Robert Frost

Last Updated on 6 maja 2015, by eNotes Editorial. Word Count: 2042

Streszczenie artykułu: Frost pomógł odnowić popularne zainteresowanie amerykańską poezją, odmawiając pisania w akademickim stylu modernistycznym, który był popularny w tamtym czasie. Zamiast tego pisał o naturze i życiu wiejskim w tradycyjnym, ale złożonym stylu, który przemawiał do szerokiej publiczności.

Wczesne życie

Robert Frost urodził się w 1874 roku w San Francisco w Kalifornii, a nie w Nowej Anglii, z którą był później tak blisko związany. Jego ojciec, William Prescott Frost, Jr, pochodził z Lawrence, Massachusetts i był absolwentem Harvard College. Miał w sobie coś z poszukiwacza przygód i wyruszył na Zachodnie Wybrzeże w poszukiwaniu bardziej żywego środowiska i kariery dziennikarskiej lub prawniczej. Frost spędził większość swoich wczesnych dni w San Francisco i powrócił na dobre do Nowej Anglii i Lawrence dopiero, gdy jego ojciec zmarł w 1886 roku.

Matka Frosta uczyła szkoły w Salem, New Hampshire, aby utrzymać rodzinę. Nie była bardzo dobrym nauczycielem, a Frost był zakłopotany, że jego matka uczyła w pobliskiej szkole. Dobrze radził sobie w szkole i zainteresował się młodą dziewczyną z jego klasy o imieniu Elinor White. Była ona bardzo bystra i pochodziła z bogatszej rodziny niż rodzina Frosta. Ukończyli szkołę średnią w Lawrence jako koewaloryści. Ich związek zarówno we wczesnych, jak i w późniejszych latach był niespokojny. Kiedy Elinor wyjechała na studia, a Frost został w Lawrence, myślał, że zakochała się w innym młodym mężczyźnie. Zażądał, by opuściła college, ale ona odmówiła. Frost był w głębokiej rozpaczy i poszedł do Great Dismal Swamp, aby się zabić, ale na szczęście nie udało mu się. Elinor w końcu zgodziła się rzucić studia, a oni wzięli ślub po pewnym sprzeciwie ze strony jej rodziny.

Frost nie miał zbyt wielu perspektyw. Przez krótki czas uczęszczał na Harvard, ale nie uzyskał dyplomu. Uczył też w szkole, choć jego nauczanie polegało głównie na utrzymywaniu dyscypliny. Opublikował kilka wierszy w lokalnej gazecie, ale nie mógł utrzymać siebie i swojej powiększającej się rodziny z poezji. Jego dziadek był zamożny i pomagał Frostowi i jego rodzinie, ale był ostrożny wobec niemożności znalezienia przez Frosta powołania. Ustanowił Frosta i jego rodzinę na farmie, gdzie Frost hodował drób i sprzedawał jajka, ale i to okazało się porażką. Kiedy dziadek zmarł, zostawił Frostowi spadek i farmę. Dziedzictwo było jednak utrzymywane w zaufaniu: Frost otrzymywał pięćset dolarów rocznie, a osiemset dolarów było przechowywane do przyszłej wypłaty. Po życiu na farmie z niewielkim powodzeniem, Frost zabrał rodzinę do Anglii w 1912 roku i osiadł w wiejskiej wiosce Beaconsfield, gdzie miał nadzieję poświęcić się poezji.

Dzieło życia

Frost zebrał kilka swoich starych wierszy podczas pobytu w Anglii i poszedł niezapowiedziany do Davida Nutta, angielskiego wydawcy. Nuttowi spodobały się wiersze i zgodził się opublikować pierwszy zbiór Frosta, A Boy’s Will (1913). Tytuł, zaczerpnięty z wiersza Henry’ego Wadswortha Longfellowa, sugeruje senne dni młodości. Jednak, choć książka kładzie nacisk na doświadczenia młodego człowieka, zawiera szereg wierszy, które bezpośrednio nawiązują do literatury klasycznej. Najbardziej znaczącym wierszem w tej grupie jest „The Trial by Existence”, w którym Frost zapożyczył mit o recyklingu dusz z Eneidy Wergiliusza (29-19 p.n.e.; przekład angielski, 1553) i uczynił z niego wiersz o człowieku heroicznie zmagającym się z niewiedzą o swoim pochodzeniu i naturze. „Kępka kwiatów”, jeden z najlepszych wierszy w książce, pochodzi z grupy wierszy wiejskich i dotyczy codziennej pracy na wsi. Mówca najpierw czuje się odizolowany od innych, ale kiedy widzi „kępkę kwiatów” oszczędzoną przez kosiarza, dostrzega, że „Ludzie pracują razem/ Czy pracują razem, czy samotnie”. Książka otrzymała w Anglii zarówno pozytywne, jak i negatywne recenzje. Jednak najważniejsza z nich została napisana przez poetę Ezrę Pounda w magazynie Poetry; Pound pomógł ugruntować reputację Frosta i próbował zrobić z Frosta ucznia. Frost, jednak, nie był zainteresowany w stylu Pounda i chciał stworzyć i zarządzać własną reputację.

Podczas Frost był nadal w Anglii, opublikował swoją drugą książkę wierszy, North of Boston (1914). Była to znacznie lepsza książka i zawierała tak ważne wiersze jak „The Death of the Hired Man” i „After Apple Picking.” Książka ta została szczególnie dobrze przyjęta w Nowej Anglii, ponieważ monologi dramatyczne były autorstwa wyraźnie nowo-angielskich mówców. W tym okresie Frost bardzo zbliżył się do angielskiego poety Edwarda Thomasa. Mieszkali blisko siebie i dzielili niektóre poetyckie koncepcje i style. Thomas później zginął w akcji podczas I wojny światowej.

Po opublikowaniu dwóch książek poetyckich, Frost wiedział, że nadszedł czas, aby wrócić do Stanów Zjednoczonych i spróbować zarabiać na życie poprzez poezję. Wieści o jego sukcesie wyprzedziły go i był postrzegany jako ważny młody amerykański poeta, który został doceniony przez brytyjskich krytyków. Frost osiadł z rodziną na farmie w pobliżu Franconia, New Hampshire, i natychmiast zaczął budować swoją reputację jako poeta. Sprzymierzył się z poetą i krytykiem Louisem Untermeyerem, który na całe życie stał się zwolennikiem i interpretatorem Frosta. Zaczął też czytać swoje wiersze na uczelniach w Nowej Anglii, takich jak Tufts College i Harvard University, a następnie w innych częściach kraju. Zapewniło to Frostowi dochody niezbędne do utrzymania rodziny i sprawiło, że jego nazwisko stało się szerzej znane. Na początku był bardzo nieśmiały i drżał, kiedy czytał swoje wiersze, ale w końcu stał się niezwykle skutecznym, choć nietypowym lektorem.

Frost wciąż musiał zarabiać na życie, a nie mógł tego robić ani z samej poezji, ani z rolnictwa, więc zaczął przyjmować roczne lub dwuletnie nominacje na uniwersytetach, aby utrzymać rodzinę. Miał długi, choć burzliwy, związek z Amherst i bardziej lukratywny z University of Michigan. Te nominacje, honoraria za czytanie i rosnące tantiemy z jego książek pozwoliły Frostowi żyć tak jak chciał na farmie w Nowej Anglii, myśląc o i pisząc poezję.

Trzecia książka poetycka Frosta, Mountain Interval, została opublikowana w 1916 roku. Został on dobrze przyjęty i zawierał niektóre z najlepszych i najbardziej typowych wierszy Frosta, w tym „The Road Not Taken” i „Oven Bird”. Jego wiersze zaczynały rozwijać subtelność w strukturze, której nie miały wczesne wiersze. Frost szczególnie lubił ustawiać swoich rozmówców pomiędzy przeciwieństwami lub alternatywami, jak to zrobił w „The Road Not Taken.”

Frost osiedlił swoją rodzinę na farmie w South Shaftsbury, Vermont, i miał mniej zmartwień finansowych w tym okresie. Jego tantiemy wzrosły, a on nadal zarabiał pieniądze z odczytów poezji i nauczania. Nawiązał, co miało się stać na całe życie, związek z Bread Loaf School of English w Ripton, Vermont. Frost służył jako nauczyciel i źródło inspiracji dla tych, którzy przyjeżdżali latem. W 1923 roku Frost opublikował kolejny tomik wierszy, New Hampshire. Zawierał on niektóre z jego najlepszych wierszy, w tym „The Need of Being Versed in Country Things”, „To Earthward” i „Stopping by Woods on a Snowy Evening”. Książka otrzymała 1924 Pulitzer Prize for poetry.

Frost zebrał razem kolejną książkę wierszy, West-Running Brook, w 1927 roku. Jego Collected Poems pojawił się w 1930 roku i zdobył nagrodę Pulitzera za poezję w 1931 roku. Reputacja Frosta była u szczytu; był on najbardziej znanym i najbardziej szanowanym amerykańskim poetą tamtych czasów. Jednak zaszczyty, jakie otrzymał za swoją poezję, zostały podkopane przez kłopoty rodzinne. Jego córka, Irma, wielokrotnie przebywała w zakładach psychiatrycznych, syn, Carol, popełnił samobójstwo, a żona, Elinor, zmarła w 1938 roku. Ich małżeństwo było niespokojne, od lat byli sobie obcy, ale jej śmierć była druzgocąca. Pomimo tych trudności, Frost nadal otrzymywał honory i uznanie za swoją poezję. W 1936 roku został wybrany do American Academy of Arts and Letters. Wydany w tym samym roku tomik wierszy, A Further Range, otrzymał wiele negatywnych recenzji, ale w 1937 roku zdobył nagrodę Pulitzera w dziedzinie poezji. Z A Witness Tree, opublikowanym w 1942 roku, Frost otrzymał swoją czwartą i ostatnią nagrodę Pulitzera.

Sytuacja domowa Frosta była niezwykła. Czuł się zwichnięty śmiercią żony i kłopotami swoich dzieci. Katherine Morrison, żona profesora Harvardu, Theodore’a Morrisona, została jego prywatną sekretarką i zamieszkała z nim w apartamencie w Cambridge, Massachusetts. Ich związek był tak bliski, że Frost zaproponował jej, by odeszła od męża i wyszła za niego za mąż. Zręcznie odrzuciła tę bardzo niestosowną sugestię i nadal była jego sekretarką.

Frost opublikował A Masque of Reason w 1945 i A Masque of Mercy w 1947; zbiory te były w pewnym sensie odejściem dla Frosta, ponieważ porzucił poezję liryczną dla spekulacji teologicznych i ponieważ mówcami były raczej postacie biblijne niż wiejskie. Editorials (1946) i Steeple Bush (1947) ukazały zdecydowany regres w poezji Mroza. Wiersze te były „edytorialami” lub wypowiedziami, które straciły subtelność i głos wcześniejszych wierszy. Jednak jego Poezje kompletne (1949) zostały opublikowane z wielkim uznaniem i bardziej prawdziwie reprezentowały osiągnięcia poety. W ostatnich latach życia Frost nadal był honorowany jako największy i najbardziej lubiany poeta Ameryki. Przez pewien czas pełnił funkcję poety konsultanta w Bibliotece Kongresu, a w 1962 roku wydał swój ostatni tomik wierszy In the Clearing. W tym samym roku przeczytał swój „The Gift Outright” na inauguracji prezydenta Johna F. Kennedy’ego. Zmarł w swoim domu w Bostonie 29 stycznia 1963 roku.

Streszczenie

Robert Frost był ważny dla amerykańskiej poezji w pierwszej połowie XX wieku, ponieważ zachował tradycyjne metrum, strukturę i tematy w czasie, gdy modernizm był dominującym trybem poetyckim. Był popularnym poetą, ale nigdy nie poświęcił swojej sztuki dla tej popularności. Jego styl był prosty, ale jego struktury poetyckie były złożone.

Frost poświęcił wiele czasu i wysiłku, aby przedstawić się publiczności jako prosty i wiejski poeta i rzadko ujawniał złożoność i ciemność wewnątrz. Słynna kontrowersja miała miejsce podczas obchodów siedemdziesiątych piątych urodzin Frosta, kiedy to Lionel Trilling mówił o Frostu jako o poecie „przerażającym”. To była oczywiście tylko jedna strona Mroza, ale ta, którą wielu jego wielbicieli lekceważyło. Często odwoływał się i wykorzystywał idee Emersona, ale nigdy nie miał tak pogodnych poglądów jak Ralph Waldo Emerson. Wiersze takie jak „The Most of It” czy „Desert Places” mówiły o naturze jako o żywiole niepoznawalnym i zagrażającym. W najprostszych tekstach Frosta zawsze istniała podwójna lub przeciwstawna wizja, która sprawiała, że bardzo trudno było pogodzić się z jego poezją.

Bibliografia

Boroff, Marie. Language and the Poet: Verbal Artistry in Frost, Stevens, and Moore. Chicago: University of Chicago Press, 1979. Boroff jest jednym z niewielu krytyków, którzy badają stylistykę wierszy Frosta. Jego książka jest techniczne, ale illuminating.

Brower, Rueben. The Poetry of Robert Frost: Constellations of Intention. New York: Oxford University Press, 1963. Bardzo ścisła lektura New Critical wierszy Frosta. Brower jest bardzo dobry na Frost złożonych struktur poetyckich.

Lentricchia, Frank. Robert Frost: Modern Poetics and the Landscape of the Self. Durham, N.C.: Duke University Press, 1973. Lentricchia postrzega Frosta jako poetę modernistycznego. Choć jest bardzo dobry w dostrzeganiu trudności w czytaniu wierszy, wydaje się przesadzać z wymiarem modernistycznym.

Lyman, John F. The Pastoral Art of Robert Frost. New Haven, Conn.: Yale University Press, 1963. Czasami Lyman przesadnie podkreśla element pastoralny i zbytnio upraszcza niektóre wiersze. Niemniej jednak, książka zwraca uwagę na ważny element w poezji Frosta.

Porier, Richard. Robert Frost: The Work of Knowing. New York: Oxford University Press, 1977. Jedno z najlepszych ogólnych omówień poezji Frosta. Porier jest szczególnie dobry w łączeniu Frosta z Emersonem i innymi dziewiętnastowiecznymi pisarzami amerykańskimi.

Thompson, Lawrance, i R. H. Winnick. Robert Frost: A Biography. New York: Holt, Rinehart and Winston, 1981. Thompson może przeceniać ciemną i przebiegłą stronę Frosta w tej znakomitej biografii, ale jest ona konieczną korektą sentymentalnego spojrzenia na Frosta. Pozostaje ona standardową biografią poety.