W dniu 31 maja 1970, trzęsienie ziemi mierzące 7.9 w skali Richtera przeszło przez regiony Ancash i La Libertad w północnym Peru, zawalając drogi, domy i szkoły oraz uwalniając lawinę, która pogrzebała miasto Yungay w masie skał i lodu. Ponad 66 000 osób zginęło, ponad 100 000 zostało rannych, a setki tysięcy pozostało bez dachu nad głową. Szkody w infrastrukturze – szacowane na 530 milionów dolarów – wymagały wielu lat na naprawę.
Inne skutki nadal się utrzymują. Według badań przeprowadzonych przez Germána Daniela Caruso i Sebastiána Millera dla IDB, tak zwane trzęsienie ziemi w Ancash wywołało długotrwałe negatywne skutki w zakresie edukacji, ubóstwa, małżeństw i pracy, które znacznie przewyższyły zniszczenia materialne. W niektórych przypadkach były one nawet przenoszone z pokolenia na pokolenie. Poszkodowane zostały nie tylko kobiety, które w momencie katastrofy były jeszcze w macicy swojej matki, ale także ich dzieci. Podobnie było z ich dziećmi.
Ostatnie badania nad wpływem wydarzeń takich jak głód, konflikty zbrojne i klęski żywiołowe ujawniają, że narażenie na traumę in utero lub w pierwszych dwóch latach życia może na długo dotknąć ofiary. Może to nastąpić z co najmniej dwóch różnych powodów, które mogą współgrać ze sobą, tworząc doskonałą burzę katastrofalnych skutków. Po pierwsze, niedożywienie i choroby w następstwie katastrofy mogą mieć wpływ na zdrowie dziecka. Z kolei śmierć, utrata domów i środków do życia może wywołać stres pourazowy. To może wpływać zarówno kobiet w ciąży, które przekazują go do swoich dzieci in utero, a dzieci w niemowlęctwie, powodując depresję i niepokój, które mogą być głębokie i trwałe.
Chociaż nadal nie wiadomo, który z tych mechanizmów był w pracy w Ancash, skutki wydają się wystarczająco jasne. Ludzie dotknięci trzęsieniem ziemi in utero mieli o 0,65 lat mniej wykształcenia niż ci, którzy nie zostali dotknięci w 2007 roku, 37 lat po tym wydarzeniu. Co więcej, kobiety, które zostały w ten sposób narażone, miały dzieci z o 0,45 roku mniejszym wykształceniem niż dzieci tych, których trzęsienie ziemi nie dotknęło. Jeśli te liczby wydają się małe na pierwszy rzut oka, są one znaczące: utrata pół roku edukacji w kraju o średnim dochodzie, takim jak Peru, przekłada się na utratę wynagrodzenia w wysokości 3,9-5,5 procent w ciągu życia zawodowego.
Kobiety narażone in utero na trzęsienie ziemi wydają się również upośledzone na inne sposoby, zwłaszcza jeśli chodzi o dobrobyt i ubóstwo. Na przykład, takie kobiety były o 3% bardziej prawdopodobne, że będą samotne lub rozwiedzione. I częściej miały córki, które pracowały przed ukończeniem 16 roku życia. Były one również biedniejsze, z 2,6% większą szansą na brak podstawowych udogodnień w gospodarstwie domowym, takich jak elektryczność, woda wodociągowa i lodówka. Z wyjątkiem utraty około pół roku nauki w szkole, jednak mężczyźni narażeni na działanie Ancash in utero nie odczuwali skutków długoterminowych, co jest różnicą, która nie została jeszcze wyjaśniona.
Potrzebne są dalsze badania. Do tej pory większość prac dotyczących klęsk żywiołowych koncentrowała się na zdolności do ich przewidywania lub na ich skutkach makroekonomicznych. Stosunkowo niewiele zrobiono na temat ich wpływu na rynki pracy lub na utratę kapitału ludzkiego. Klęski żywiołowe mają jednak ukryte i przemilczane skutki, począwszy od zdrowia, a skończywszy na edukacji i ubóstwie. Lepsze ich zrozumienie i podjęcie natychmiastowych działań z interwencją medyczną i psychologiczną w celu ochrony kobiet w ciąży i osób bardzo młodych może być kluczem do ich złagodzenia i zapobiegania ich trwałości w czasie.
.