Teoria miejsca jest teorią słuchu, która stwierdza, że nasza percepcja dźwięku zależy od tego, gdzie każda częstotliwość składowa wytwarza wibracje wzdłuż błony podstawnej. Zgodnie z tą teorią, wysokość dźwięku, takiego jak głos ludzki lub ton muzyczny, jest określana przez miejsca, w których drga błona, w oparciu o częstotliwości odpowiadające organizacji tonotopowej pierwotnych neuronów słuchowych.
Bardziej ogólnie, schematy, które opierają atrybuty percepcji słuchowej na szybkości wypalania neuronów w funkcji miejsca są znane jako schematy rate-place.
Główną alternatywą dla teorii miejsca jest teoria temporalna, znana również jako teoria czasu. Teorie te są ściśle związane z zasadą volley lub teorią volley, mechanizmem, dzięki któremu grupy neuronów mogą kodować czas trwania fali dźwiękowej. We wszystkich przypadkach wzorce odpalania neuronów w czasie determinują percepcję wysokości dźwięku. Kombinacja znana jako teoria place-volley wykorzystuje oba mechanizmy w połączeniu, głównie kodując niskie dźwięki przez wzorzec czasowy i wysokie dźwięki przez wzorzec rate-place. Obecnie powszechnie uważa się, że istnieją dobre dowody na istnienie obu mechanizmów.
Teoria miejsca jest zwykle przypisywana Hermannowi Helmholtzowi, choć powszechnie uważano, że powstała znacznie wcześniej.
Doświadczenia mające na celu rozróżnienie teorii miejsca i teorii tempa są trudne do opracowania, ze względu na silną korelację: duże wibracje o niskim tempie są wytwarzane na koniuszkowym końcu błony podstawnej, podczas gdy duże wibracje o wysokim tempie są wytwarzane na końcu podstawnym. Te dwa rodzaje wibracji mogą być kontrolowane niezależnie za pomocą implantów ślimakowych: impulsy o różnej częstotliwości mogą być aplikowane poprzez elektrody rozmieszczone wzdłuż błony. Eksperymenty z użyciem implantów wykazały, że przy niskich częstotliwościach stymulacji, ocena wysokości dźwięku na skali wysokości była proporcjonalna do logarytmu szybkości stymulacji, ale również zmniejszała się wraz z odległością od okrągłego okna. Przy wyższych szybkościach efekt szybkości był słabszy, ale efekt miejsca był silny.