Ulrich Tröhler stawia tezę, że ilościowe i krytyczne podejście do medycyny nie narodziło się w Paryżu w pierwszej połowie XIX wieku, jak się powszechnie uważa, ale zostało po raz pierwszy rozwinięte w Wielkiej Brytanii w drugiej połowie XVIII wieku. W tym czasie kilku brytyjskich lekarzy dostrzegło potrzebę odpowiedniej empirycznej oceny istniejących i proponowanych metod leczenia. Zrozumieli, że drogą naprzód było odrzucenie tradycyjnego uzależnienia od dogmatów i złożonych patofizjologicznych teorii choroby, a zamiast tego poleganie na próbach porównawczych z wynikami wyrażonymi w liczbach – coś, co nazywali „arytmetyką medyczną”.
Mając swoje korzenie w doktoracie napisanym ponad dwadzieścia lat temu, książka wreszcie przynosi wartościowe i fascynujące badania Tröhlera szerokiej publiczności. Jest ona podzielona na trzy części. W pierwszej znajduje się przegląd stanu brytyjskiej medycyny w XVIII wieku oraz wyjaśnienie intelektualnych i strukturalnych elementów, które pozwoliły na zastosowanie nowego podejścia arytmetycznego. Podstawa intelektualna była zasadniczo pojawienie się klimatu `racjonalnego empiryzmu’, ogólny nacisk na obserwację, a nie teorii, a także obfitość towarzystw medycznych pozwalających na propagowanie tych poglądów. Zmiana strukturalna była zwiększona zależność od zinstytucjonalizowanej opieki medycznej w szpitalach i poradniach oraz w siłach zbrojnych, które pozwoliły odpowiedniej liczby przypadków, aby być zebrane razem do korzystania z nowych metod.
Druga i największa część jest badanie współczesnych problemów zdrowotnych w celu zilustrowania teorii Tröhlera. Tröhler stwierdza, że prezentacja ta jest przeznaczona dla ogółu czytelników i niewątpliwie zapewnia zarówno żywy wgląd w praktykę medyczną tego okresu, jak i przekonujący argument na rzecz brytyjskiego pochodzenia oceny ilościowej. Poruszane tematy to zarządzanie gorączką („rak” XVIII wieku), chirurgia kamieni pęcherza moczowego, leczenie i zapobieganie szkorbutowi, naparstnica w puchlinie, wykorzystanie wód zdrojowych do dolegliwości reumatycznych, amputacja za urazy kończyn w czasie wojny i kontrola kiły i okulistyki w armii. Nawet bardzo znane, takie jak praca Linda w szkorbut i Witheringa w puchlinie, są ożywione przez Tröhler wyczerpujących badań.
W trzeciej i ostatniej części główne ustalenia są podsumowane. Jest dyskusja na temat rodzaju mężczyzn, którzy wymyślili ten nowy lek-często poza głównym nurtem, `dissenting’ w przyrodzie, a od wojskowych lub prowincjonalnych tle szkockich połączeń. Bezpośredni wpływ `medycznej arytmetyki’ na codzienną praktykę i kwestie etyczne, które podniosły eksperymenty na pacjentach są poruszane. Co najważniejsze, Tröhler rysuje uderzające paralele pomiędzy osiemnastym i wczesnym dziewiętnastym wiekiem pracy „arytmetycznych obserwatorów i eksperymentatorów” a bieżącym rozwojem w drugiej połowie dwudziestego i na początku dwudziestego pierwszego wieku. Jeden jest wielokrotnie pod wrażeniem pozornej nowoczesności metod stosowanych przez tych pionierów medycyny opartej na dowodach.
Nie mam żadnych poważnych uwag krytycznych. Tytuł jest bezpośrednim cytatem z osiemnastego wieku, ale być może książka zasługiwała na coś bardziej inspirującego. Od czasu do czasu Tröhler’s `rocky Swiss English’ (jego własne słowa) uniknął redaktorów. To jest naukowa i zabawna praca. Autor argumentuje swoją sprawę jasno z obfitości szczegółów historycznych, które są dokładnie odniesione. The Royal College of Physicians of Edinburgh wydali go bardzo ładnie w formacie softback z przyjemnymi ilustracjami i na zaskakująco rozsądnej cenie. Gorąco polecam ją wszystkim, którzy interesują się historią lub przyszłością brytyjskiej medycyny.
.