Autorka
Showed Promise as a Young Writer
Garnered Top Literary Prizes
Examined Society Through Heritage
Selected writings
Sources
Urodzona na Jamajce dziennikarka, Poetka i autorka opowiadań Olive Senior jest jednym z czołowych głosów feministycznych w literaturze karaibskiej. Jej utwory, choć pisane po angielsku, pozostają pod silnym wpływem patois tego regionu i czerpią z jego ustnych tradycji opowiadania. Zarówno w wierszach, jak i w literaturze pięknej Senior krytykuje polityczne i kulturowe więzy, które nadal wiążą Jamajkę z brytyjską przeszłością kolonialną. Jej bohaterowie są często rozdarci pomiędzy dwoma światami: asymilacji i zachowania, a ona nadaje ich wypowiedziom i wewnętrznym dialogom odpowiedni ton. „Na Jamajce, podobnie jak w Anglii, dykcja tradycyjnie oznacza miejsce urodzenia, poziom wykształcenia, rodowód” – zauważa autorka Maclean’s, opisując użycie języka przez Seniora. „Ale dla świadomych swojej klasy wyspiarzy Seniora akcent wskazuje na coś więcej: ujawnia kulturowy dystans między mówcą a odrzuconym afrykańskim dziedzictwem”. Kanadyjskiemu czasopismu spodobał się również sposób, w jaki „Senior pisze o postaciach bez końca zainteresowanych swoimi perspektywami, postawą, która utrzymuje je w wiecznym ruchu.”
Showed Promise as a Young Writer
Urodzona w 1941 roku Senior pochodziła z części wiejskiej Jamajki znanej jako „Cockpit country”. Jej rodzice byli trudnymi rolnikami, a w wielu domach na tym terenie – odizolowanych od głównych dróg – brakowało elektryczności i bieżącej wody. Jej rodzice, w nadziei na poprawę perspektyw ekonomicznych, wysłali ją do zamożniejszych krewnych w inne miejsce na wyspie, gdzie miała rozpocząć formalną edukację. W swojej pracy, bohaterowie Seniora poruszają się pomiędzy tymi dwoma czarnymi jamajskimi światami: wiejskim, który utrzymuje silne więzi kulturowe ze swoim afrykańskim dziedzictwem, i środowiskiem klasy średniej z bliższymi związkami z angielską obecnością kolonialną.
Zainteresowanie Seniora literaturą zostało pobudzone przez historie, które usłyszała od starszych ludzi w kraju Cockpit, jak również tych, którzy przybyli do bardziej miejskich obszarów w poszukiwaniu pracy. Uczęszczała do Montego Bay High School, gdzie założyła swój własny magazyn literacki, a po ukończeniu szkoły została zatrudniona przez jedną z czołowych jamajskich gazet, Daily Gleaner. Jamajka uzyskała pełną niepodległość od Wielkiej Brytanii w 1962 roku, ale bliskie więzi kulturowe pozostały, a dwa lata później Senior pojechała do Walii, by wziąć udział w kursie dziennikarskim. Ostatecznie wyemigrowała do Kanady, uzyskując stopień naukowy z dziennikarstwa na Uniwersytecie Carleton w Ottawie w 1967 roku.
At a Glance…
Career: Daily Gleaner, Jamajka, reporter i sub-redaktor; Jamaica Information Service, oficer informacyjny, 1967-69; Jamaica Chamber of Commerce, oficer public relations, 1969-71; JCC Journal, redaktor, 1969-71; Institute of Social and Economic Research, University of the West Indies, Jamajka, redaktor publikacji, 1972-77; Social and Economic Studies, redaktor, 1972-77; Lawrence University, Canton, NY, Dana Visiting Professor of creative writing, 1994-95; University of Alberta, Edmonton, Canada/writer-in-residence, 1998-99.
Awards: Nagroda Commonwealth Writers’ prize, 1967; złote, srebrne i brązowe medale za poezję i fikcję, Jamaica Festival Literary Competitions, 1968-70; medal Centenary Institute of Jamaica za twórcze pisanie, 1979; Commonwealth Writers Prize, 1987, za Summer Lightning; United States Information Service, International Visitor award, 1988; Institute of Jamaica, Silver Musgrave medal for literature, 1989; Haw-thornden fellow, Scotland, 1990; International Writer-in-Residence, Arts Council of England, 1991; F. G. Bressani Literary prize for poetry, 1994, for Gardening in the Tropics.
Adres: Agent -Nicole Aragi, Watkins/Loomis Agency, 133 East 35th St., Suite 1, New York, NY 10016.
Powróciwszy do domu, Senior znalazła pracę jako urzędnik informacyjny w Jamajskim Serwisie Informacyjnym, a w 1969 roku przeniosła się na stanowisko urzędnika ds. public relations w Jamajskiej Izbie Handlowej. W 1972 roku została redaktorem publikacji Instytutu Badań Społecznych i Ekonomicznych na Uniwersytecie Indii Zachodnich na Jamajce. Podczas swojej pięcioletniej pracy tam, redagowała również inne czasopismo o nazwie Social and Economic Studies. Po 1977 roku pracowała jako niezależny pisarz i badacz, a przez pewien czas także jako nauczyciel. Jej pierwsza opublikowana praca nosiła tytuł The Message Is Change: A Perspective on the 1972 General Elections, a także napisała serię książeczek edukacyjnych o jamajskim dziedzictwie dla dzieci szkolnych.
Garnered Top Literary Prizes
Senior pisała również poezję w tym czasie, a jej wysiłki zaczęły pojawiać się w druku. Zdobyła imponującą miarę uznania dzięki siedmiu wierszom, które znalazły się w przełomowym tomie z 1980 roku, Jamaica Woman: An Anthology of Poems, pierwszym takim przeglądzie karaibskich kobiet-poetów. Będąc zatrudniona jako redaktor zarządzający w Institute of Jamaica Publications, opublikowała swój pierwszy zbiór wierszy, Talking of Trees. Utwór z 1986 roku zawierał wiele cech charakterystycznych dla późniejszego stylu literackiego Senior, łącząc wątki osobiste i polityczne w języku, który zachował silny karaibski posmak. „Wiersze Seniora są często eleganckie i oszczędne, unikają ciężkich rytmicznych akcentów czy schematów rymów” – zauważa Denise deCaires Narain w eseju dla Dictionary of Literary Biography. „Jej dotyk jest zawsze pewny, gdy mówiący w jej wierszach, jak to często bywa, używają rytmów mowy i idiomu jamajskiego kreolskiego.”
W jednym z wierszy w Talking of Trees, „Colonial Girls School”, opisuje program nauczania łaciny i Szekspira, taki, który „nie powiedział nam nic o nas samych …/Nie było tam nic z naszego krajobrazu/Nic o nas w ogóle.” Senior pisze również o wyspie i jej naturalnych bogactwach w „Medytacji o żółci”. Towary, według Seniora, stają się linią podziału między czarną i białą ludnością Jamajki: cukier, kawa, banany i aluminium są zbierane lub wydobywane przez czarnych, a podawane lub eksportowane przez białych. Narain zauważył, że „podczas gdy wiele wierszy podkreśla piękno krajobrazu, Senior rzadko, jak wielu wcześniejszych pisarzy karaibskich zrobić, romantyzuje ziemię.”
Summer Lightning i inne opowiadania, opublikowane w 1986 roku, wziął Commonwealth Writer’s Prize, najwyższa nagroda literacka. Wiele z jej dziesięciu opowiadań rozgrywa się na jamajskiej wsi, a bohaterkami są młode kobiety, które opuszczają ten obszar lub tęsknią za nim. W „Balladzie” Lenora, której zadaniem jest napisanie wypracowania na temat „niezapomnianej” osoby, wybiera pannę Rullę, barwną miejscową kobietę, którą niektórzy uważają za szaloną. Rozgniewany nauczyciel Lenory zrywa wypracowanie, mówiąc jej, że panna Rulla to nieodpowiedni temat, ale Lenora i tak opowiada historię tej kobiety w formie ballady, wykazując przy okazji własne nonkonformistyczne skłonności. „Chęć Seniora do wskazania ograniczeń ściśle powiązanych społeczności wiejskich przy jednoczesnym uznaniu ich witalności i ciepła jest świadectwem jej zdolności do łączenia dokładnej obserwacji z subtelnym współczuciem”, zauważył Narain.
Społeczeństwo badane poprzez dziedzictwo
Tom opowiadań Seniora z 1989 roku, Arrival of the Snake-Woman również zdobył uznanie krytyków. Tytułowe opowiadanie skupia się na Indiance z wioski, Miss Coolie, na którą sąsiedzi patrzą z podejrzliwością. Jednak „Senior skutecznie wykorzystuje kobietę jako sposób na zbadanie strachu mieszkańców wioski przed zmianą”, wyjaśnia Narain, „tak, że panna Coolie działa jako rodzaj pływającego znacznika, w który wpisane są wszelkiego rodzaju wątpliwości i przesądy.” W końcu Miss Coolie jest agentem pozytywnej zmiany.
Kolejny zbiór wierszy Seniora, Ogród w tropikach, ponownie złożył hołd dziedzictwu kulturowemu Jamajki, zwłaszcza wyspie melanżu trzech kultur: Afrykańskiej, Indyjskiej i Europejskiej. „Ogólny efekt tomu jest urzekający i wyzwalający”, stwierdziła krytyk World Literature Today, Adele S. Newson. Trzeci zbiór opowiadań, Discerner of Hearts, ukazał się w 1995 roku. Opowiadania ponownie rozgrywają się na Jamajce, a w niektórych z nich pojawia się narrator dziecięcy, co zostało docenione przez krytyków. Tytułowa opowieść skupia się na małej dziewczynce, Theresie, która pochodzi z zamożnej rodziny, ale jest zafascynowana Cissy, swoją pochodzącą ze wsi nianią, i opowieściami, które Cissy snuje jej o duchach i zjawach, które grasują na wsi. W innej, „Sprawie przeciwko królowej”, dziecko jest zdumione, gdy wujek wraca z Anglii i zaczyna wykazywać oznaki choroby psychicznej. Tom otrzymał mieszaną ocenę od krytyka Quill & Quire, ale opowiadanie „You Think I Mad, Miss?” zostało pochwalone jako przykład talentu pisarskiego Seniora. Bezdomna kobieta prosi ludzi o datki, jednocześnie opowiadając o wydarzeniach ze swojego życia, które popchnęły ją do włóczęgostwa. W recenzji The Quill & Quire nazwano tę opowieść „nie tylko zręczną, ale i porywającą: skompresowana, złożona, niejednoznaczna, jest wszystkim, czym powinna być opowieść.”
Od późnych lat osiemdziesiątych Senior dzieli swój czas między Kingston, stolicę Jamajki, a Toronto w Kanadzie. Jest również autorką książki Working Miracles: Women’s Lives in the English-Speaking Caribbean, wydanej w 1991 roku książki opartej na wynikach serii badań przeprowadzonych we wczesnych latach 80-tych na temat kobiet, dzieci i problemów społeczno-ekonomicznych na Karaibach. Jej dorobek redakcyjny obejmuje The Journey Prize Anthology: Short Fiction from the Best of Canada’s New Writers.
Selected writings
The Message Is Change: A Perspective on the 1972 General Elections, Kingston Publishers, 1972.
Pop Story Gi Mi (cztery książeczki o jamajskim dziedzictwie dla szkół), Ministerstwo Edukacji (Kingston, Jamajka), 1973.
A-Z of Jamaican Heritage, Heinemann and Gleaner Company Ltd., 1984.
Talking of Trees (poezja), Calabash, 1986.
Summer Lightning and Other Stories, Longman, 1986.
Arrival of the Snake-Woman (opowiadania), Longman, 1989.
Working Miracles: Women’s Lives in the English-Speaking Caribbean, Indiana University Press, 1991.
Gardening in the Tropics (poezja), McClelland & Stewart, 1994.
Discerner of Hearts (opowiadania), McClelland & Stewart, 1995.
Other
Contributor to Jamaica Woman: An Anthology of Poems, edited by Pamela Mordecai and Mervyn Morris, Heinemann, 1980), pp. 75-83.
(Editor) The Journey Prize Anthology: Short Fiction from the Best of Canada’s New Writers, McClelland and Stewart, 1996.
(Editor) LaYacona, Maria, Jamaica: Portraits, 1955-1998, Marco Press, 1998.
(Editor) Baldwin, James, Go Tell It on the Mountain: And Related Readings, McDougal Littell, 1998.
Sources
Books
Contemporary Poets, 7th edition, St. James Press, 2001.
Dictionary of Literary Biography, Volume 157, Twentieth-Century Caribbean and Black African Writers, edited by Bernth Lindfors and Reinhard Sander, Gale, 1996, pp. 340-348.
Periodicals
Maclean’s, April 24, 1995, pp. T6-T7.
MAN, December 1992, p. 890.
Quill & Quire, May 1995, p. 33.
World Literature Today, Autumn 1995, s. 852; Spring 1996, s. 455.
On-line
Olive Senior: An Embodiment of Conflict, http://www.nalis.gov.tt/Biography/bio (5 września 2002).
.