Są wilgotne. Są gumowate. Często smaży się je na głębokim oleju roślinnym. I chociaż czerwony abalone z Kalifornii był kiedyś podstawą tanich szałasów z owocami morza, ten wielki śliski ślimak morski jest dziś jednym z najbardziej cenionych owoców morza na świecie.
Abalone jest również celem jednej z najbardziej niebezpiecznych gier rekreacyjnych w Ameryce. Sezon nurkowania abalone rozpoczął się w północnej Kalifornii 1 kwietnia, i choć nie odnotowano jeszcze żadnych ofiar śmiertelnych, cóż, po prostu zapukajmy w drewno. Ponieważ od 1993 roku, co najmniej 54 osoby straciły życie podczas pościgu za abalone, w tym osiem w 2008 roku i siedem w 2007, a rzadko zdarza się sezon, w którym przynajmniej jeden nurek nie ginie w zimnych i wzburzonych wodach północnego wybrzeża. Jednak tak gorące jest pragnienie, aby dostać się do wody i worek jeden dzienny limit trzech abalone, że wielu nurków, którzy mają napędzane godzin, aby dostać się do ich ulubionego miejsca tylko znaleźć morze surging i gwałtowne po prostu odważny fale anyway. Czasami giną. Kelp może być największym z zagrożeń dla nurków, którzy mają zakaz używania sprzętu SCUBA. Ten spektakularny wodorost, tak delikatny w wyglądzie i symboliczne wybrzeża Kalifornii, występuje w paskudnych zaroślach w wielu miejscach. Kelp może rosnąć więcej niż stopę na dzień, a w letnim słońcu podczas spokojnych okresów, lasy kelp może burgeon pozornie poza kontrolą, aż fronty warstwy powierzchni jak dywan. Pod wodą długie, podobne do sznurów kolce zwisają pod sufitem do dna morskiego. Wśród skał u ich podstawy mieszkają abalone. Niektórzy nurkowie czekają, aż duży sztorm wyrwie te kelpie z dna morza, oczyszczając wodę, podczas gdy większość po prostu sobie z nimi radzi – uczucie długich, gumowatych sznurów kelpie ślizgających się po nogach jest znane każdemu nurkowi nurkującemu z abalone. Wielu z nich nosi noże przytroczone do nóg, aby przeciąć je w razie zaplątania. Jak na ironię, nurkowie utonęli, gdy ich noże zaplątały się w kelpie.
Inni nurkowie umierają z wyczerpania lub na atak serca, czasami upadając na skały po szczególnie intensywnym nurkowaniu. Wśród najmniejszych niebezpieczeństw jest wielki żarłacz biały – chociaż strach przed zjedzeniem jest jednym z najbardziej uporczywych i prześladujących. W 2004 roku, znany nurek w hrabstwie Mendocino został pozbawiony głowy przez rekina w jednym szybkim ataku. Choć od tego czasu dziesiątki łowców abalonów zginęło z innych przyczyn, Randy Fry pozostaje nazwiskiem, które nurkowie z Północnej Kalifornii wypowiadają z tonem żalu i niewątpliwej grozy. Dziś wielu nurków, jak również kajakarzy i surferów, nosi „Tarcze Rekinów”, stosunkowo nowe urządzenie, które emituje pole elektryczne, które może odstraszyć rekiny tak duże jak wieloryby.
Więc, o co to całe zamieszanie i podniecenie? Dla wielu ludzi, abalone oznacza nic więcej niż pretekst do zamoczenia się w jednym z najpiękniejszych podwodnych miejsc na świecie. Dla niektórych nurków jest to poszukiwanie skarbów – wszystko o znalezieniu tych wielkich ślimaków i wyciągnięciu ich z ich szczelin i dziur. Dla kilku nurków jedzenie abalone nie jest nawet celem – jest nim ich zbieranie. Po spakowaniu limitów i powrocie do domu, rozdają ślimaki swoim przyjaciołom. (Niedawno żartowałem z jednym z takich nurków, że może po prostu polować na skały zamiast i zostawić abalone, które mogą mieć dziesiątki lat, do ich spokojnego biznesu.)
Dla innych, polowanie na abalone jest obsesyjną grą liczb. Ci oddani łowcy trofeów nie wezmą nic poza „dziesiątkami”, czyli abalone o szerokości co najmniej 10 cali. (Minimalny legalny rozmiar to siedem cali.) Tak bardzo „dziesięciornicy” przywiązują wagę do tego uświęconego, ale arbitralnego wymiaru, że zazwyczaj mierzą i zapisują swoje połowy z dokładnością do setnych części cala, przy czym różnica między 10,64- a 10,47-calowym abalonem jest godnym wyróżnieniem. Muszle polerują i eksponują na ścianach, istnieje nawet strona internetowa poświęcona polowaniu na ogromne abalony o nazwie Abalone Ten. Duże nieobecne, jak nurkowie często nazywają swoje kamieniołomy, często zajmują ciemne szczeliny 20 stóp lub więcej pod powierzchnią, i można się zastanawiać, jak dreszcze pełzają w górę kręgosłupa, ilu nurków utonęło z głowami utkwionymi w podwodnej jaskini.
A red abalone w swoim naturalnym środowisku-nieświadomie jest ścigany przez około 35,000 nurków. Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr NOAA Photo Library.
Ślimaki, tymczasem, nadal potulnie pilnują swoich spraw. Przesuwają się powoli po dnie morskim, szukając skrawków kelpu, ich głównego źródła pożywienia, w dzień i wracając do pęknięć i jaskiń w nocy, i niewiele wiedzą o burzy, że ich istnienie miesza – burza działalności gospodarczej, weekendy spędzone na kempingu, kłusownictwo biustów i pościgów samochodowych, photo ops, uroczystości i festynów rodzinnych … i pogrzebów.
Przez liczby:
Z około 35.000 licencjonowanych myśliwych abalone w Kalifornii, ponad 50 zginęło w ciągu ostatnich 20 lat.
Z około 300.000 licencjonowanych myśliwych w Kalifornii, 27 zginęło w wypadkach od 1994 do 2009.
20: Śmiertelne ataki lwów górskich w Ameryce Północnej od 1890 roku, w tym 6 osób w California.
934: Rybacy komercyjni zabici w Ameryce w latach 1992-2007.
6,000 do 8,000: Szacowana całkowita liczba zgonów alpinistów na Mont Blanc.
.