Szkielet Yamnaya z grobu w rosyjskim stepie, który był ojczyzną mężczyzn migrujących do Europy.
XVodolazx/Wikimedia Commons
Nazwijmy to starożytnym marszem tysiąca ludzi. We wczesnej epoce brązu mężczyźni z rozległych pastwisk euroazjatyckiego stepu przybyli konno do Europy około 5000 lat temu – i być może zostawili za sobą większość kobiet. Ta głównie męska migracja mogła trwać przez kilka pokoleń, wysyłając mężczyzn w ramiona europejskich kobiet, które się z nimi krzyżowały, i pozostawiając trwały wpływ na genomy żyjących Europejczyków.
„Wygląda to jak migracja mężczyzn na wojnie, z końmi i wozami”, mówi główny autor i genetyk populacyjny Mattias Jakobsson z Uniwersytetu Uppsala w Szwecji.
Europejczycy są potomkami co najmniej trzech głównych migracji prehistorycznych ludzi. Po pierwsze, grupa łowców-zbieraczy przybyła do Europy około 37 000 lat temu. Następnie, 9000 lat temu z Anatolii (region obejmujący dzisiejszą Turcję) do Europy zaczęli migrować rolnicy, którzy jednak początkowo nie mieszali się zbytnio z miejscowymi łowcami-zbieraczami, ponieważ przywieźli ze sobą własne rodziny. W końcu, 5000-4800 lat temu, do Europy dotarli koczowniczy pasterze znani jako Yamnaya. Była to kultura z wczesnej epoki brązu, która przybyła z pastwisk, czyli stepów dzisiejszej Rosji i Ukrainy, przynosząc ze sobą metalurgię, umiejętności pasterstwa zwierząt i, być może, język protoindoeuropejski, tajemniczy język przodków, z którego wywodzi się 400 dzisiejszych języków indoeuropejskich. Natychmiast skrzyżowali się z miejscowymi Europejczykami, którzy byli potomkami zarówno rolników, jak i łowców-zbieraczy. W ciągu kilkuset lat Jamnaje przyczynili się do powstania co najmniej połowy genetycznych przodków środkowych Europejczyków.
Aby dowiedzieć się, dlaczego ta migracja Jamnajów miała tak duży wpływ na europejskie pochodzenie, naukowcy sięgnęli do danych genetycznych z wcześniejszych badań próbek archeologicznych. Przeanalizowali różnice w DNA odziedziczonym przez 20 starożytnych Europejczyków, którzy żyli tuż po migracji anatolijskich rolników (6000 do 4500 lat temu) i 16, którzy żyli tuż po napływie Yamnaya (3000 do 1000 lat temu). Zespół skupił się na różnicach w stosunku DNA odziedziczonego na ich chromosomach X w porównaniu z 22 chromosomami, które nie determinują płci, tzw. autosomami. Stosunek ten może ujawnić proporcje mężczyzn i kobiet w populacji przodków, ponieważ kobiety niosą dwa chromosomy X, podczas gdy mężczyźni mają tylko jeden.
Europejczycy, którzy żyli przed migracją Yamnaya odziedziczyli równe ilości DNA od anatolijskich rolników na ich chromosomie X i ich autosomach, zespół donosi dziś w Proceedings of the National Academy of Sciences. Oznacza to, że mniej więcej równe liczby mężczyzn i kobiet wzięły udział w migracji anatolijskich rolników do Europy.
Ale kiedy badacze spojrzeli na DNA późniejszych Europejczyków odziedziczone z Yamnaya, odkryli, że Europejczycy z epoki brązu mieli znacznie mniej DNA Yamnaya na ich X niż na innych chromosomach. Używając metody statystycznej opracowanej przez studentkę Amy Goldberg w laboratorium genetyka populacyjnego Noah Rosenberga na Uniwersytecie Stanforda w Palo Alto w Kalifornii, zespół obliczył, że w migracji mężczyzn z plemienia Yamnaya do Europy na każdą kobietę przypadało być może 10 mężczyzn (z zakresem od pięciu do 14 migrujących mężczyzn na każdą kobietę). Ten stosunek jest „ekstremalny”-nawet bardziej przechylony niż głównie męska fala hiszpańskich konkwistadorów, którzy przybyli statkiem do obu Ameryk w późnych latach 1500, Goldberg mówi.
Taki przechylony stosunek podnosi czerwone flagi dla niektórych badaczy, którzy ostrzegają, że notorycznie trudno jest oszacować stosunek mężczyzn do kobiet dokładnie w starożytnych populacjach. Ale jeśli to się potwierdzi, jednym z wyjaśnień jest to, że mężczyźni z Yamnaya byli wojownikami, którzy wjechali do Europy na koniach lub prowadzili wozy ciągnięte przez konie; konie zostały niedawno udomowione w stepie, a koło było niedawnym wynalazkiem. Mogli być „bardziej skupieni na działaniach wojennych, z szybszym rozproszeniem z powodu wynalazków technologicznych” mówi genetyk populacyjny Rasmus Nielsen z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, który nie jest częścią badania.
Ale działania wojenne nie są jedynym wyjaśnieniem. Mężczyźni Yamnaya mogli być bardziej atrakcyjnymi kolegami niż europejscy rolnicy, ponieważ mieli konie i nowe technologie, takie jak miedziane młoty, które dały im przewagę, mówi Goldberg.
Odkrycie, że mężczyźni Yamnaya migrowali przez wiele pokoleń również sugeruje, że wszystko nie było w porządku z powrotem do domu w stepie. „To sugerowałoby kontynuację silnie negatywny czynnik push w stepie, takich jak przewlekłe epidemie lub choroby,” mówi archeolog David Anthony z Hartwick College w Oneonta, Nowy Jork, który nie był autorem nowego badania. Albo, on mówi, że może to być początek kultur, które wysłał zespołów mężczyzn do ustanowienia nowych politycznie wyrównane kolonii w odległych krajach, jak w późniejszych grup Rzymian lub Vikings.