Hole in the Head: A Life Revealed, wielokrotnie nagradzany film dokumentalny, który opowiada szokującą i inspirującą historię życia Vertusa Hardimana – ofiary przerażającego eksperymentu medycznego – został zaprezentowany przez USC Edward R. Roybal Institute on Aging oraz Visions and Voices.
Karen Lincoln, profesor nadzwyczajny w USC School of Social Work i dyrektor Instytutu Roybal, zorganizowała wydarzenie, aby rozpocząć rozmowę o parodiach, które miały miejsce w imię badań, szczególnie wśród afroamerykańskich uczestników badań medycznych.
„To jest uniwersytet, w którym angażujemy się w różne rodzaje badań”, powiedział moderator William Vega, profesor Provost i dyrektor wykonawczy Instytutu Roybal. „To, co ten film wysuwa na pierwszy plan, to krytyczna kwestia poważnego uświadomienia sobie – dla ludzi angażujących się w badania i inicjujących je, którzy mają interes w tym, aby badania szły naprzód i zakończyły się sukcesem – aby zawsze byli świadomi tego, w co są zaangażowani i jaka jest stawka dla wszystkich.”
Hole in the Head opisuje okoliczności, w których Hardiman i dziewięcioro innych dzieci z Lyles Station, Ind., eksperymentowano z promieniowaniem w szpitalu okręgowym w 1927 roku.
Dokument donosi, że eksperyment został błędnie przedstawiony jako lekarstwo na grzybicę skóry głowy znaną jako grzybica, podczas gdy w rzeczywistości była to jedynie przynęta użyta w celu uzyskania dostępu do niewinnych dzieci, których niczego nie podejrzewający, obowiązkowi rodzice podpisali karty zgody na leczenie. Tragiczny eksperyment przyniósł Hardimanowi poważne fizyczne komplikacje – mianowicie okrutnie napromieniowaną i zniekształconą głowę, z prawdziwą dziurą w czaszce.
Minęły dwie dekady, zanim Hardiman podzielił się swoją historią ze swoim powiernikiem – pisarzem/producentem Wilbertem Smithem – w końcu ujawniając sekret, który ukrywał pod peruką i czapką przez prawie 80 lat.
„Przez 20 lat ani razu nie powiedział: 'Bolała mnie głowa’. ” – powiedział Smith podczas sesji Q-and-A po projekcji filmu. Stał obok mnie w naszym kościelnym chórze, a ja nigdy o tym nie wiedziałem.”
Podejmując współpracę ze scenarzystą/reżyserem Brettem Leonardem – być może najbardziej znanym z reżyserii i współautorstwa filmu The Lawnmower Man – Smith został autorem i filmowcem wyraźnie po to, aby opowiedzieć historię przetrwania i odporności swojego przyjaciela.”
„Dar, jaki Wilbert i Vertus Hardiman przynieśli mi, to możliwość opowiedzenia historii tak dalece wykraczającej poza to, co można sobie wyobrazić w fikcji” – powiedział Leonard.
Mimo, że Hardiman zachorował na raka, który był konsekwencją eksperymentu, w całym filmie przekazuje on wartość szczerego przebaczenia i deklaruje, że nie żywi złej woli wobec tych, którzy na nim eksperymentowali.
„Ten film nie ma na celu potępienia eksperymentów medycznych” – powiedział Smith. „Jest to historia człowieka, który był w stanie żyć na swoich warunkach, pomimo ręki, którą mu rozdano.”
Smith i Leonard powiedzieli publiczności, że przyszłe plany dotyczące ich projektu obejmują przekształcenie go w film fabularny i włączenie go do programu nauczania jako narzędzia edukacyjnego dla szkół i uczelni.
„Brett i ja nie widzimy na horyzoncie niczego innego, co miałoby moc zmieniania życia”, powiedział Smith. „To ma tę moc.”
Więcej historii o: Praca socjalna