Sanskryt oznacza „polerowany” lub „wyrafinowany” i jest nazwą klasycznego języka Indii. Święte pisma Hinduizmu, a także Buddyzmu Mahāyāna i Vajrayāna zostały skomponowane w sanskrycie, podczas gdy Tipiṭaka Buddyzmu Theravāda została skomponowana w Pāḷi. Te dwa języki mają wiele wspólnego, ale sanskryt ma bardziej złożoną gramatykę i większy zasób słownictwa niż Pāḷi. Ponadto, sanskryt rozwinął swoje własne pismo, zwane Devanāgarī, podczas gdy Pāḷi nie ma specyficznego pisma. Nawet w czasach Buddhy, Sanskryt był używany tylko na królewskim dworze, przez kapłanów i intelektualistów, i z tego powodu Buddha odmówił tłumaczenia swych kazań na Sanskryt (Vin.II,139). Chciał, aby jego nauki były dostępne dla wszystkich, a nie tylko dla małej elity.
History of Classical Sanskrit Literature, S. Bhattacarji, 1993.
Sanskryt (संस्कृतम् saṃskṛtam sə̃skɹ̩t̪əm, pierwotnie संस्कृता वाक् saṃskṛtā vāk, „wyrafinowana mowa”), jest historycznym językiem indoaryjskim, podstawowym językiem liturgicznym hinduizmu oraz literackim i naukowym w buddyzmie i dżinizmie. Obecnie jest on jednym z 22 języków urzędowych Indii i jest językiem urzędowym stanu Uttarakhand. Sanskryt zajmuje znaczącą pozycję w studiach indoeuropejskich.
Korpus literatury sanskryckiej obejmuje bogatą tradycję poezji i dramatu, jak również teksty naukowe, techniczne, filozoficzne i Dharma. Sanskryt nadal być szeroko stosowany jako ceremonialny Język w Hinduski religijny Rytuał i Buddyjski praktyka w the forma hymn i Mantra. Sanskryt mówiony jest nadal w użyciu w niektórych wioskach, kilku tradycyjnych instytucjach w Indiach i istnieje wiele prób dalszej popularyzacji.
Sanskryt klasyczny jest standardowym rejestrem określonym w gramatyce Pāṇini, około IV wieku p.n.e.. Jego pozycja w kulturach Wielkich Indii jest podobna do łaciny i greki w Europie i znacząco wpłynął na większość współczesnych języków subkontynentu indyjskiego, szczególnie w Indiach, Pakistanie, Sri Lance i Nepalu.
Przedklasyczna forma sanskrytu znana jest jako sanskryt wedyjski, przy czym język Rigvedy jest najstarszym i najbardziej archaicznym zachowanym etapem, jego najstarszy rdzeń pochodzi już z 1500 r. p.n.e.. To kwalifikuje Sanskryt Rygwedyjski jako jedno z najstarszych poświadczeń jakiegokolwiek języka indoirańskiego i jeden z najwcześniej poświadczonych członków języków indoeuropejskich, rodziny, która obejmuje angielski i większość języków europejskich.
Sanskryt wedyjski
Sanskryt, jak zdefiniował go Pāṇini, wyewoluował z wcześniejszej formy „wedyjskiej”. Początek wedyjskiego sanskrytu można prześledzić już w 1500-1200 r. p.n.e. (dla Rig-vedy i indoaryjskiego nadbudowy w Mitanni). Uczeni często wyróżniają Sanskryt Wedyjski i Klasyczny lub „Pāṇinian” Sanskryt jako oddzielne „dialekty”. Chociaż są one dość podobne, różnią się w wielu istotnych punktach fonologii, słownictwa, gramatyki i składni. Sanskryt wedyjski jest językiem Wed, dużego zbioru hymnów, zaklęć (Samhitas), dyskusji teologicznych i religijno-filozoficznych w Brahmanach i Upaniszadach.
Współcześni lingwiści uważają metryczne hymny Rigveda Samhita za najwcześniejsze, skomponowane przez wielu autorów w ciągu kilku wieków tradycji ustnej. Koniec okresu wedyjskiego wyznacza kompozycja Upaniszad, które w tradycyjnym ujęciu stanowią końcową część korpusu wedyjskiego; jednakże wczesne Sutry również są wedyjskie, zarówno pod względem języka, jak i treści. Około połowy pierwszego tysiąclecia przed naszą erą, wedyjski sanskryt rozpoczął przejście z pierwszego języka do drugiego języka religii i nauki.Klasyczny sanskryt
Przez prawie 2000 lat istniał porządek kulturowy, który wywierał wpływ w Azji Południowej, Azji Wewnętrznej, Azji Południowo-Wschodniej i w pewnym stopniu w Azji Wschodniej. Znacząca forma post-wedyjskiego sanskrytu znajduje się w sanskrycie hinduskich eposów – Ramajany i Mahabharaty. Odchylenia od Pāṇini w eposach są ogólnie uważane za spowodowane ingerencją Prakritów lub „innowacjami”, a nie dlatego, że są one przed-paninowskie. Tradycyjni uczeni sanskrytu nazywają takie odstępstwa ārṣa (आर्ष), co oznacza „z ṛṣis”, tradycyjny tytuł dla starożytnych autorów. W niektórych kontekstach, jest też więcej „prakritizmów” (zapożyczeń z mowy potocznej) niż w klasycznym sanskrycie właściwym. Buddyjski Hybrydowy Sanskryt jest językiem literackim, na który duży wpływ wywarł Middle Indic, oparty na wczesnych buddyjskich tekstach prakrit, które następnie w różnym stopniu zasymilowały się ze standardem Klasycznego Sanskrytu.
Według Tiwari (1955) istniały cztery główne dialekty klasycznego sanskrytu: paścimottarī (północno-zachodni, zwany też północnym lub zachodnim), madhyadeśī (lit., kraj środkowy), pūrvi (wschodni) i dakṣiṇī (południowy, powstał w okresie klasycznym). Poprzednicy pierwszych trzech dialektów poświadczeni są nawet w wedyjskich Brāhmaṇas, z których pierwszy uważany był za najczystszy (Kauṣītaki Brāhmaṇa, 7.6).
.