Samuel Sewall na zawsze zostanie zapamiętany jako sędzia w procesach czarownic w Salem w latach 1692-3, w mniejszym stopniu za swoje przeprosiny pięć lat później. Napisał również esej krytykujący niewolnictwo w 1700 roku zatytułowany The Selling of Joseph.
Samuel Sewall
Sędzia Samuel Sewall
Samuel Sewall urodził się w Anglii 28 marca 1652 roku. W wieku dziewięciu lat przeniósł się z rodziną do Newbury, Mass. Zdobył dwa dyplomy na Harvardzie, B.A. i M.A.
Młoda kobieta Hannah Hull obserwowała 24-letniego studenta podczas jego egzaminów ustnych i zakochała się w nim. Poszła za nim i pobrali się w lutym 1676 roku. Para miała 14 dzieci, ale tylko kilkoro dożyło dorosłości.
Młody Sewall dobrze się ożenił. Jego teść, John Hull, zamożny kupiec i mincerz, hojnie traktował młodą parę. Podarował im 500 funtów w prezencie ślubnym i pozwolił zamieszkać w swojej rezydencji w Bostonie.
Samuel Sewall zyskał rozgłos, angażując się w polityczne i gospodarcze przedsięwzięcia rodziny Hull. Kolonia Massachusetts Bay mianowała go swoim oficjalnym drukarzem w 1681 roku. Kiedy w 1683 roku zmarł jego teść, Sewall otrzymał nominację, by zająć jego miejsce w radzie asystentów kolonii. Rada służyła jako wyższa izba legislatury i jako sąd apelacyjny.
Salem Witch Trials
Gov. Sir William Phips w 1692 roku wyznaczył Samuela Sewalla do zasiadania jako sędzia w procesach o czary w Court of Oyer and Terminer. Phips powołał ten sąd wyłącznie w celu postawienia przed sądem osób oskarżonych o czary. Sąd uznał za winnych 20 osób i wykonał na nich wyroki śmierci. Ostatecznie rozwiązał się 29 października 1693 roku.
Pięć lat później Sewall stanął przed kongregacją Kościoła Południowego w Bostonie, podczas gdy ks. Samuel Willard odczytał jego spowiedź. Willard był zdecydowanym przeciwnikiem procesów czarownic w Salem. W wyznaniu czytamy:
Samuel Sewall, świadomy ponawianych uderzeń Boga na siebie i rodzinę; i będąc świadomym, że w związku z winą zaciągniętą przy otwarciu Komisji Sędziowskiej w Salem (do której odnosi się rozkaz z tego dnia), z wielu powodów jest bardziej zaniepokojony niż ktokolwiek inny, kogo zna, pragnie wziąć na siebie winę i wstyd z tym związany, prosząc o przebaczenie ludzi, a szczególnie pragnąc modlitwy, aby Bóg, który ma nieograniczoną władzę, przebaczył mu ten grzech i wszystkie inne jego grzechy; osobiste i względne…
Przez wiele lat pełnił funkcję głównego sędziego Najwyższego Sądu Sądownictwa w Massachusetts.
An Entertainment
Prowadził dziennik od 1673 do 1729 roku, uważany za jeden z najważniejszych dokumentów historycznych tamtych czasów. Typowy wpis opisuje dzień jego narodzin. Samuel Sewall napisał w swoim dzienniku:
Urodziłem się w Bishop Stoke, 28 marca 1652 roku; tak, że światło Dnia Pańskiego było pierwszym światłem, jakie ujrzały moje Oczy, urodziłem się trochę przed świtem. Zostałem ochrzczony przez Pana Rashly, (kiedyś członka Starego Kościoła w Bostonie) w Kościele Stoke 4 maja 1652 roku. Pan Rashly najpierw wygłosił kazanie, a potem mnie ochrzcił. After which an entertainment was made for him and many more.
Inne historie New England Historical Society o Sewallu obejmują jego strach przed kwakrami, jego konto epidemii ospy, jego trudności w uzyskaniu daty jako wdowca, jego konsternację z powodu legalizacji Bożego Narodzenia i jego niepokój o składanie przysięgi jako kapitan milicji.
Ta historia o Samuelu Sewallu została zaktualizowana w 2021 roku.
