Nelson Mandela
(1918-2013)
Największy symbol wolności Afryki
Syn wodza, Nelson Mandela studiował prawo i został jednym z pierwszych czarnoskórych prawników w RPA. Na początku lat 50. został wybrany na przywódcę młodzieżowego skrzydła ruchu wyzwoleńczego ANC (Afrykański Kongres Narodowy). Kiedy w 1960 r. rząd białej mniejszości zakazał działalności ANC, Mandela przekonał się, że walka zbrojna jest nieunikniona. Zainspirowany wojnami partyzanckimi w Algierii i na Kubie, zorganizował zbrojne podziemie, które zajęło się sabotażem. W 1962 r. został aresztowany i skazany na dożywotnie więzienie za zdradę stanu i spisek przeciwko państwu.
Od 1964 do 1982 r. był zamknięty na cieszącej się złą sławą wyspie więziennej Robben Island, wraz z kilkoma innymi przywódcami ruchu oporu. Następnie został przeniesiony do więzienia na stałym lądzie aż do uwolnienia w 1990 roku. Podczas uwięzienia Mandela stał się punktem zbornym dla uciskanych w RPA i najsłynniejszym więźniem politycznym na świecie.
Nelson Mandela dzielił Nagrodę Pokojową z człowiekiem, który go uwolnił, prezydentem Frederikiem Willem de Klerkiem, ponieważ zgodzili się na pokojowe przejście do rządów większości.
Frederik Willem de Klerk
(1936-)
Od apartheidu do rządów większości
W 1990 roku prezydent RPA Frederik Willem de Klerk postanowił uwolnić Nelsona Mandelę, przywódcę ruchu wyzwoleńczego, który przebywał w więzieniu od 1963 roku. Po wyjściu na wolność obaj politycy wspólnie pracowali nad zakończeniem polityki segregacji rasowej. To właśnie za udział w tym procesie pokojowym de Klerk otrzymał w 1993 roku Nagrodę Pokojową.
Kiedy de Klerk objął urząd prezydenta w 1989 roku, nikt nie spodziewał się, że odegra on kluczową rolę w zakończeniu apartheidu. Zarówno jako prawnik, parlamentarzysta, jak i członek rządu wyróżniał się jako zdecydowany zwolennik białych przywilejów. Kiedy jednak zdał sobie sprawę, że system apartheidu prowadzi do ekonomicznego i politycznego bankructwa, stanął na czele radykalnej zmiany kursu. Kontynuował negocjacje z Mandelą i ruchem wyzwoleńczym ANC, które rozpoczęły się w tajemnicy. Zgodzili się oni na przygotowanie wyborów prezydenckich i opracowanie nowej konstytucji z równym prawem głosu dla każdej grupy ludności w kraju.