choroby, jeśli zostanie odpowiednio przygotowany. Po wyizolowaniu aktywnego składnika stworzyła bardzo silny lek przeciwmalaryczny Artemisinin, który zabija pasożyta Plasmodium na wczesnym etapie jego rozwoju.
„Nagroda za Artemisininin jest zaszczytem dla wszystkich chińskich naukowców,” Youyou Tu, mówi przekazując powietrze głębokiego szacunku dla tradycji i wiedzy przodków. Jako ekspert zarówno w zachodniej, jak i tradycyjnej medycynie chińskiej, naukowiec postrzega nagrodę jako międzynarodowe uznanie naukowe dla praktyki tradycyjnej medycyny chińskiej.
Dwie inne choroby pasożytnicze, dla których 2015 Nobliści opracowali lekarstwo, to ślepota rzeczna, czyli Onchocerciasis, oraz filarioza limfatyczna. Obie choroby wywoływane są przez pasożytnicze robaki. Ślepota rzeczna jest drugą najczęstszą przyczyną ślepoty, a filarioza limfatyczna dotyka ponad 100 milionów ludzi, powodując wyniszczające choroby polegające na skrajnym obrzęku części ciała, takie jak słoniowacizna lub obrzęk limfatyczny i wodniak moszny.
Satoshi Ōmura, emerytowany profesor w Kitasato, przyczynił się do odkrycia leku przeciwko obu chorobom, gdy wyizolował i wyhodował tysiące nowych szczepów bakterii Streptomyces wytwarzających środki przeciwbakteryjne. Emerytowany pracownik naukowy William C. Campbell z Drew University oparł się na badaniach Ōmury, badając właściwości przeciwpasożytnicze pięćdziesięciu najbardziej obiecujących kultur wybranych przez Ōmurę. Z tych kultur irlandzki naukowiec Campbell zidentyfikował bioaktywny czynnik – awermektynę, która jest wysoce skuteczna w walce z pasożytami. Avermektyna została później przekształcona w silny lek Ivermectin, który zabija larwy pasożytów. Obaj badacze z pokorą przyjęli nagrodę; dr Ōmura stwierdził, że „jedynie zapożyczył moc mikrobów”, a dr Campbell, który pracował nad Iwermektyną w zespole firmy Merck, „myśli o tym jako o nagrodzie… przedstawiciela zespołów badawczych firmy Merck.”
Werwermektyna i artemizyna zmieniły sposób leczenia chorób pasożytniczych, ratując miliony istnień ludzkich w obszarach dotkniętych chorobą. Wszystko to dzięki ciężkiej pracy i pomysłowości Youyou Tu, Williama C. Campbella i Satoshiego Ōmury, którzy w swoich poszukiwaniach terapii przeciwpasożytniczych zwrócili się do największego na świecie zbioru mądrości – natury.
Bibliografia:
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/press.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/tu-facts.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/campbell-facts.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/omura-facts.html
- http://www.nytimes.com/2015/10/07/world/asia/tu-youyou-chinese-scientist-nobel-prize.html?_r=0
- http://www.bbc.co.uk/news/blogs-china-blog-34451386
- http://www.nytimes.com/2015/10/06/science/william-c-campbell-satoshi-omura-youyou-tu-nobel-prize-physiology-medicine.html
- http://www.cdc.gov/parasites/lymphaticfilariasis/gen_info/faqs.html
- http://www.cdc.gov/parasites/onchocerciasis/
- https://www.drew.edu/news/2015/10/05/drews-william-campbell-wins-nobel-prize-in-medicine