Król i królowa Hiszpanii usunęli Krzysztofa Kolumba z jego stanowiska gubernatora w 1500 roku. Od czasu swojej pierwszej podróży Krzysztof Kolumb był wicekrólem i gubernatorem Hispanioli. Na tym stanowisku mianował swoich trzech braci i dwóch synów na wysokie stanowiska w rządzie kolonialnym. Gdy Kolumb kontynuował eksplorację wysp Nowego Świata, rząd pod jego przywództwem dopuszczał się okrucieństw wobec rdzennych mieszkańców wyspy i osadników kolonialnych.
Urodzony w Republice Genui w 1451 r., Kolumb dorastał wzdłuż północno-zachodniego wybrzeża Włoch. W młodym wieku zaczął pracować z ojcem w rodzinnym sklepie z serami. Gdy miał 10 lat, Kolumb został wynajęty przez prominentnych kupców do pracy na statkach przewożących towary z Półwyspu Iberyjskiego do Irlandii. Kolumb osiadł w Lizbonie, w pobliżu swojego brata, i kontynuował pracę dla prominentnej rodziny kupieckiej jako spedytor i importer.
Podczas życia w Lizbonie Kolumb ożenił się, miał syna i nauczył się mówić po łacinie, portugalsku i kastylijsku. Nigdy nie zdobył formalnego wykształcenia, ale potrafił czytać prace z dziedziny astronomii, geografii i historii, wykazując szczególne zainteresowanie relacjami podróżników, takich jak Marco Polo.
Świat, w którym urodził się Kolumb, był światem przemocy i eksploracji. W 1453 roku Konstantynopol upadł na rzecz Turków osmańskich. Szlaki handlowe, które kiedyś były przyjazne i gościnne dla chrześcijańskich Europejczyków, stały się niebezpieczne i śmiertelnie niebezpieczne. Europejczycy desperacko pragnęli utrzymać swój handel z azjatyckimi szlakami korzennymi i jedwabnymi. Odkrywcy i żeglarze zaczęli szukać nowych dróg do Azji na lądzie i morzu. W 1470 r. astronom zasugerował królowi Portugalii, że żeglując na zachód od Półwyspu Iberyjskiego, kupcy z łatwością dotrą do lukratywnych szlaków azjatyckich.
Żeglarze, odkrywcy, kupcy i monarchowie rozpoczęli poszukiwania nowych szlaków handlowych. Nowa technologia w nawigacji morskiej i technice budowy statków dostarczyła niezbędnych narzędzi do poszukiwania takich szlaków. Wiek Odkryć był w pełnym rozkwicie. W 1488 r. Bartolomeu Dias dotarł do Przylądka Dobrej Nadziei na południowym krańcu Afryki. To zahamowało eksplorację Europy przez Morze Oceaniczne. Kolumb i jego brat pozostali zaangażowani w plan żeglugi na zachód od Wysp Kanaryjskich.
Krzysztof i jego młodszy brat Bartłomiej stworzyli plan żeglugi na zachód. Wyruszając z Wysp Kanaryjskich u zachodnich wybrzeży Afryki, Kolumb obliczył, że Japonia znajduje się w odległości około 3700 km. Jeśli miał rację, w co z całego serca wierzył, powstałaby nowa i szybka droga dla kupców, aby dostać się na azjatyckie rynki handlowe. Oczywiście, rzeczywistość była inna. Bardzo niewielu odkrywców wiedziało, że pomiędzy Wyspami Kanaryjskimi a Japonią istnieje pas ziemi.
Aby zrealizować taką eksplorację, bracia Kolumbowie potrzebowali wsparcia finansowego. Dwukrotnie przedstawili swój pomysł królowi Portugalii, który odmówił poparcia dla tej, zdawałoby się, wynaturzonej propozycji. Bartłomiej Kolumb udał się do Anglii, próbując uzyskać audiencję u ówczesnego króla Henryka VII, ale spotkał się z odmową. W końcu braciom udało się uzyskać audiencję u królowej Hiszpanii Izabeli I.
.