Po spędzeniu lat grzebiąc moje własne nieudane środki pod moim zlewem, mój ostatni rok w szkole średniej, próbowałem pierwszy i ostatni lek na trądzik, który miałby trwały wpływ. Izotretynoina (powszechnie określana jedną z jej nazw handlowych, Accutane, mimo że jej producent wycofał ją z rynku w 2009 roku) była jak kryptonit dla pryszczy. Wziąłem dwie tabletki dziennie przez sześć miesięcy i to sparaliżowało mój trądzik na dłuższą metę.
Ale dlaczego izotretynoina działa tak dobrze? „Tak naprawdę nie wiemy,” Joslyn Kirby, profesor dermatologii w Penn State College of Medicine, mówi. „Jest to część badań, które ludzie w naszej grupie w Penn State robią, jest patrząc na niektóre zmiany w gruczołach ropy naftowej w skórze zwanych gruczołów łojowych, i co dzieje się z komórkami, które mogą wyjaśnić … to trwała poprawa.”
Co wiemy jest to, że lek ostatecznie zmniejsza stan zapalny i sprawia, że pory mniej gościnny dla bakterii, Kirby powiedział. To zależy od ciężkości trądziku i jak wysoko pacjenci i lekarze decydują się na korbkę w górę dawki, ale średnia długość leczenia wynosi cztery do sześciu miesięcy. Podczas gdy wyższa dawka, w bezpiecznych granicach, może zmniejszyć ilość czasu na leku, może również sprawić, że skutki uboczne bardziej intensywne.
Te skutki uboczne przyczyniają się do dlaczego izotretynoina jest często ostatecznością w leczeniu ciężkiego trądziku. Ekstremalnie sucha skóra jest jednym z najczęstszych skutków leku, ale odkąd został zatwierdzony przez FDA w leczeniu trądziku w 1982 roku, został również powiązany z chorobą zapalną jelit, depresją i zwiększonymi wskaźnikami samobójstw. Chociaż badania nie udowodniły, że izotretynoina powoduje te warunki, pozostają one wśród zagrożeń związanych z przyjmowaniem leku. Inne poważne, ale rzadkie skutki uboczne obejmują bóle stawów i mięśni, problemy ze wzrokiem i uszkodzenie wątroby. Ze względu na wpływ leku na wątrobę, pacjentom odradza się picie, a ich enzymy wątrobowe są monitorowane podczas całego leczenia. Ku uciesze moich przyjaciół z liceum, to sprawiło, że przez większość naszego ostatniego roku byłem wyznaczonym kierowcą. Jeśli wypiłam dużo więcej niż piwo, pokazało by się to w moich badaniach krwi, a ja zostałam upomniana przez mojego lekarza i moją mamę – coś, czego żaden nastolatek nie chce doświadczyć.
Izotretynoina powoduje również poronienia i poważne wady wrodzone, jeśli jest przyjmowana w ciąży. Doprowadziło to do ścisłych i uciążliwych przepisów. Sama możliwość odebrania leku każdego miesiąca wymagała przeskoczenia przez szereg farmaceutycznych i medycznych przeszkód. Proces rozpoczyna się od wizyty w laboratorium w celu wykonania badań krwi. Dla kobiet, próbka krwi jest używana do testu ciążowego, a dla wszystkich pacjentów jest używana do monitorowania enzymów wątrobowych i poziomu tłuszczu we krwi, które lek może spowodować wzrost.
Pacjenci są również zobowiązani do udziału w programie online iPledge. Program ten ma na celu zapobieganie ciąży poprzez potwierdzenie przez pacjentów, że rozumieją oni ryzyko związane z lekiem, obiecują utrzymywać comiesięczne spotkania z lekarzem i zgadzają się nie dzielić się lekiem lub oddawać krew podczas przyjmowania leku. Każdego miesiąca kobiety muszą również odpowiedzieć na serię pytań dotyczących kontroli urodzeń, a ich lekarze prowadzący muszą potwierdzić wyniki negatywnego testu ciążowego.