PRESQUE ISLE, Maine – Najnowsza ocena potrzeb społeczności w Aroostook County Action Program pokazuje ciągły spadek liczby ludności i rozpowszechnienie ubóstwa na wsi, które uzasadnia potrzebę kontynuowania usług z ACAP i partnerstw społecznościowych.
ACAP wypełnia ocenę potrzeb społeczności co trzy lata w ramach swojego federalnie finansowanego Community Services Block Grant. Dla publikacji 2020, ACAP wysłał papierowe i elektroniczne kopie ankiet i otrzymał 1,163 wypełnionych ankiet od klientów. Ostatnia ocena została opublikowana w 2017 roku, wykorzystując dane z okresu do 2016 roku.
Ocena 82-stronicowa, dostępna do wglądu na stronie internetowej ACAP, wyszczególnia zmiany w populacji, demograficzne, edukacyjne, udział siły roboczej, zdrowie i wellness oraz trendy mieszkaniowe w hrabstwie Aroostook. Chociaż dane ze spisu powszechnego z 2020 roku nie zostały jeszcze opublikowane, ocena wykazała, że populacja hrabstwa Aroostook zmniejszyła się o 5,7 procent między 2010 a 2018 rokiem. Trzydzieści siedem procent respondentów ankiety było starszych niż 65 lat, w porównaniu do 22 procent w 2016 roku.
„Myślę, że kiedy wyniki spisu powszechnego zostaną wydane, zobaczymy, że populacja w hrabstwie Aroostook nadal spada”, powiedziała Sherry Locke, menedżer i koordynator rozwoju i komunikacji ACAP.
„Nasza mediana wieku w hrabstwie Aroostook wzrosła do 47,6 procent z 46,1 w 2016 roku, co jest wyższe niż obecna mediana wieku w Maine wynosząca 43,6”, powiedziała.
Pandemia COVID-19 doprowadziła do zwiększonej liczby osób, które kiedyś miały stabilne zatrudnienie, tracą pracę i zwracają się do ACAP po różne usługi, zauważyła Locke. W ciągu pierwszych trzech miesięcy pandemii ACAP przyjął 1000 nowych klientów i Locke powiedział, że liczba ta nadal rośnie.
Ocena ACAP obejmuje dane z Departamentu Pracy Maine, które ujawniają stopę bezrobocia na poziomie 5,3% dla hrabstwa Aroostook we wrześniu 2020 roku. Dwadzieścia dziewięć procent respondentów badania wskazało, że są zatrudnieni, 32 procent było na emeryturze, a 13 procent było niepełnosprawnych.
COVID-19 został uznany wśród 27 procent respondentów za główny powód ich bezrobocia, podczas gdy w 2016 roku głównymi powodami były zwolnienia w firmach i downsizing oraz obawy o zdrowie.
Hrabstwo Aroostook nadal ma wyższy odsetek osób z wykształceniem średnim, ale bez wykształcenia wyższego, z 34 procentami respondentów badania, którzy twierdzą, że szkoła średnia jest ich najwyższym poziomem wykształcenia, 19 procentami posiadającymi dwuletni stopień i 18 procentami posiadającymi czteroletni stopień.
„Nadal jest większa liczba młodszych dorosłych zakładających rodziny i decydujących, że muszą pracować więcej, jak również tych, którzy mają do czynienia z barierami transportowymi”, powiedział Locke, o niektórych czynnikach związanych z tymi danymi edukacyjnymi.
Locke wyjaśnił, że model Whole Family, który ACAP rozpoczął wdrażanie około czasu ich oceny 2017, koncentruje się na zapewnieniu, że potrzeby całej rodziny są zaspokajane poprzez szereg usług, a nie tylko program, o którym dana osoba kontaktuje się z ACAP.
„Jeśli rodzic dąży do kontynuowania edukacji, może również potrzebować pomocy w transporcie i opieki nad dziećmi, aby mógł w pełni skupić się na swojej edukacji i szkoleniu siły roboczej”, powiedział Locke. „Model Całej Rodziny pozwala ludziom uświadomić sobie, że mogą kwalifikować się do innych programów, o których nie byli świadomi.”
Locke powiedział, że trenerzy rodzinni ACAP i inni członkowie personelu nadal widzą jak różne niezaspokojone potrzeby, w tym brak transportu, bezpiecznego mieszkania lub zatrudnienia, mogą spowodować brak dostępu do zdrowej żywności, nadużywania substancji lub poradnictwa zdrowia psychicznego. Partnerstwo wspólnotowe stanie się głównym sposobem na realizację celów strategicznych przy jednoczesnym radzeniu sobie z oczekiwanym spadkiem funduszy państwowych i federalnych z powodu COVID-19, powiedziała.
Ostatnio, ACAP podpisał memorandum o porozumieniu z Northern Lighthouse, LLC, które pozwala klientom ACAP na otrzymywanie skierowań do poradnictwa zdrowia psychicznego, usługi, której ACAP obecnie nie zapewnia w swoich biurach.
„Te partnerstwa i współpraca pozwalają nam wszystkim pracować bardziej efektywnie i zaspokajać potrzeby, które są w naszych społecznościach”, powiedział Locke.
W wyniku wcześniejszych, długoterminowych rozmów między 10 programami community action w Maine, ACAP przeprowadzi kolejną ocenę w 2021 roku, aby przyszłe oceny były prowadzone i publikowane wraz z ocenami innych agencji.
Locke przewiduje, że następna ocena będzie zawierała dane ze spisu ludności USA z 2020 roku i dokładniejsze przedstawienie zmagań, z którymi ludzie musieli się zmierzyć, gdy pandemia trwa.