Dwa lata temu, przyjaciel, któremu płaci się (przynajmniej częściowo) za przewidywanie przyszłych trendów, powiedział mi tak: „Bryce Harper dostanie pierwszy kontrakt na 500 milionów dolarów w historii amerykańskiego sportu.”
Teraz to było dwa lata temu – do tego momentu największym kontraktem w historii baseballu była renegocjacja 10-letniego, wartego 275 milionów dolarów kontraktu Alexa Rodrigueza z New York Yankees. I dwa lata temu nawet ten kontrakt wydawał się kompletnie nietrafiony. Wyglądało to na straszną pomyłkę. A żaden inny kontrakt nie był nawet blisko – Aniołowie właśnie dali Albertowi Pujolsowi 240 milionów dolarów za 10 lat, a to wydawało się szaleństwem. Pomysł, że ktoś dałby Bryce’owi Harperowi więcej niż DWUKROTNOŚĆ tej kwoty?
„To szaleństwo”, powiedziałem mojemu przyjacielowi. „Nie ma mowy.”
Wiecie co? Myliłem się. On miał rację. Po tym, jak zobaczyłem, w jaki sposób baseball idzie w tym offseasonie, myślę, że Harper dostanie pół miliarda.
Pozwól mi dodać to: Myślę, że to świetnie. Pieniądze są i kto by nie wolał, żeby trafiły do graczy, a nie do właścicieli? Patrzę na umowę, którą podpisał łapacz Royals Salvador Perez – pięcioletnią, opiewającą na 7 milionów dolarów, z TRZEMA opcjami klubowymi na poziomie 6 milionów dolarów rocznie – i jestem przerażony. Perez to trzykrotny All-Star i zdobywca Złotej Rękawicy, serce mistrzów World Series, gra z całych sił, rozgrywa od 140 do 150 spotkań na pozycji łapacza i co drugi dzień obrywa za faule. Jasne, każdy z nas chciałby zarabiać choćby ułamek tego, co on, ale jak na standardy baseballu jest on niedostatecznie opłacany, a pieniądze, których mu brakuje, nie wracają do fanów. Trafiają do właściciela-miliardera.
Więc, tak, kibicuję umowie na 500 milionów dolarów.
Oczywiście, sporo rzeczy musi się wydarzyć, aby to kolosalne wydarzenie miało miejsce. Ale coraz bardziej widać, że te kawałki się łączą.
Część 1: Harper musi stać się największym graczem w baseballu.
Dwa lata temu Harper był głównie potencjałem. Trafił .274/.368/.486 z 20 homerami, co z pewnością jest dobrym rokiem. Ale, dziwnie, miał powiew rozczarowania o nim. Dlaczego? Cóż, facet był na okładce Sports Illustrated w wieku 16 lat, był pierwszym wyborem w drafcie w wieku 17 lat, był Rookie of the Year w wieku 19 lat.
I, tak, to była wina Mike’a Trouta. Trout jest 14 miesięcy starszy od Harpera, a on pojawił się jako najlepszy gracz w baseballu, gdy miał 20 lat. Wyznaczył prawie niemożliwy do osiągnięcia standard. Sprawił, że każdy aspekt gry wyglądał na łatwy. Wielu ludzi myślało, że tak właśnie będzie w przypadku Harpera. Zamiast tego Harper doznał kontuzji, a w wieku 21 lat znowu doznał kontuzji i nie było jasne, czy w rzeczywistości kiedykolwiek będzie rywalizował z Troutem.
Wtedy, w tym roku, Trout był swoim zwykłym wielkim ja (myślałem, że powinien wygrać swoje czwarte z rzędu MVP, ale zajął drugie miejsce po raz trzeci w ciągu czterech lat ). Harper był chyba jeszcze lepszy. Harper poprowadził National League w biegach, procentach bazowych, procentach sluggingowych i zremisował na czele w homerach – to był sezon w rodzaju Teda Williamsa. Fangraphs robi tę fajną rzecz, w której określają wartość gracza na podstawie jego Wins Above Replacement.
Fangraphs szacuje, że wartość Harpera w 2015 roku wynosiła 75,9 miliona dolarów.
Zachowaj tę liczbę w pamięci.
Część 2: Harper musi pojawić się na rynku w idealnym momencie.
Harper staje się wolnym agentem po sezonie 2018, który będzie tuż po tym, jak skończy 26 lat. To nie mogłoby być dla niego lepsze. Większość badań pokazuje, że lata 26-27-28 są typowym szczytem dla graczy z powolnym spadkiem do 31 lub 32 roku życia, kiedy spadek znacznie przyspiesza.
To oznacza, że zespół, który podpisze Harpera – zakładając, że jest zdrowy i odłożył podobne lata do swojego sezonu 2015 – może mocno postawić na pięć do siedmiu wspaniałych lat i być może dwa lub trzy kolejne dobre, jeśli może pozostać silny do połowy lat 30.
Pamiętasz liczbę Fangraphs dla jego wartości w 2015 roku? Oczywiście inflacja powoduje wzrost wartości – ale nawet jeśli pomnożysz 75,9 mln dolarów przez pięć, otrzymasz 380 mln dolarów. Załóżmy, że przez kolejne trzy lata będzie o połowę mniej dobry. To kolejne 113 milionów dolarów. Jesteśmy już prawie przy 500 milionach dolarów.
Oczywiście, drużyny baseballowe nie kierują się liczbami Fangraphs. Mogą nie wierzyć, że Harper był naprawdę wart 76 milionów dolarów w 2015 roku. Ale wiedzą, że był warty całą masę. Drużyny baseballowe mają kalkulacje, którymi nie dzielą się z resztą z nami. Kiedy Aniołowie dali Pujolsowi 10-letnią umowę na 240 milionów dolarów, spodziewali się, że jego wartość będzie o wiele WIĘKSZA niż 24 miliony dolarów rocznie w pierwszych latach umowy, ponieważ wiedzieli, że w ostatnich latach będzie wart o wiele MNIEJ. To jedyny sposób, w jaki działa matematyka.
Teraz rozważ to: Aniołowie dali Pujolsowi te pieniądze, kiedy miał już 32 lata i podupadał na zdrowiu. Rozważ też to: Yankees dali A-Rodowi jego pieniądze, kiedy miał 32 lata i był w mniej więcej takiej samej sytuacji. Musisz powiedzieć, że wartość Harpera, ze względu na jego wiek, będzie co najmniej dwa razy większa. Powiedziałbym, że jest wart znacznie więcej niż dwa razy tyle.
Najbliższym porównaniem jest prawdopodobnie Giancarlo Stanton, który w wieku 25 lat podpisał 13-letnią, 325-milionową umowę, największy łączny pakiet w historii baseballu do tej pory. Ale nawet tutaj jest kilka różnic:
1. Stanton nie był wolnym agentem. Marlins dali mu tę umowę na rok przed tym, jak stał się wolnym agentem. Dlaczego to zrobili? Bo nie chcieli się wdawać w licytację wysokich cen w wolnej agenturze. Wiedzieli, że nawet jeśli $325 milionów brzmi jak niedorzeczna suma pieniędzy, Stanton prawdopodobnie dostałby WIĘCEJ na otwartym rynku. Cóż, może nie dostałby większego pakietu całkowitego, ale dostałby więcej rocznie.
2. Stanton jest niesamowitym talentem – ale nie jest Bryce’em Harperem. On tylko grał 150 gier raz w sezonie, on jest .270 całe życie trafienie z podejściem swing-and-miss (on jeszcze nie uderzył .300) i on topped out na 37 homerów w jednym sezonie (Harper hit 42 w zeszłym roku). Marlins postawili na to, że Stanton eksploduje i stanie się dominującą siłą ofensywną. To dobry zakład. Ale Harper już tam jest.
Mając to na uwadze, zdrowy i obezwładniający Harper dostanie o wiele więcej pieniędzy niż Stanton.
Część 3: Harper musi CHCIEĆ rozbić bank.
Wejdź Scott Boras. Aby dostać pierwszy w baseballu kontrakt na 500 milionów dolarów, musisz być skłonny mocno naciskać. Większość graczy nie chce tego robić i nie mogę ich za to winić. W tym roku Jordan Zimmermann podpisał pięcioletnią umowę z Detroit Tigers o wartości 110 milionów dolarów. Podpisał wcześnie i był szczęśliwy – facet będzie zarabiał 22 miliony dolarów rocznie. To więcej niż wystarczająco. Ty i ja z pewnością wzięlibyśmy to.
Ale prawda jest taka, że prawdopodobnie zostawił 25 milionów dolarów na stole, podpisując tak wcześnie. Zack Greinke pojawił się i rozbił bank na 34 miliony dolarów rocznie przez sześć lat. Aby to zrobić, Greinke musiał zaryzykować w Arizonie – drużynie, która w ostatnich siedmiu sezonach miała jeden zwycięski rekord. Ale był gotów zrobić to dla największej umowy.
Aby pójść za 500 milionów dolarów, tak, będziesz musiał pójść na całość do wolnej agencji i podążać szlakiem pieniędzy. Wydaje się prawdopodobne, że to Jankesi zrobią wielki push, ale kiedy Jankesi poczują, że inni oferenci odpadli, przestaną podbijać.
Boras jest mistrzem w takich sytuacjach, tym, który wie, jak utrzymać ludzi w aukcji. I myślę, że zarówno on, jak i Harper są zainteresowani ustanowieniem nowego wzorca tutaj. Czy Bryce Harper poszedłby do, powiedzmy, Colorado, gdyby to była drużyna, która zaoferowała pół miliarda? Ja bym powiedział: Tak, prawdopodobnie.
Jak więc wyglądałaby umowa na 500 milionów dolarów dla Harpera? Przypuszczam, że mogłaby to być 12-letnia umowa za 500 milionów dolarów, z dużą częścią tej sumy, a Harper miałby możliwość odejścia po sześciu latach. Mogłaby to być prosta 10-letnia umowa za 500 milionów dolarów. To może być coś bardziej kreatywnego.
Ale to nadchodzi. Mike Trout mógł trafić na rynek wolnych agentów jako pierwszy, ale podpisał tę sześcioletnią umowę za 144,5 miliona dolarów, która przesuwa jego wolną agencję z powrotem do po sezonie 2020 – roku, w którym kończy 29 lat. Przez ostatnie trzy lata będzie zarabiał 33,25 miliona dolarów rocznie, co jest zdumiewającą sumą pieniędzy. Kiedy spojrzysz na to, co zarabiają supergwiazdy futbolu, takie jak Tom Brady i Adrian Peterson, umowa Trouta wygląda skandalicznie.
Podejrzewam, że po umowie z Harperem, Mike Trout będzie jednak wyglądał na fenomenalnie niedopłaconego.
.