Sherron Watkins, jeden z najbardziej znanych na świecie whistleblowerów, z przymrużeniem oka patrzy na moralność korporacyjną. „Nie sądzę, żeby Enron był aż tak niezwykły” – mówi o jednym z największych skandali korporacyjnych ostatnich lat. „W końcu mamy klasę dyrektorów naczelnych, którzy zachowują się jak dyktatorzy małych krajów Ameryki Łacińskiej.”
Immakulatnie ubrana w wełniany garnitur, wciąż wygląda na ambitną wykonawczynię, siedząc w eleganckich biurach swojego prawnika w Houston, rodzinnym mieście Enronu, niegdyś siódmej co do wielkości firmy w Ameryce.
Kobieta, która trafiła na światowe nagłówki gazet za powiedzenie swojemu szefowi, Kenowi Layowi, że Enron był pogrążony w oszustwie księgowym, jest teraz, po ponad roku w świetle reflektorów medialnych, szczęśliwa, że może opowiedzieć o swoim życiu w firmie. „Pieniądze były dobre, premie i opcje na akcje. A wycieczki były zawsze na najwyższym poziomie” – mówi.
Jej firma, największy na świecie handlarz energią, często zdobywała nagrody za innowacje. Stopniowo stało się jasne, że niektóre z jej praktyk księgowych były więcej niż innowacyjne.
W grudniu 2001 roku Enron złożył wniosek o największe jak dotąd postępowanie upadłościowe w USA. Tysiące pracowników straciło pracę i emerytury zainwestowane w jego akcje, a inni inwestorzy stracili miliardy dolarów.
W 1996 roku Watkins pracowała z Andrew Fastowem, dyrektorem finansowym obecnie oskarżonym o oszustwo, kiedy zaczęła być świadkiem agresywnej księgowości. „Zaczęłam dostrzegać, że Andy Fastow przekracza granicę,” mówi, twierdząc, że poprosił ją o okłamanie jednego z partnerów Enronu w sprawie inwestycji. „To powinna być ogromna flaga ostrzegawcza”, przyznaje. To tylko skłoniło ją do przeniesienia się do innej części imperium, Enron International, gdzie później została wiceprezesem.
Cały ten czas, absolwent Harvardu, Jeffrey Skilling rósł w siłę w Enronie, wymyślając na nowo to, co robił dla życia, aby włączyć handel energią, sprzedaż detaliczną energii elektrycznej, a nawet świadczenie szerokopasmowych usług internetowych. W 2001 roku został dyrektorem generalnym. „Jeff Skilling był niezwykle charyzmatyczny,” wyjaśnia, „ale bardzo, bardzo onieśmielający. Potrafił naprawdę ścinać ludzi z kolan. Byliście pewni, że jest najbystrzejszym facetem w okolicy, ale z perspektywy czasu naprawdę czuję, że byliśmy trochę jak wyznawcy kultu.”
Do połowy 2001 roku Watkins znów pracowała dla Fastowa. Tym razem natknęła się na dowody ogromnego oszustwa.
Gdy spadł grosz
Patrzyła na arkusz kalkulacyjny Excela z listą 200 aktywów, które Enron chciał sprzedać, aby pozyskać gotówkę. Przy połowie z nich zobaczyła nazwę Raptor. Były to skomplikowane, pozaksięgowe spółki osobowe wykorzystywane do zabezpieczania aktywów. „Widziałam setki milionów dolarów w kolumnie strat” – wspomina. „
Pytała innych pracowników, pokazywano jej ogłupiająco skomplikowane wykresy pudełek i strzałek, aż w końcu zrozumiała, o co chodzi. Zdała sobie sprawę, że te struktury Raptorów były puste, firmy-wydmuszki, dokapitalizowane niczym innym jak obietnicą akcji Enronu. Ukrywały one dług.
„Kiedy to zobaczyłam, po prostu wiedziałam, że to oszustwo księgowe. To oburzające. Pomyślałem, że muszę się stąd wydostać. Nie mogę pracować dla firmy, która to robi. Jeśli tylko będę w stanie, zdobędę się na odwagę i skonfrontuję się z Jeffreyem Skillingiem w moim ostatnim dniu pracy”. Ale wkrótce potem, Skilling niespodziewanie zrezygnował, z powodów, jak twierdził, osobistych. „Wypchnął mnie za drzwi”, mówi teraz.
Więc Watkins wysłała anonimową notatkę do człowieka, który przejął stery, założyciela i prezesa, Kennetha Laya. Co wzruszające, najpierw pokazała ją matce, która ją poprawiła. W notatce wyszczególniła swoje niezwykle przewidujące obawy, że Enron może „implodować na fali skandali księgowych”. Wkrótce potem spotkała się z Layem, aby przekazać mu swoje obawy twarzą w twarz. Pokazała mu komentarze od kolegi bliskiego transakcji Raptor, który powiedział: „Wiem, że to byłoby druzgocące dla nas wszystkich, ale czasami chciałabym, żeby nas złapali, jesteśmy tak nieuczciwą firmą”. Watkins robi pauzę. „Kiedy Ken Lay to przeczytał, wzdrygnął się, wiesz, nieuczciwa firma, jak to możliwe?”
Enron rozpoczął dochodzenie, ale nie wykorzystał niezależnych śledczych, a jej roszczenia zostały w dużej mierze odrzucone. Miesiące później, ujawnił czarną dziurę w swoich dochodach, a zaufanie do firmy wyparowało. „Moje ostrzeżenia były zbyt małe i zbyt późne, aby uratować Enron.”
Niektórzy z byłych kolegów niechętnie patrzą na jej działania, twierdząc, że zgłosiła obawy dopiero wtedy, gdy było już jasne, że statek idzie na dno, i zwracają uwagę, że sprzedała opcje na akcje Enronu warte 17 000 USD wkrótce po rozmowie z Kenem Layem. To minimum, w porównaniu z wyprzedażami innych członków kierownictwa.
Inni twierdzą, że to, co zrobiła, nie kwalifikuje się nawet jako prawdziwe whistleblowing, ponieważ nigdy nie wyniosła swoich obaw poza firmę, do regulatora finansowego lub strony trzeciej. Dlaczego nie?
„Kiedy firma fałszuje księgi, rzadko ma szansę przetrwać, ale żeby to zrobić, musi sama się oczyścić, przyznać do swoich problemów i ponownie przedstawić swoje finanse. Czułam, że Enron ma szansę się oczyścić.”
Wkrótce po bankructwie Enronu, jej udział w jego dramacie nagle wyszedł na jaw. W styczniu 2002 roku, komisja Kongresu opublikowała jej notatkę do Kena Lay’a. W ciągu jednej nocy, zmasowane szeregi reporterów telewizyjnych i prasowych utorowały sobie drogę do jej drzwi w Houston. „To było oszałamiające,” wspomina, „ale pod pewnymi względami było to potwierdzenie, że miałam rację.”
W przyszłości miał nastąpić jeszcze większy cyrk medialny. W lutym ubiegłego roku zeznawała przed Kongresem i Senatem. Jeffrey Skilling złożył zeznania obok niej, utrzymując, że nie wiedział nic o kłopotach Enronu, kiedy podał się do dymisji.
Sądzi, że Skilling „miał nadzieję, że jego stare taktyki zastraszania zadziałają; rzuci mi złe spojrzenie i nie wyrażę swojej opinii w Kongresie”. Jeśli tak, to nie zadziałało.
Czy mówił prawdę o tym, jak mało wiedział? Ona jest nieugięta. „Myślę, że to nie była prawda. Wiedział, że przyszłość dla Enronu rysowała się w ponurych barwach. Myślę, że mógł spojrzeć w dół drogi i powiedzieć, oops, nie mam innego królika do wyciągnięcia z kapelusza, te struktury Raptor będą eksplodować na mnie w ciągu kilku lat i muszę się stąd wydostać.”
Śledztwo karne w sprawie skandalu trwa. Kilku byłych członków kierownictwa zostało oskarżonych o przestępstwa, w tym oszustwa, wśród nich Andrew Fastow. Jeśli zostanie skazany, grożą mu setki lat więzienia. On sam nie przyznał się do winy. Ale Jeffrey Skilling i Kenneth Lay nie zostali oskarżeni, ku konsternacji wielu byłych pracowników i inwestorów. Zapytałem Watkins, czego się spodziewa, co się z nimi stanie.
Starannie dobiera słowa. „Nie sądzę, aby Ken Lay w dłuższej perspektywie został postawiony w stan oskarżenia. Myślę, że prawdopodobne jest, że oskarżą Jeffreya Skillinga.”
W Houston krążą pogłoski, że kluczowy członek zarządu ma się przyznać do winy i współpracować z prokuratorami prowadzącymi śledztwo przeciwko Skillingowi.
Watkins prowadzi teraz wykłady na temat etyki korporacyjnej. Jest współautorką książki o Enronie i otwiera firmę oferującą usługi starszych niezależnych dyrektorów zasiadających w zarządach.
Obrona Kena Lay’a
W końcu, co tak naprawdę osiągnęły jej działania? Siedzi z tyłu i rozważa. „To może pomóc w skazaniu niektórych ludzi”, leczy, „ale myślę, że naprawdę bardziej pomocne jest ustawodawstwo, które zostało uchwalone.”
Członkowie Kongresu byli zszokowani tym, co jest znane jako „obrona Kena Laya”. Watkins opisuje to w ten sposób: „Przepraszam, zasnąłem na przełączniku, wyszedłem na lunch, nie wiedziałem, co się dzieje”. W rezultacie ustawa Sarbanes Oxley z 2002 roku wymaga od prezesów i dyrektorów finansowych poświadczania prawdziwości sprawozdań finansowych. Jeśli okaże się, że kłamią, grozi im do 20 lat więzienia.
Z zadziorną przyjemnością wyjaśnia, dlaczego może to być świetny motywator. „Grzywny pieniężne nie załatwiają sprawy. Jeśli zarobisz sto milionów dolarów i zostaniesz ukarany grzywną w wysokości 25 milionów dolarów, nadal jesteś obrzydliwie bogaty. Pójście do więzienia przeraża tych ludzi na śmierć. Stanie w kolejce do stołówki po jedzenie, wspólne prysznice? To zmieni ich na zawsze.”
Nie jest jasne, ile nowe przepisy zawdzięczają bezpośrednio Watkinsowi. W każdym razie, inwestorzy instytucjonalni i inni krytycy uważają, że nowe prawo jest dalekie od tego, co jest potrzebne. Ale jest jedna rzecz, którą z pewnością osiągnęła Watkins. Zmieniły jej własne życie, na zawsze.
Życiorys
Urodzona Tomball, Teksas, 28 sierpnia 1959
Wykształcenie Rachunkowość na Uniwersytecie Teksańskim
Kariera : Audytor, Arthur Andersen, w Houston i Nowym Jorku, 1982-90; menedżer portfela, MG Trade Finance Corp, Nowy Jork, 1990-93; dołączył do Enronu, 1993; przeniósł się do Enron International, 1997; został wiceprezesem, 1998; dołączył do Enron Broadband Services, 2000; powróciła do pracy dla Andrew Fastowa, odkryła straty w wysokości 700 milionów dolarów ukryte w spółkach Raptor i ujawniła swoje ustalenia Kenowi Layowi, lato 2001; zrezygnowała z pracy w Enronie, 2002
Rodzina Żonaty, ma jedną córkę
– „Global Business – Enron, the Aftermath” jest prezentowany przez Lesley Curwen w BBC World Service Radio w niedzielę 22 czerwca o 03.32, 08.32, 14.32, 23.32 w Europie
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.