Ważny ród szlachecki Rzymu, przywódca Guelfów, zwolenników papiestwa w długiej walce z cesarstwem i Ghibellinami od XII do XVI wieku. Orsini, Colonna, Savelli i Conti należeli do najstarszych rodów rzymskich. Te cztery rodziny miały największy prestiż w wiekach po 1100 r.; Orsini i Colonna stopniowo stawali się liderami i przetrwali Savelli i Conti. Wszystkie w pewnym stopniu opierały się na legendach i tradycji, jeśli chodzi o ich wczesną historię. Jeden Orsini legenda powiedział o wdowie we Flandrii, którego syn był karmiony przez niedźwiedzia domowego; ten chłopiec, Orso (niedźwiedź), który dał rodzinę jego nazwę, przybył do Rzymu c. 425 i otrzymał ziemię w Umbrii. Pawła I oraz z 17 innymi świętymi i błogosławionymi, którzy żyli między 222 a 1330 r., wśród nich braćmi Janem i Pawłem, zamęczonym w 362 r., św. Benedyktem i jego siostrą Scholastyką.
Bł. Jan Orsini, ur. 1032 r. w Rzymie, zm. 1110-11 r. w Trogirze (Jugosławia) (święto 14 listopada). Przed 1073 r. został wysłany wraz z innymi przez papieża Aleksandra II, aby zapobiec schizmie w Trogirze. Orsini został tam biskupem w 1100 r. i utrzymał jedność tego miasta z Rzymem. Jego zainteresowanie zarówno duchowym, jak i obywatelskim dobrobytem miasta zostało docenione przez ogłoszenie go jego patronem.
Działalność antyhibelliańska. Lata od ok. 1100 do 1562 miały duże znaczenie dla sojuszu papiestwa z Orsinami. Przeciwko nim występowało cesarstwo i colonna. Często w Rzymie rozbrzmiewały okrzyki: „Orsi i Święty Kościół”, „Lud i Colonna” (zob. guelfowie i ghibellini). W latach 1144-1280 prestiż Orsinich wzrósł i był wyższy od prestiżu Colonny. Pierwszym z kardynałów Orsinich został papież celestyn iii (1191-98), który nagrodził rodzinę lennami za pomoc w pokonaniu Colonny. Z kilku wsi posiadłości obu rodów rozrosły się w XIII w. do kilkunastu, co wymagało utrzymywania większej liczby orszaków. W 1241 r. senator Matteo Rosso Orsini (zm. 1246 r.) zadał Colonnom dotkliwą klęskę. Ich domy zostały zniszczone, a ufortyfikowane mauzoleum Augusta zdobyte, jednak Matteo zachował władzę w Rzymie (1241-43). Jeden z jego synów, Giovanni Gaetano, został kardynałem, a później papieżem nicholasem iii (1277-80). Jednak w latach 1288-1431 Orsini w trzech okresach byli zmuszeni do odgrywania drugorzędnej roli, podczas gdy ich rywale dominowali w mieście. Najpierw papież Mikołaj IV (1288-92), który był biskupem Palestriny, głównej posiadłości Colonny, faworyzował Colonnów. Wywarli na niego wielki wpływ; potem, gdy stali się odważniejsi, odważyli się rzucić wyzwanie papieżowi Bonifacemu viii. Orsini pomogli Bonifacemu w zdobyciu Palestriny, a kilku Colonnów uciekło do Francji; ale triumf Orsinów trwał tylko do 1303 roku, kiedy to Sciarra i Stefano Colonna powrócili do Rzymu i sprawowali tam władzę przez około 25 lat. W 1306 r. zawarli rozejm z Orsinimi, ale walki wybuchły ponownie i Orsini nie osiągnęli żadnych istotnych korzyści, z wyjątkiem krótkiego okresu po opuszczeniu Rzymu przez Sciarrę w 1328 r. Nie utracili jednak prestiżu. Rodzina nie straciła jednak prestiżu. Za czasów papiestwa awiniońskiego i schizmy zachodniej (1305-1417) ośmiu członków zostało kardynałami. W XIV wieku Orsini dodali do swoich posiadłości Bracciano, które przez 300 lat było cenioną posiadłością i siedzibą głównej gałęzi rodu, aż do jego wymarcia. Wraz z wyborem Colonna na papieża Marcina V (1417-31), rodzina Colonna ponownie stała się potężna. Orsini, zaniepokojeni pozycją swojego rywala, przekonali następcę Marcina, papieża Eugeniusza IV, by ograniczył Colonnę i przyczynił się do zniszczenia Palestriny. Ponownie za pontyfikatu Sykstusa IV rodzina Orsini pomogła wojskom papieskim w pokonaniu Colonny (1481-84). Istniały też inne dowody znaczenia Orsinich: w 1444 i 1487 r. zawarli oni małżeństwa z dwoma przyszłymi królami Neapolu, Ferdynandem Aragońskim i Fryderykiem Aragońskim; w 1469 r. z Wawrzyńcem Medyceuszem, a w 1488 r. z jego synem Pierem. W tych latach Orsini zbudowali wielki zamek w Bracciano.
Pokonanie Colonna przez Cezarego Borgię wydawało się zwycięstwem Orsinich; potem zwrócił się przeciwko nim, a oni również stracili posiadłości. Papież juliusz ii (1503-13) przywrócił majątki obu rodzinom i doprowadził do krótkiego pojednania między nimi. W latach 1523-1557 zdarzały się okresy, kiedy Orsini byli przyćmieni lub pokonani przez Colonnę, a sprawa Guelfów wydawała się przegrana. Ghibellinom nie udało się jednak obalić ani ograniczyć doczesnej władzy papiestwa. Orsini i inni Guelfowie byli po zwycięskiej stronie i zostali nagrodzeni za swoje poparcie. W 1560 r. Pius IV awansował gałąź z Bracciano do rangi księcia i obdarzył ją zaszczytem bycia jednym z dwóch książąt towarzyszących przy tronie papieskim. Drugim był Colonna. Kolejną służbą Orsinich dla Kościoła było zarządzanie stanami kościelnymi, biskupi i świeccy Orsini wykonywali wymagane obowiązki.
Kardynałowie Orsini. Studium kardynałów Orsini jest innym sposobem mierzenia znaczenia rodziny dla Kościoła. Naturalną rzeczą dla papieży było nagradzanie swoich sprzymierzeńców; w związku z tym Orsini mieli więcej kardynałów niż Colonna w ciągu wieków konfliktu; w latach 1144-1562 było 22 kardynałów Orsini i tylko 11 kardynałów Colonna. Kilkakrotnie w kolegium kardynalskim zasiadało jednocześnie dwóch lub trzech Orsinich; tylko dwa razy było dwóch Colonna. Orsini mieli papieża i trzech kardynałów, zanim pierwszy Colonna został mianowany kardynałem w 1192 lub 1193 roku, a nawet wtedy Colonna musiał dzielić honor z Orsinim, który jednocześnie został mianowany kardynałem. W czasach papiestwa awiniońskiego i schizmy zachodniej kardynałami zostało ośmiu Orsinich i tylko czterech Colonnów. Żaden z kardynałów Orsinich nie był tak niezależny jak kardynałowie Giacomo i Pietro Colonna za pontyfikatu papieża Bonifacego VIII, ani tak agresywny jak kardynał Pompeo Colonna za pontyfikatu papieża Klemensa VII. Zanim Colonna został wybrany na papieża, było dwóch papieży Orsinich, a Marcin V okazał się jedynym Colonną w historii, który dostąpił tego zaszczytu. Po tym jak konflikt Guelf-Ghibellini stał się passé ok. 1562 r. i przed 1789 r., inny Orsini został papieżem Benedyktem XII; dwunastu Colonnów, ale tylko pięciu Orsinich zostało kardynałami. Kardynałami Orsini (pierwsza data wskazuje na nominację) byli: Giacinto, 1144, który później został papieżem Celestynem III; Giordano, 1145 (zm. 1165); Pietro, 1181 (zm. 1181); Bobone, 1182 (zm. 1189); być może inny Bobone, 1192 lub 1193; Giovanni Gaetano, 1244, późniejszy papież Mikołaj III; Matteo Rosso, 1261-63? (zm. 1305); Giordano, 1278 (zm. 1287), brat Mikołaja III; Latino Frangipane Malabranca, 1278 (zm. 1294), bratanek Mikołaja III;
Napoleone, 1288 (zm. 1342), kolejny bratanek Mikołaja III. Matteo Rosso był wnukiem senatora Matteo Rosso; uczestniczył w 13 konklawe elekcyjnych, w tym w tym, które wybrało jego wuja, papieża Mikołaja III. Popierał papieża Bonifacego VIII i sprzeciwiał się wpływom francuskim, które zwabiły papiestwo do Awinionu. Latino studiował w Paryżu i był przeorem klasztoru dominikanów w Rzymie. Papieże Marcin IV, Honoriusz IV i Mikołaj IV konsultowali się z nim w ważnych kwestiach; pisarze dominikańscy nazywają go błogosławionym. Napoleone również studiował w Paryżu. Za czasów Bonifacego VIII przywrócił Orvieto i Gubbio do posłuszeństwa papieskiego. W przeciwieństwie do swojego kuzyna, kardynała Matteo Rosso, działał na rzecz wyboru papieża Klemensa V, pierwszego papieża z Awinionu. Filip IV z Francji dał mu rentę.
Czternasty wiek liczył innych kardynałów Orsini, w tym Francesco, 1295 (zm. 1312); Gian Gaetano, lub Giovanni, 1316 (zm. 1335), legat w kilku prowincjach, sprzeciwiał się Ghibellinom, którzy zaprosili cesarza Ludwika IV Bawarskiego do Rzymu, wycofali się z Rzymu, a następnie przywrócili Rzym do posłuszeństwa papieskiego po wyjeździe Ludwika – papież Jan xxii nie pochwalił wojny kardynała z Colonnami i nakazał mu powrót do Toskanii. Matteo, 1327 (zm. 1340), bratanek kardynała Gian Gaetano, dominikanin, który nauczał we Florencji, Rzymie i Paryżu (dominikanie nazywają go błogosławionym); Rinaldo, 1350 (zm. 1374); Giacomo lub Jacopo, 1371 (zm. 1379); Poncello, 1378 (zm. 1395); Tommaso, 1379? (zm. 1390); i Raimondello, 1381, zaznaczył się w drugiej połowie burzliwego wieku. Giordano, 1405 (zm. 1438), uczestniczył w soborach w Pizie i Konstancji; służył jako legat we Francji, Anglii i na Węgrzech dla papieża Marcina V; wizytował kościoły i domy zakonne w Rzymie, aby zreformować nadużycia; jako legat w Bazylei wspierał papieża Eugeniusza IV. Latino, 1448 (zm. 1477), był pobożny i dobrze wykształcony w dziedzinie prawa; w 1472 r. dowodził flotą przeciwko Turkom; podczas choroby odwiedził go papież Sykstus IV i kolegium kardynałów; założył bibliotekę, która została zniszczona podczas złupienia Rzymu w 1527 r. Giambattista, 1483 (zm. 1503); Franciotto, 1517 (zm. 1533?); i Flavio, 1565 (zm. 1581), działali przez cały XVI wiek. Alessandro, 1615 (zm. 1626), młodość spędził we Florencji na dworze Ferdynanda I, swego dziadka macierzystego; pełnił funkcję legata w Rawennie, gdzie łagodził niedostatek w czasie słabych zbiorów i płacił chłopom za straty poniesione w czasie opóźnień w procedurach sądowych; w Rzymie był patronem G. galilei, angażował się w wiele dzieł charytatywnych i prowadził życie ascetyczne. Virginio, 1641 (zm. 1676), który zrzekł się prawa do dziedziczenia jako pierworodny syn, aby zostać zakonnikiem, został rycerzem Malty i zdobył sławę w wojnie z Turkami. Vincenzo Maria (jego imię w zakonie dominikańskim), 1672, późniejszy papież Benedykt XIII. Domenico, 1743 (zm. 1789), wielki bratanek Benedykta XIII, został grandem Hiszpanii przez Karola III i służył jako ambasador Ferdynanda IV z Neapolu do Rzymu.
Zakończenie. Współczesna mapa Rzymu odzwierciedla znaczenie rodziny w czterech nazwach miejsc, z których trzy to ulice. Jedna z ulic odnosi się do pałacu na Monte Giordano, w miejscu gdzie dziś znajduje się pałac Taverna. Kilka lat po wygaśnięciu rodziny Savelli, Orsini zakupili ich pałac (1717) w teatrze Marcellusa. Później został on sprzedany, ale nadal nazywany jest pałacem Orsini. W 1834 roku papież Grzegorz XVI potwierdził, że zaszczyt bycia książętami uczestniczącymi w uroczystościach papieskich jest wyłącznym prawem rodzin Orsini i Colonna. (Szczególne okoliczności zmodyfikowały tę deklarację). Oba rody korzystały z tego prawa aż do XX wieku.
Bibliografia: p. litta et al., Famiglie celebri italiane, 14 v. (Milan 1819-1923) v. 10. g. moroni, Dizionario de erudizione storico-ecclesiastica, 103 v. in 53 (Venice 1840-61) 27:147; 49:145-172; 55:233-243. l. pastor, The History of the Popes From the Close of the Middle Ages, 40 v. (London-St. Louis 1938-61) 1:293-297; 4:379-384; 5:247-248; 6:125-127, 218; 9: 275-276. l. cÀllari, I palazzi di Roma (3d ed. Rome 1944). g. b. colonna, Gli Orsini (Mediolan 1955). f. bock, Lexikon für Theologie und Kirche, 10 v. (2d, new ed. Freiburg 1957-65) 7:1241-44.
.