The New York Mets przyszedł do 2000 National League Championship Series przeciwko St. Louis w obliczu wielu wyzwań.
Na jeden, Cardinals miał łatwiejszy czas w ich best-of-five serii podziału, przeciwko Atlancie, niż Mets miał przeciwko San Francisco. Pomimo załamania się miotacza Ricka Ankiela jako startera St. Louis w pierwszym meczu, kiedy to nie udało mu się wyjść z trzeciego inningu, przechodząc cztery i rzucając pięć dzikich piłek, St. Louis zmietli Braves, pokonując ich 24-10.
Z drugiej strony, seria Metsów przeciwko Giants była bardziej wymagająca. Giganci wygrali pierwszy mecz 5-1, a Metsi wygrali trzy następne, ale nie było to łatwe. W meczach drugim i trzecim doszło do dogrywek, zanim praworęczny Bobby Jones zakończył serię, wygrywając 4-0, jednym trafieniem w decydującym czwartym meczu. Poza tym, stracili prawego polowego Derek Bell, kiedy zranił prawą kostkę w Game One idąc po Barry Bonds line drive.1
As The Sporting News umieścić to, „Podczas gdy Giants i Mets były pukając ślinę z siebie, Cardinals byli na luzie, ich jedynym zmartwieniem jest usunięcie plam Korbel z poliestru. … Podczas gdy Mets i Braves uciekali się do tego, kto był w stanie stać, Cardinals mieli nogi w górze i odpoczywali. … To poszarpana banda nowojorczyków jest wysyłany . „2
To nie jest, aby powiedzieć, że Cardinals nie miał ich własne szarpaniny, głównie z powodu kontuzji. Podczas gdy Mets brakowało Bell, St. Louis był w dół kilka elementów zespołu, który wygrał National League Central. Szesnastokrotny zwycięzca Garrett Stephenson zerwał więzadło w łokciu miotacza w trzecim meczu Division Series (straciłby cały sezon 2001), łapacz Złotej Rękawicy Mike Matheny przeciął dwa ścięgna w prawej ręce we wrześniowym wypadku z nożem myśliwskim, a ślamazarny Mark McGwire został zredukowany do gry na szpicy po zapaleniu ścięgna w prawym kolanie na początku lipca, przez co przez ostatnie trzy miesiące sezonu i playoffy siedział na ławce lub na liście inwalidzkiej.
Był jednak inny czynnik, który ostatecznie przesądził o wyniku serii mistrzostw ligi: Metsi po prostu grali lepszą piłkę.
While popełnili trzy błędy w Game One, pokonali je, aby wygrać mecz, 6-2, a następnie wygrali Game Two, 6-5, wykorzystując trzy błędy Cardinals i kolejny słaby outing Ankiela, który trwał tylko dwie trzecie inningu. Podczas gdy St. Louis wzięło Mecz Trzeci 8-2 za ośmioma inningami miotacza Andy’ego Benesa, Metsi zdobyli siedem punktów w pierwszych dwóch inningach Meczu Czwartego przeciwko 20-game winnerowi Darrylowi Kile’owi i postawili się na krawędzi World Series dzięki zwycięstwu 10-6.
Do Meczu Piątego menedżer Metsów Bobby Valentine wysłał na kopiec Mike’a Hamptona jako miotacza startowego Metsów. Zespół pozyskał Hamptona z Houston w grudniu 1999 roku w transakcji, która przyniosła im również Bella w zamian za trzech graczy, zakładając, że Hampton, który odejdzie jako wolny agent po sezonie, może być elementem, którego brakowało drużynie w poprzednim sezonie, kiedy to przegrała NLCS z Atlantą. Z Astros w 1999 roku Hampton rozegrał swój najlepszy sezon w karierze, wygrywając 22-4 i zajmując drugie miejsce w głosowaniu na Cy Young Award za Randy Johnsonem. W 2000 roku w barwach Mets nie był już tak dobry, ale zaliczył 15-10, a jego ERA na poziomie 3.14 zajęła piąte miejsce w lidze. W serii dywizji, był przegrywającym miotaczem w Game One, ale w konkursie otwarcia NLCS rzucił siedem zamkniętych inningów dla zwycięstwa.
Dla przyjezdnych Cardinals, menedżer Tony La Russa wybrał prawego miotacza Pata Hentgena, którego zespół również nabył w offseason transakcji, w listopadzie 1999 roku, kiedy wysłali trzech graczy do Toronto za Hentgena i pomocnika Paula Spoljarica. St. Louis zwolniło go w wiosennym treningu). Transakcja była również, według niektórych, „ryzykowna”, ponieważ Hentgen, który zdobył nagrodę American League Cy Young Award w 1996 roku, kończył dwa przeciętne sezony (1998 i ’99), kiedy to łącznie miał 23-23 lata i ERA poniżej 5.00.3 Chociaż nie zbliżył się do swojej formy z Cy Young, notując ERA na poziomie 4.72, udało mu się osiągnąć wynik 15-12 i generalnie dobrze grał w ostatniej połowie sezonu, osiągając 6-4 w swoich ostatnich 10 decyzjach. Louis Post-Dispatch, pozwalając na 11 punktów przy 16 trafieniach w 9 inningach; częściowo z tego powodu La Russa nie wykorzystał go do tej pory w playoffach, a on sam wszedł na 16-dniowy odpoczynek.4
Po tym jak Hampton wyłączył Cardinals w pierwszym meczu, oddając tylko leadoff singla Fernando Vina, Metsi zaczęli bić się w dolnej części inningu, wspomagani przez dzikość Hentgena i dwa błędy. Timo Perez, w składzie w miejsce Bella, rozpoczął od singla, potem ukradł drugi, kończąc na trzecim, gdy łapacz Carlos Hernandez wyrzucił piłkę do centrum pola, próbując go złapać. Perez zdobył punkt na singlu Edgardo Alfonzo, który tylko przeszedł obok Cardinals shortstop Edgar Renteria i po Mike Piazza walked, Robin Ventura singled, jazdy w Alfonzo i wysyłając Piazza do trzeciej. Piazza zdobył punkt dzięki błędowi w polu, gdy Todd Zeile uderzył piłkę, która wydawała się być podwójnie zagrana do Vina, ale ten odbił ją, a następnie zrobił coś, co dziennikarz Post-Dispatch opisał jako pospieszne przerzucenie piłki z rękawiczki do Renterii, aby uzyskać pierwszy out, a następnie pierwszy bazowy Will Clark odrzucił rzut Renterii, czyniąc Zeile’a bezpiecznym na pierwszym miejscu i zdobywając Piazzę.5 Mets groziło dodanie jeszcze więcej, gdy Hentgen chodził Benny Agbayani i Jay Payton singled, ale Mike Bordick popped out i Hampton fanned.
Hentgen przeszedł przez następne dwie innings bez dalszych szkód, ale Cards nie byli w stanie złożyć żadnej ofensywy, jako Hampton pozwolił tylko na singla trzeciego inningu przez Hentgena (jego jedyne trafienie w karierze po sezonie) i kolejny w czwartym, przez Clarka, ostatnie trafienie Cardinals w meczu.
W czwartym, Hentgen wpadł w kłopoty, które zakończyły jego noc. Po starcie Hamptona, Perez wybił piłkę spod nóg Hentgena, która poszła na infield single, chociaż mogła zostać uznana za błąd, gdy Clark ponownie upuścił rzut od Renterii.6 Piazza podwoił się, a Ventura wszedł, wprowadzając Zeile’a. Na 2-2 boisku, „Zeile zmiażdżył szybką piłkę, która przecięła chłodne powietrze i złapała wiatr, rozbijając się o ścianę w prawym centrum i oczyszczając bazy „7. Podwójne trafienie Zeile’a sprawiło, że tłum 55,695 osób zaczął ryczeć, co zakończyło się, wraz z ich oczekiwaniem na pierwsze nowojorskie World Series od ponad czterech dekad, anty-jankeskimi przyśpiewkami8. To było wszystko dla Hentgena, ponieważ La Russa zastąpił go Mike’em Timlinem.
Od tego momentu Cardinals udało się tylko szóstego inningu spacer do Placido Polanco, a akcja na polu przybrała brzydki obrót. W siódmej, La Russa wysłał Ankiela na kopiec, a ruch ten pisarz Post-Dispatch scharakteryzował jako „upokorzenie”, ponieważ Ankiel doznał „więcej dzikości i upokorzenia”. Dzieciak rzucił jeszcze dwa dzikie boiska i przeszedł dwóch Metsów, zanim LaRussa zakończył tę farsę. „9
Frustracja Cardinals zagotowała się w następnym inningu, gdy pomocnik St. Louis Dave Veres rzucił najpierw jedno boisko do Paytona, a potem drugie, które uderzyło go w twarz, otwierając rozcięcie; Payton naładował kopiec, a ławki wyczyściły się, ale po krótkiej fali przepychanek gra została wznowiona.10
Anning później to był koniec. The Cardinals poszedł w dół w kolejności w dziewiątym i kiedy pinch-hitter Rick Wilkins lofted piłkę do Perez w centrum, Hampton rzucił jego pięść w powietrze i został odebrany przez jubilant Ventura jak ich koledzy z drużyny roiło się pole. Hampton’s trzy-hit shutout, w połączeniu z jego wysiłek Game One, dał mu 16 scoreless innings przeciwko St Louis w serii i zarobił mu NLCS Most Valuable Player Award.
Dla Mets, oznaczało to bilet do ich pierwszego World Series od ich 1986 zwycięstwo nad Boston Red Sox.
Ten artykuł został opublikowany w „Met-rospectives: A Collection of the Greatest Games in New York Mets History” (SABR, 2018), pod redakcją Briana Wrighta i Billa Nowlina. Aby przeczytać więcej artykułów z tej książki w SABR Games Project, kliknij tutaj.
Źródła
Oprócz publikacji wymienionych w przypisach końcowych, autor odwołał się również do Retrosheet, Baseball Reference oraz SABR Biography Project.
https://www.baseball-reference.com/boxes/NYN/NYN200010160.shtml
https://www.retrosheet.org/boxesetc/2000/B10160NYN2000.htm
Notatki
1 Sean Deveney, „Standing Room Only,” The Sporting News, 16 października 2000: 14, 15.
2 Deveney.
3 Mike Eisenbath, „Former Cy Young winner Hentgen, Spoljaric join Cards,” St. Louis Post-Dispatch, 12 listopada 1999: D1.
4 Mike Eisenbath, „Hentgen czekał tygodniami, by dostać piłkę, ale nie jest z tego powodu zły”, St. Louis Post-Dispatch, 16 października 2000: C8.
5 Rick Hummel, „Cards Go Five and Out as Hampton Slams Door,” St. Louis Post-Dispatch, 17 października 2000: 35.
6 Bernie Miklasz, „Baseball’s Best Fans Must Cope Again with Unhappy Ending,” St. Louis Post-Dispatch, 17 października 2000: 35.
7 Tyler Kepner, „7 Train Awaits: Mets Reach World Series”, New York Times, 17 października 2000: A1.
8 Ibid.
9 Miklasz.
10 Joe LaPointe, „Payton’s Blood Spills, Then Champagne Flows,” New York Times, October 17, 2000: D2.