Budowę Dmitrija Donskoi rozpoczęto 22 września 1880 w Nowej Stoczni Admiralicji w St. Petersburgu, a uroczyste położenie stępki odbyło się 21 maja 1881. Zwodowany został 30 sierpnia 1882 roku, a ukończony na początku 1885 roku. Całkowity koszt budowy okrętu wyniósł 3 421 468 rubli. Został nazwany na cześć Dmitrija Donskoja, wielkiego księcia moskiewskiego.
W dniu 8 sierpnia 1885 roku wypłynął na Morze Śródziemne i pozostał tam aż do przybycia do Port Said w dniu 6 marca 1887 roku w drodze na Daleki Wschód. Dmitrii Donskoi dotarł do Nagasaki w Japonii 19 maja i pozostał na japońskich wodach przez kilka miesięcy. Okręt przybył do Władywostoku 20 lipca i 12 października przypadkowo osiadł na mieliźnie podczas ćwiczeń torpedowych. Lekko uszkodzony, został wyciągnięty na brzeg następnego dnia. W tym samym roku Dmitrii Donskoi zimował w Japonii, a w lutym 1888 roku zawinął do Chefoo i Szanghaju. Zanim 20 stycznia 1889 roku rozpoczął powrót na Bałtyk, przeszedł remont w Jokohamie. Po przybyciu do Kronsztadu 12 czerwca statek został poddany inspekcji przez cara Aleksandra III. Wkrótce potem rozpoczął długi remont przygotowujący go do kolejnego zagranicznego rejsu.
Dmitrii Donskoi rozpoczął swój drugi zagraniczny rejs 3 października 1891, kiedy to wypłynął na Morze Śródziemne, odwiedzając po drodze Brest we Francji. 13 lutego 1892 roku został przeklasyfikowany na krążownik pierwszej rangi i pozostał na Morzu Śródziemnym jeszcze przez około miesiąc. 29 czerwca okręt dotarł do Władywostoku, po drodze zatrzymując się w Adenie, Singapurze i Hongkongu. W ciągu roku „Dmitrij Donskoi” kilkakrotnie służył jako okręt flagowy kontradmirała Tirtowa. Zimę spędziła w Yokosuce i Nagasaki, po czym na początku 1893 roku popłynęła do Ameryki z wizytą dobrej woli z okazji 400. rocznicy odkrycia Ameryki. W marcu w Algierze statek podjął Wielkiego Księcia Rosji Aleksandra Michajłowicza i stał się okrętem flagowym kontradmirała Kaznakowa, który dowodził wszystkimi rosyjskimi okrętami na wystawie. 25 kwietnia „Dmitrii Donskoi” dotarł do Nowego Jorku, gdzie dwa dni później wziął udział w przeglądzie prezydenckim. Odbył wizyty portowe w Filadelfii, Bostonie i Newport w stanie Rhode Island, zanim na początku września powrócił do Kronsztadu.
Podczas długiego remontu w latach 1893-95 okręt został dozbrojony w sześć sześciocalowych dział kalibru 45, dziesięć dział kalibru 45 4,7 cala (120 mm) i sześć dział 47-milimetrowych (1,9 cala). Możliwe, że w tym czasie wymieniono kotły, a ożaglowanie zastąpiono trzema masztami. Pod koniec 1895 roku kapitanem okrętu został Wilgelm Vitgeft, a 10 listopada Dmitrij Donskoi rozpoczął rejs na Daleki Wschód. Był jednym z rosyjskich okrętów, które zajęły Port Artur w marcu 1898 roku i brały udział w tłumieniu rebelii bokserów w połowie 1900 roku. Statek został odesłany do domu pod koniec 1901 roku. Po przybyciu Dmitrii Donskoi został ponownie przebudowany, a sześć z jego 4,7-calowych dział zastąpiono sześcioma działami 75-milimetrowymi (3,0 cale) i dwoma dodatkowymi działami 47 mm.
Po zakończeniu remontu eskortował grupę siedmiu niszczycieli i pięciu torpedowców na Morze Śródziemne w październiku 1903 roku, gdzie zostały przydzielone do Eskadry Śródziemnomorskiej pod dowództwem kontradmirała Vireniusa. Sztab Marynarki Wojennej podjął decyzję o wzmocnieniu Eskadry Pacyfiku Eskadrą Śródziemnomorską w grudniu, ale jej wypłynięcie zostało opóźnione z powodu remontu pancernika Oslabya, który osiadł na mieliźnie. Kiedy w lutym 1904 roku rozpoczęła się wojna rosyjsko-japońska, eskadra znajdowała się na Morzu Czerwonym i została odwołana na Bałtyk, aby nie zostać złapaną i zniszczoną w drodze przez Japończyków.
ZatonięcieEdit
Dmitrij Donskoi został przydzielony do grupy krążowników Drugiej Eskadry Pacyfiku i 15 października 1904 roku wypłynął z Libau w kierunku Władywostoku z kapitanem 1 rangi Lebiediewem na czele. Po drodze na Morzu Północnym został uszkodzony w wyniku przyjacielskiego ognia z siedmiu siostrzanych okrętów, które myliły się z japońskim statkiem podczas incydentu na Dogger Bank w dniach 21-22 października. W dniu 20 grudnia okręt minął Przylądek Dobrej Nadziei. Podczas podejścia do Cieśniny Cuszimskiej 27 maja 1905 r. siły rosyjskie zostały przechwycone przez Japończyków w bitwie pod Cuszimą. Krążownik został przydzielony do obrony transportowców na tyłach rosyjskiej formacji i nie był poważnie zaangażowany w ciągu dnia.
Wczesnym wieczorem oddzielił się od reszty floty i próbował płynąć na północ do Władywostoku przez flotę japońską. W nocy został bezskutecznie zaatakowany przez japońskie niszczyciele i kutry torpedowe. Następnego dnia rano pomogła przenieść ciężko rannego dowódcę eskadry, wiceadmirała Zinovy Rozhestvensky’ego, z niszczyciela Buinyi na niszczyciel Biedovi, a następnie została zmuszona do zatopienia Buinyi, gdy zepsuły się maszyny niszczyciela. Załoga niszczyciela, jak również około 205 rozbitków z Oslyabya zostało przeniesionych na krążownik, zanim Buinyi został zatopiony.
Podążając na północ, okręt został dostrzeżony pod koniec dnia przez kilka grup japońskich okrętów i poważnie uszkodzony w toczącej się walce. Kapitan Lebiediew postanowił sprowadzić okręt na mieliznę Ulleungdo, ale zamiast tego zakotwiczył, a wszyscy ludzie na pokładzie zostali zabrani na wyspę. Podczas walk zginęło około 60 osób z załogi statku, a 120 zostało rannych. Następnego ranka, 29 maja, „Dmitrii Donskoi” został zatopiony około półtorej mili (2,4 km) od brzegu, mniej więcej na 37°30′N 130°57′E / 37.500°N 130.950°EC Współrzędne: 37°30′N 130°57′E / 37.500°N 130.950°E. Rozbitkowie zostali wzięci do niewoli tego samego popołudnia przez desant z japońskiego niszczyciela Fubuki (1905) i japońskiego uzbrojonego krążownika handlowego Kasugu Maru.