The Albuquerque Social Club, lokalny punkt orientacyjny dla gejów, zostanie zamknięty na dobre

Więcej zdjęć

ALBUQUERQUE, N.M. – Mówiąc wprost, Albuquerque Social Club był domem.

Przez dziesięciolecia, klub – czule nazywany przez wielu „the SOCH” – działał jako wodopój, miejsce do łapania drag show i relaksu z przyjaciółmi, a także jako bezpieczna przystań dla członków społeczności LGBTQ w Albuquerque.

Ale prawie czterodekadowy bieg klubu dobiegł końca w poniedziałek wieczorem, kiedy zarząd przegłosował trwałe zamknięcie z powodu trudności finansowych pogłębionych przez pandemię.

„Czekaliśmy tak długo, jak to możliwe, aby podjąć decyzję, ale ponieważ nie przynosiliśmy pieniędzy, nie jesteśmy w stanie utrzymać naszych wierzycieli,” powiedział prezes zarządu Jay Decker.

Decker powiedział, że to było niemożliwe dla klubu, który został zamknięty dla publiczności od połowy marca, aby zostać sprzedanym i jego licencja na alkohol przeniesiona ze względu na jego szczególną licencję na alkohol. Mimo to, decyzja nie była łatwa.

„Próbowaliśmy go uratować i musieliśmy podjąć bardzo trudną decyzję i jest to decyzja, z którą wielu z nas nie jest zadowolonych,” Decker powiedział. „Ale musimy z tym żyć i nie jest to łatwa rzecz do życia.”

Historia SOCH sięga początku lat 70-tych, kiedy bar po raz pierwszy został otwarty jako The Heights zaledwie dwa lata po zamieszkach w Stonewall w Nowym Jorku, które spowodowały de facto początek nowoczesnego ruchu wyzwolenia gejów.

Do 1983 roku, i kilka zmian nazw później, Albuquerque Social Club był gotowy i działający.

Podczas swoich wcześniejszych lat, klub był jednym z niewielu miejsc w mieście, gdzie geje i kobiety mogli się gromadzić i towarzysko, ciesząc się byciem „na zewnątrz” w bezpiecznej przestrzeni. Stał się drugim domem dla wielu w czasie, kiedy bycie otwartym gejem mogło być bardzo niebezpieczne.

Kenneth Ansloan, założyciel grupy The Dolls, powiedział, że pamięta jak był w szkole średniej i dzwonił do baru, aby znaleźć kogoś, z kim mógłby porozmawiać, kto by go rozumiał – bezpieczne połączenie ze społecznością gejowską.

„To nie było coś, o czym mogłeś rozmawiać z rodzicami lub przyjaciółmi, ponieważ to było tabu,” powiedział.

Do późnych lat 90-tych, Ansloan i jego partner byli stałymi bywalcami w klubie i pomagali rozwijać młodą scenę drag z regularnymi występami.

„Wiem, że jako drag queens, z powodu sceny tam, stało się to tak popularne dla robienia pokazów, że była to zdecydowanie przystań dla drag queens, na pewno,” powiedział.

Ansloan powiedział, że w latach od tego czasu, popularność drag eksplodowała z wieloma z tych królowych dostających swój start na scenie SOCH.

Od czasu ogłoszenia zbliżającego się zamknięcia SOCH, Ansloan powiedział, że widział wielu ludzi wspominających klub na mediach społecznościowych.

„Wspomnienia, którymi ludzie się dzielą (są) takie, że to była taka przystań,” powiedział Ansloan. „… To było miejsce, w którym mogłeś spotkać swoich przyjaciół.”

Dla tych ze społeczności gejowskiej, którzy są nowi w Albuquerque lub dopiero co się ujawnili, SOCH był często natychmiastową atrakcją.

„Kiedy po raz pierwszy przybyłem do Albuquerque jako młody gej, Albuquerque nie miało, tak jak tam skąd pochodzę w Waszyngtonie, dużej dzielnicy gejowskiej, ale wszyscy chodzili do SOCH,” powiedział Radny Miasta Albuquerque Pat Davis.

Davis powiedział, że w przeciwieństwie do innych barów LGBTQ w mieście, SOCH był wyjątkowy, ponieważ witał wszystkich i działał jako centrum społeczności. Davis, którego dzielnica obejmuje Nob Hill, gdzie znajduje się SOCH, powiedział, że wiadomość o zamknięciu była zaskakująca, ponieważ klub przez dziesięciolecia był miejscem, w którym społeczność queer była zawsze obecna.

„To było naprawdę centrum naszej społeczności gejowskiej,” powiedział. „Kiedy ktoś potrzebował pomocy, kiedy potrzebował zbiórki pieniędzy, zawsze działo się to w klubie towarzyskim.”

W ciągu ostatnich czterech dekad SOCH był świadkiem głównych wyznaczników historii gejów – rosnącej widoczności społeczności LGBTQ, trwałej traumy epidemii AIDS i krajowej legalizacji małżeństw homoseksualnych w 2015 roku – a wszystko to przy zachowaniu swojego wiernego podążania.

Dla tego podążania, SOCH był miejscem wspólnego przeżywania wzlotów i upadków życia.

„To miejsce, gdzie idziemy świętować, to miejsce, gdzie idziemy płakać”, powiedział Bunnie Cruse, który pracował w SOCH jako MC i wykonawca przez prawie dekadę.

Cruse powiedziała, że SOCH różnił się od innych barów gejowskich, głównie ze względu na to, jak blisko byli jego członkowie.

„To nie był tylko bar, żaden z barów gejowskich w mieście nie jest tylko barem, ale klub społeczny był jak miejsce, do którego wszyscy chodzili”, powiedziała. „To tam, gdzie właściciele Sidewinders poszedł do. To tam chodzili właściciele Effex, to tam społeczność się spotykała, wszystkie różne aspekty społeczności się spotykały.”

Cruse powiedziała, że osobiście świętowała tam liczne kamienie milowe, jak jej rodzice świętujący swoją 45 rocznicę ślubu – imprezę z drag queen jako ministrem.

„To bardziej jak centrum społeczności dla osób LGBT i ich rodzin,” powiedziała. „Chodziło tam wiele mam i tatusiów.”

Cruse powiedział, że przestrzeń była jak kameleon – mogła działać jako miejsce występów, lub przyjęcia pogrzebowego, lub miejsce zbierania pieniędzy na cele charytatywne.

Ale SOCH był zawsze domem.

„Mogłem iść tam po południu sam i znalazłbym ludzi, z którymi mógłbym porozmawiać i ludzi, którzy chcieliby być przyjaźni i mili”, powiedział były kierownik i wykonawca Kyle Peralta. „Byli tam ludzie, którzy byli tam każdego dnia i mogłeś ich zobaczyć bez względu na wszystko. To było jak dom.”

Peralta, który występował w klubie przez ostatnie 20 lat, powiedział, że dla wielu członków, SOCH było miejscem, na które zawsze można było liczyć.

„Jeśli miałeś zły dzień, potrzebowałeś gdzieś pójść lub nie chciałeś wracać do domu, to zawsze była bezpieczna przestrzeń,” powiedział. „I myślę, że dla wielu ludzi, po prostu wiedząc, że miałeś tę bezpieczną przestrzeń oznaczało wiele.”

Peralta powiedział, że wielu gejów nie ma rodziny po coming out. Członkowie SOCH często wypełniają tę rolę.

„Kiedy masz takie miejsce jak SOCH, masz wybraną rodzinę i stajesz się naprawdę blisko tych ludzi,” powiedział. „I’m hoping there’s a way for us all to stay connected because it really means much to a lot of us.”

He said news of the closure was surreal. On przetworzył to przez mówienie z innymi członkami klubu i dzielenie się wspomnieniami.

„To prawie nie czuło się prawdziwe,” Peralta powiedział. „Czułem się jak śmierć w rodzinie.”

Uaktualnienie: Albuquerque Social Club nie będzie już trwale zamknięty po zbiórce funduszy na ratowanie klubu.