Zapadnięte płuco doprowadziło do szokującej diagnozy dla 16-letniego Connora: To, co uważał za obrzęk uda związany z uprawianiem sportu, było w rzeczywistości złośliwym nowotworem kości. Przeszedł chemioterapię, a następnie operację wymiany fragmentu kości udowej i stawu kolanowego na metalową protezę. Natychmiast po powrocie do zdrowia po operacji rozpoczął terapię fizyczną. „Pracuje jak najęty” – mówi jego ojciec, Matt, a jego rehabilitację chirurg nazywa „spektakularną”.
Connor jest wybitnym sportowcem w szkole średniej, zarówno rozgrywającym w drużynie futbolowej, jak i – co jest jego prawdziwą pasją – miotaczem w drużynie baseballowej. Podczas rozgrzewki do gry w piłkę nożną, jego płuco nagle zapadło się, pozostawiając go zdyszanego. W miejscowym szpitalu Connor wspomniał o bólu i opuchliźnie w prawym udzie, o których wcześniej nie mówił rodzicom ani trenerom. „W ogóle nie narzekał na nogę” – mówi Matt. „Grał w meczu piłki nożnej tydzień wcześniej i rozgrzewał się do kolejnego meczu.”
Lekarze włożyli rurkę do klatki piersiowej i zrobili zdjęcie rentgenowskie nogi, które ujawniło dużą masę. Connor został natychmiast przewieziony do Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP).
Dwa programy zajmujące pierwsze miejsce w rankingu współpracują nad planem leczenia
W CHOP lekarz z oddziału ratunkowego czekał na rodzinę, a Connor został przyjęty. Przyjęli go Rochelle Bagatell, MD, onkolog dziecięcy specjalizujący się w guzach litych, oraz Alexandre Arkader, MD, chirurg prowadzący na Oddziale Ortopedii i Oddziale Onkologii specjalizujący się w leczeniu guzów kości i tkanek miękkich. Programy ortopedyczne i onkologiczne CHOP zajmują pierwsze miejsce w rankingu dziecięcych programów specjalistycznych w kraju według U.S. News & World Report i mają wyjątkowe doświadczenie we współpracy nad przypadkami takimi jak Connor. „Guzy zaczynają się w kości, ale szybko rosną wokół kości i tworzą masę tkanki miękkiej, więc większość pacjentów opisuje to jako obrzęk”, mówi Arkader. „Ale tak naprawdę to guz zwiększa obwód kończyny.”
Bagatell i Arkader od razu podejrzewali osteosarcoma, rzadką i agresywną formę raka kości. Minimalnie inwazyjna biopsja wykonana przez zespół radiologii interwencyjnej CHOP szybko potwierdziła diagnozę. Z powodu zapadniętego płuca, a także w celu sprawdzenia, czy rak rozprzestrzenił się na inne części ciała, Connor przeszedł badania obrazowe klatki piersiowej, które niestety wykazały, że nowotwór dotarł do płuc. Skan PET wykazał, że rak nie rozprzestrzenił się nigdzie indziej.
Connor został poddany 10-tygodniowej chemioterapii, którą Bagatell nazywa „bardzo toksycznym i trudnym reżimem”, ale zniósł ją nadzwyczaj dobrze, mówi Matt: „Przez dzień lub dwa czuł się kiepsko, ale potem wracał do zdrowia.”
Następnym krokiem była operacja ratująca kończyny. Arkader usunął guz i około 40% kości udowej Connora, a następnie zrekonstruował kość i staw kolanowy przy użyciu metalowej protezy.
Mattowi trudno jest wyjaśnić, jakie to uczucie widzieć, jak jego syn jest diagnozowany i leczony na raka: „Nie wiesz, jak zareagować lub zareagować”. Ale jest w podziwie dla tego, jak jego syn poradził sobie z męką: „Pokazał tak wiele odporności i twardości.”
Optymizm Connora co do jego przyszłości został znacznie wzmocniony, gdy jego trener futbolu w szkole średniej zorganizował rozmowę telefoniczną między Connorem a Caseyem O’Brienem, zawodnikiem Uniwersytetu Minnesoty, u którego zdiagnozowano osteosarcoma w lewej kości udowej w wieku 13 lat i przeszedł taką samą operację jak Connor.
Najbardziej niezwykły’ powrót do zdrowia po chemioterapii i operacji
Krótko po powrocie do zdrowia po operacji, Connor rozpoczął resztę swojej chemioterapii i jednocześnie rozpoczął fizykoterapię. „Był tak zaangażowany w swoją rehabilitację”, mówi Bagatell.
Arkader jest wylewny w swoich pochwałach: „Spektakularną częścią jest jego powrót do zdrowia – jeden z najbardziej niezwykłych, jakie kiedykolwiek widziałem, jeśli chodzi o szybkość, determinację i poświęcenie.”
Rodzina ma podobne pochwały, gdy mówi o opiece, jaką otrzymał Connor: „Nasze doświadczenie z CHOP było fenomenalne”, mówi Matt.
Connor jest nadal monitorowany pod kątem obecności raka, a skanowanie kilka miesięcy po operacji nogi wykryło dwa rakowe guzki w płucach, które trzeba było usunąć chirurgicznie. Ale dziewięć miesięcy po zabiegu ratowania kończyny, bierze udział w bezkontaktowych ćwiczeniach piłkarskich i chodzi na biegi. Operacja płuc na razie ograniczyła jego możliwości rzucania, ale jest zdeterminowany, by grać w baseball w college’u. „Nigdy się nie zawahał” – mówi Matt.