Odkąd kolumna Legendy zaczęła przedstawiać na przemian sławnych hot rodderów i sławne hot rody, pokazaliśmy ZZ Top Eliminator Coupe i Norm Grabowski’s „Kookie” T, oba wyniesione do rangi przez media głównego nurtu. Tak więc, były one fetowane nie tylko przez miłośników motoryzacji, ale przez ogół społeczeństwa. Stały się częścią kultury popularnej.
Legendarny hot rod z tego miesiąca przeszedł podobną drogę do sławy. Ikoniczny, czarno-płomienny, pocięty Ford ’34 z trzema oknami, znany jako California Kid, został zbudowany przez znakomitego rzemieślnika Petera Chapourisa. Jak szczęście chciało, Kid zdobył krajową sławę występując w filmie tygodnia ABC z 1974 r., „The California Kid”, w którym wystąpił ubrany w skórzaną kurtkę i z pomponem Martin Sheen jako wyjęty spod prawa intruz, który wpadł do miasta z niepokojącym hot rodem.
Ale historia samochodu jest bardziej zniuansowana niż tylko filmowa. Wiąże się ona z porzuconym T-bucketem, współistniejącym coupe ’34 przyjaciela i prawdopodobnie najsłynniejszą okładką magazynu Street Rod z lat 70-tych.
Zmarły Pete Chapouris miał obsesję na punkcie samochodów przez całe swoje życie, a zwłaszcza na punkcie prętów i zwyczajów. Na początku lat 70-tych Chapouris posiadał T-bucketa, zainspirowany modelami Grabowskiego i Tommy’ego Ivo. Ale chciał mieć „prawdziwy” samochód, taki, który byłby nawiązaniem do formującej się dekady hot roddingu, lat 50-tych.
Przyjaciel Chapourisa, lokalny zawodnik drag racer i rodder Randy Troxel, dał Pete’owi cynk o w pełni wyposażonym trójskrzydłowym Fordzie ’34 ukrytym w pobliskim garażu. Po kilku dniach targowania się, Chapouris stał się właścicielem coupe; przywiózł je do domu w Nowy Rok 1972. Pete szybko sprzedał T-bucketa, ale nie przed kradzieżą układu napędowego do coupe. Przypadkowo, kilka miesięcy później zamienił pasję w zawód, kiedy zatrudnił się w słynnym warsztacie Blair’s Speed Shop w Pasadenie.
Praca nad coupe rozpoczęła się natychmiast, a zespół Blair’s pomagał mu po godzinach. Buddy Lotsberg, specjalista od silników z Blair’s, tchnął życie w silnik Forda 302c.i. Dale Caulfield przygotował karoserię i farbę, tradycyjną czarną, podkreśloną płomieniami Manuela Reyesa.
Przyszedł dziennikarz Gray Baskerville, felietonista w Rod & Custom, który odwiedził projekt ’34, zabierając ze sobą kolegę z R&C, Jima „Jake’a” Jacobsa. Jacobs był wybitnym, oldschoolowym konstruktorem hot rodów, który spędził czas pracując z Edem Rothem zanim dołączył do Rod & Custom. Jake pracował nad swoim własnym coupe ’34, jaskrawożółtą wersją bez błotników.
Jakby szczęście sprzyjało, R&C planowało wydanie numeru poświęconego sztuce top choppingu. Model ’34 Jake’a został ukończony kilka miesięcy po coupe Chapourisa, więc wydawca Tom Medley i redaktor Bud Bryan zdecydowali się umieścić te dwa modele na okładce.
Zdjęcie na okładce przedstawiało coupe na tle zwietrzałej stodoły, z kurczakami i kozami włóczącymi się na pierwszym planie i uroczą modelką o zdziwionym wyrazie twarzy. Górny blurb krzyczał, „Chopped Top Issue”. Inny blurb pytał, „Czy coupe jest dla kurczaków?” I Stroker McGurk wyszedł ze szkicownika, aby „posiekać” Rod & Custom masthead (ku przerażeniu Petersen Publishing brass).
Okładka była sukcesem kiosku i zmieniła kariery Chapourisa i Jacobsa. Przykuła również uwagę producenta filmowego Howiego Horowitza, który szukał samochodu do odegrania kluczowej roli w filmie z Martinem Sheenem. Na zaledwie cztery dni przed rozpoczęciem zdjęć Horowitz zobaczył okładkę R&C. Natychmiast zadzwonił do Pete’a. Następnego ranka Pete i Jake wyruszyli do Universal Studios. Do końca dnia „The California Kid” zdobył główną rolę.
Ostatnia rozmowa z Jimem Jacobsem ujawniła interesujące ciekawostki na temat doświadczeń związanych z kręceniem filmu. „Producenci powiedzieli nam z góry”, wspomina Jacobs, „że jeśli zależy nam na samochodzie, będziesz na planie każdego dnia kręcenia filmu. Musiałem niańczyć samochód i chronić go przed ekipą filmową. Na dowód tego, jednego dnia, kiedy mnie zabrakło, wygięli felgę, rozwalili oponę i zniszczyli podwozie!”
Jacobs ujawnił również kilka filmowych samorodków. Ford V8 w coupe został połączony z automatem, ale dudniący dźwięk, który słychać na ekranie, pochodzi z Corvette z dużym silnikiem i czterema biegami.
Filmowcy chcieli również naprawdę „gorącego” samochodu, a coupe nie zawsze spełniało ich oczekiwania. W jednej ze scen, Sheen zostaje zatrzymany przez policjanta, który prosi o obejrzenie silnika. Sheen otwiera maskę. Kamera robi zbliżenie na silnik – i ukazuje nie 302, ale czterowęglowy silnik Chevy ze słynnego żółtego coupe z „American Graffiti”. Licencja Creative?
„Film pokazał tradycyjnego hot roda ogólnokrajowej publiczności,” powiedział Jake, „a pokazanie jego wykonania przyciągnęło zainteresowanie hot roddingiem. Ale co więcej, te dwa samochody razem i okładka Rod & Custom pomogły zbudować entuzjazm dla street rods i rosnącego rynku wtórnego, którego Chapouris i ja wkrótce staliśmy się członkami: uruchomiliśmy Pete & Jake’s Hot Rod Parts, a nawet dostaliśmy pozwolenie od Universal na użycie wizerunku California Kid w naszym logo.”
Słynne hot rody. Słynni hot roderzy. Słynny film. Legendy na każdym kroku.”
.