Neandertalczycy mogą być starożytnym gatunkiem, ale ich genetyka zaskakuje nas do dziś.
Na przykład nowe badania opublikowane w zeszłym miesiącu w Science Advances pokazują, że neandertalskie DNA ma dłuższą, bardziej spójną historię niż wcześniej zdawano sobie z tego sprawę. Porównując materiał genetyczny dwóch 120 000-letnich neandertalczyków z okazami sprzed zaledwie 40 000 lat, naukowcy zidentyfikowali zaskakujące podobieństwa, które pokrywają się z 80 000-letnią różnicą.
A to tylko jedno z odkryć, które nas bez końca fascynują!
Rozważ następujące kwestie:
Nasz wspólny przodek
Historia współczesnych ludzi i neandertalczyków tak naprawdę zaczyna się razem, ponieważ naukowcy uważają, że wywodzimy się od wspólnego przodka, Homo heidelbergensis. Gatunek ten zamieszkiwał większą część Afryki, Europy i prawdopodobnie Azji od co najmniej 700 000 lat temu do około 200 000 lat temu. I dopiero w tym momencie europejska gałąź Homo heidelbergensis przekształciła się w genetycznie odrębny gatunek – Homo neanderthalensis, znany również jako neandertalczycy.
Not Just a Caveman
Choć kultura popularna przedstawia neandertalczyków jako prymitywne stworzenia, byli oni prawdopodobnie bardzo podobni do nas. Na przykład, najwcześniejsza sztuka europejska – hiszpańskie malowidła jaskiniowe przedstawiające zwierzęta i kształty geometryczne – pochodzi sprzed ponad 20.000 lat, zanim pierwsi współcześni ludzie przybyli do Europy. Szczątki neandertalczyków znalezione w całej Europie sugerują, że ich dieta ewoluowała, by dopasować się do otoczenia. W dzisiejszej Hiszpanii żywili się orzeszkami piniowymi i mchem, ale w regionie Europy, który jest obecnie Belgią, jedli głównie renifery i grzyby.
A Neanderthal Human reUnion
Nasze historie łączą się ponownie około 60 000 lat temu. To wtedy współcześni
Jaskinia Manot
ludzie, wyewoluowawszy w Afryce, zaczynają odkrywać poza kontynentem. A szczątki szkieletowe znalezione w jaskini Manot w Izraelu i w innych miejscach sugerują, że współcześni ludzie i neandertalczycy zaczęli się krzyżować. Łącząc w ten sposób naszą genetykę.
Ostatni Neandertalczyk
Neandertalczycy wyginęli około 40 000 lat temu. Ale przyczyna ich zniknięcia pozostaje tajemnicą. Niektórzy badacze obwiniają zmiany klimatyczne lub narażenie na nieznane choroby ludzkie. Inni wskazują na spadek wskaźników płodności w neandertalskich społecznościach. Choć w każdej z tych hipotez może być trochę prawdy, zniknięcie neandertalczyków mogło również sprowadzić się do czystych liczb. Jeśli 40 000 lat temu było więcej ludzi niż neandertalczyków, ci ostatni mogli zostać po prostu wchłonięci przez tych pierwszych.
Neanderthals, Unearthed
Pierwsze szczątki neandertalczyków zostały odkryte w dolinie Neander w Niemczech w 1856 roku. Jednak dopiero 30 lat później naukowcy zdali sobie sprawę, że szkielet nie był tylko współczesnym człowiekiem z deformacjami kości, ale zupełnie nowym gatunkiem. Od tego czasu archeolodzy i inni odkryli kości ponad 400 neandertalczyków od Walii przez Izrael po Uzbekistan.
Nasze neandertalskie dziedzictwo
W wyniku krzyżowania się neandertalczyków i współczesnych ludzi ponad 40 procent genomu neandertalskiego żyje dziś w naszej puli genowej. Populacje nieafrykańskie, w szczególności, niosą ten rodowód do przodu, dzieląc średnio 1-2 procent swojego DNA z neandertalczykami. Jednak populacje Afryki Subsaharyjskiej praktycznie nie mają neandertalskich przodków, biorąc pod uwagę, że ścieżki migracyjne neandertalczyków rozciągały się od Europy do Azji Zachodniej.
Neandertalskie geny dzisiaj
Choć nasze neandertalskie dziedzictwo może być ograniczone, ma ono garść związków z naszymi cechami. Na przykład, neandertalskie warianty genetyczne są związane z posiadaniem prostszych włosów i mniejszym prawdopodobieństwem kichnięcia po zjedzeniu ciemnej czekolady. Wbrew powszechnemu przekonaniu, warianty neandertalskie są powiązane z mniejszą ilością włosów na plecach! Co najbardziej intrygujące, niektórzy naukowcy uważają, że krzyżowanie się z neandertalczykami zapewniło współczesnym ludziom ewolucyjnie korzystne cechy, gdy migrowali do Europy.
Jakim neandertalczykiem jesteś?
Jeśli jesteś tak samo zaintrygowany neandertalczykami jak my, zacznij od zbadania swojego wspólnego przodka.
Możesz zbadać swój Raport Neandertalczyka tutaj. A jeśli nie jesteś jeszcze klientem, możesz dowiedzieć się więcej tutaj.