Naukowcy wymyślili sposób na recykling plastiku setki razy bez utraty jakości materiału. Obecnie większość tworzyw sztucznych można poddać recyklingowi tylko dwa lub trzy razy, zanim ich jakość pogorszy się tak bardzo, że staną się bezużyteczne.
Badacze z Uniwersytetu w Bath odkryli metodę recyklingu tworzyw sztucznych na bazie roślin (PLA), które nie są jeszcze w ogóle poddawane recyklingowi w Wielkiej Brytanii.
„Większość plastiku jest obecnie poddawana recyklingowi za pomocą metod mechanicznych, gdzie są one rozdrabniane na granulki i topione przed uformowaniem w coś nowego”, powiedział profesor Matthew Jones, z Centrum Zrównoważonych & Technologii Okrężnych.
„Problem polega na tym, że topienie plastiku zmienia jego właściwości i obniża jakość, co ogranicza zakres produktów, w których może być stosowany.”
To oznacza, że plastikowe butelki po napojach nie będą poddawane recyklingowi w nowe butelki po napojach, ale używane do wytwarzania produktów niższej klasy, takich jak rury wodociągowe, ławki parkowe i pachołki drogowe.
„Nasza metoda recyklingu chemicznego pokonuje ten problem, rozkładając plastikowe polimery na ich chemiczne bloki konstrukcyjne, dzięki czemu mogą one być ponownie wykorzystane do produkcji pierwotnego plastiku bez utraty jakichkolwiek właściwości,” dodał Jones.
Badacze poddali recyklingowi PLA na bazie roślin, który jest wytwarzany ze skrobi lub odpadów roślinnych zamiast petrochemicznych i jest wykorzystywany w „biodegradowalnych” opakowaniach żywności oraz jednorazowych sztućcach i kubkach. Zespół rozpoczął również testowanie podobnego procesu recyklingu PET, który jest używany do produkcji butelek na napoje.
W tej chwili około 45% plastikowych odpadów jest poddawanych recyklingowi rocznie w Wielkiej Brytanii, a ich ilość wzrasta. Naukowcy pracują nad tym, aby ich metoda rozkładu tworzyw sztucznych dla bardziej efektywnych technik recyklingu była dostępna na dużą skalę, aby ograniczyć kryzys plastiku.
„PLA jest coraz częściej stosowany jako zrównoważona alternatywa dla tworzyw sztucznych jednorazowego użytku” – powiedział dr Paul McKeown z Uniwersytetu w Bath. „Chociaż ulega biodegradacji w warunkach przemysłowych, nie ulega biodegradacji w warunkach domowego kompostowania, a obecnie nie jest poddawany recyklingowi, więc powszechnie przyczynia się do powstawania ton odpadów plastikowych na wysypiskach i w oceanach.
„Nie ma jednego rozwiązania problemu odpadów plastikowych – podejście musi być połączeniem redukcji, ponownego użycia i recyklingu. Nasza metoda recyklingu chemicznego może pozwolić na recykling węgla w nieskończoność – tworząc gospodarkę obiegową, zamiast wykopywania go z ziemi w postaci paliw kopalnych lub uwalniania do atmosfery jako gazu cieplarnianego.”
.