Wygląd fizyczny
W porównaniu z innymi gatunkami niedźwiedzi, niedźwiedź czarny jest uważany za średniej wielkości; samce osiągają od 200-500 funtów, a samice 50-300 funtów. Są one w różnych kolorach, począwszy od czarnego, brązowego, cynamon, czerwony i blond. Łaty z białym są czasami znaleźć na ich klatkach piersiowych. Mogą mieć tan lub czarny pysk. Black bears measure about 3 feet high when on all 4’s or about 5 feet tall when standing upright.
Black bears have strong muscular necks, and a heavy body supported by short powerful legs. Najwyższym punktem czarnego niedźwiedzia jest środek pleców. Nie ma wyraźnego garbu na ramionach jak u niedźwiedzia grizzly. Młodego niedźwiedzia można odróżnić od starszego po wyglądzie dużych uszu w porównaniu z mniejszą głową.
Siedlisko
Niedźwiedzie czarne od dawna postrzegane są jako zwierzęta zamieszkujące lasy. Jednak niezmącone połacie lasu nie zapewniają niedźwiedziom czarnym wystarczającej ilości pożywienia. Aby zaspokoić swój apetyt na rośliny i owady, potrzebują łach jagodowych i dna strumieni. Niedźwiedzie czarne można znaleźć praktycznie we wszystkich zalesionych obszarach Nowego Meksyku. Samice zazwyczaj utrzymują zasięg domowy od pięciu do siedmiu mil kwadratowych. Samce przeciętnie zajmują obszar 25 mil kwadratowych, chociaż mogą rozszerzyć swoje terytoria aż do 50 mil kwadratowych, jeśli jakość siedliska ulegnie pogorszeniu.
W zwykłych warunkach niedźwiedzie czarne wykazują raczej wzajemne unikanie się niż agresję terytorialną. Terytorium niedorosłej samicy pokrywa się z terytorium jej matki. Niedorosłe samce czasami rozpraszają się na duże odległości, co pomaga utrzymać żywotność puli genowej poprzez zmniejszenie częstości występowania chowu wsobnego. Gdy siedlisko staje się ograniczone lub zdegradowane, podrosłe samce mogą wkraczać na terytorium podrosłych samic i zmuszać je do przebywania na obszarach marginalnych w pobliżu skupisk ludzkich. Tak właśnie stało się w 1989 roku, kiedy do Albuquerque przybyły 23 niedźwiedzie. All were sub-adult females driven from their range during a period of drought.
Hunting And Feeding Habits
Bears are omnivorous, which means they will eat just about anything around. Rośliny stanowią przytłaczającą większość ich diety. Ich dieta zmienia się w zależności od sezonowej dostępności żywności. Wiosną dieta składa się głównie z młodych traw i roślin zielnych, młodych soczystych pędów, korzeni, owadów i padliny oraz kambium, bogatej w składniki odżywcze części drzewa znajdującej się tuż pod korą. W lecie, młode trawy, rośliny zielne, mniszek lekarski, koniczyna, różne grzyby, rukiew wodna, owady, aronia, dzikie maliny, dzikie truskawki i dzikie śliwki i jabłka są głównym źródłem pożywienia.
Podobnie jak ludzie, niedźwiedzie nie potrafią przekształcić celulozy w formę przyswajalną i dlatego dojrzałe rośliny i trawy lata nie mogą być właściwie strawione. Skały i pniaki mogą być przewrócone w poszukiwaniu karczowników, a gniazda żółtych kurtek mogą zostać zaatakowane. Innym faworytem w Sandiach jest kalorycznie wysoka „kukurydza niedźwiedzia” lub „korzeń squaw”, żółto-czerwony korzeń, który rośnie obficie pod dębami.
Pod koniec sierpnia, czarne niedźwiedzie próbują utuczyć się do zimowej hibernacji. W tym okresie mogą one aktywnie odżywiać się do 20 godzin dziennie i mogą spożywać 20 000 kalorii dziennie. Żołędzie stanowią większość jesiennej diety niedźwiedzi, a dodatkowe orzechy pinon, jagody jałowca, kinnikinnick (mącznica lekarska) i opuncja figowa są spożywane w celu zmagazynowania tłuszczu na nadchodzącą zimę. Jeśli to konieczne, będą żywić się małymi gryzoniami, larwami i mrowiskami. Zgodnie z powszechnym przekonaniem, niedźwiedzie napadają na ule dla miodu i pszczół. Były znane z napadów na kurniki, króliki i chomiki. Samce mogą zabijać i zjadać młode. Takie zachowanie może nie pasować do naszego wizerunku Puchatka lub Smokey’ego, ale utrzymuje równowagę między populacją a dostępnym siedliskiem.
Rodzicielstwo
Niedźwiedź czarny nie jest gatunkiem zagrożonym lub zagrożonym wyginięciem. Jednakże, jest on podatny na ekstremalne wahania populacji z powodu swoich zwyczajów godowych i cyklu reprodukcyjnego. W Nowym Meksyku, rozmnażanie nie rozpoczyna się do momentu, gdy locha ma prawie sześć lat, a krycie ma miejsce tylko raz na dwa lata. W związku z tym, BearWatch jest zaniepokojony, że polityka zarządzania dziką przyrodą musi dbać o ochronę populacji naszych czarnych niedźwiedzi.
W Nowym Meksyku, czarne niedźwiedzie rozmnażają się między połową maja a lipcem. Ciąża trwa od siedmiu do ośmiu miesięcy. Opóźniona implantacja jaj umożliwia samicy rozmnażanie się w lecie i rodzenie dzieci w zimie. Ta opóźniona implantacja została określona jako „skuteczny środek kontroli urodzeń”. Jeśli był to dobry sezon karmienia i locha ma duże zapasy tłuszczu na sezon zimowy, wówczas wszystkie zapłodnione komórki jajowe implantują się, co oznacza duży miot (do 3 sztuk); jeśli był to przeciętny sezon karmienia, być może tylko jedna lub dwie komórki jajowe implantują się, dając w efekcie 1-2 młode. A jeśli sezon karmienia był bardzo skąpy, komórka jajowa w ogóle się nie zagnieździ, dzięki czemu samica niedźwiedzia będzie mogła wykorzystać wszystkie swoje zapasy tłuszczu, by utrzymać się przy życiu. Dlatego też, nawet jeśli niedźwiedzica zapłodni się w czerwcu, może to nastąpić dopiero w listopadzie, zanim zapłodnione jaja zostaną zagnieżdżone. Młode pozostają z matką 1-2 lata. Dlatego samica kopuluje mniej więcej co 2 lata, wkrótce po „wyrzuceniu” młodych.
Znaki i dźwięki
Ślady niedźwiedzia czarnego są bardzo charakterystyczne – odcisk tylnej łapy przypomina odcisk łapy ludzkiej. Wszystkie niedźwiedzie mają 5 palców, przy czym przednia łapa jest krótka i ma około 4-5 cali szerokości. Tylna stopa jest długa i wąska, mierząca około 7 cali. Ślady pazurów mogą, ale nie muszą być widoczne. Pazury są niekurczliwe, co oznacza, że są widoczne przez cały czas. Mocno zakrzywione pazury czarnych niedźwiedzi są idealne do wspinania się po drzewach i kopania w poszukiwaniu owadów, bulw i robienia nor. Są one również silnymi pływakami. Podobnie jak u ludzi, łapy niedźwiedzi są przystosowane raczej do trybu życia polegającego na zbieraniu pokarmu niż na pogoni za nim. Jednak, choć niedźwiedzie mogą wydawać się niezręczne i niezdarne, w rzeczywistości są bardzo zwinne. Potrafią biegać dwa razy szybciej niż człowiek (do 25 M.P.H.) i znane są z tego, że potrafią wyprzedzić konia wyścigowego na krótkim dystansie.
Niedźwiedzie używają szlaków tak samo jak ludzie, ponieważ łatwiej jest podróżować po szlaku niż przez zarośla. Zwracaj uwagę na ślady, odchody i inne oznaki obecności niedźwiedzi. Ślady pazurów na drzewach, spróchniałe kłody rozerwane na strzępy i włosy na korze drzew po otarciach pozwolą Ci lepiej określić obecność niedźwiedzi. Łatwo rozpoznać sporej wielkości odchody niedźwiedzia czarnego składające się z liści roślin, częściowo strawionych jagód, jabłek, nasion i sierści zwierząt.
Dorosłe niedźwiedzie wydają różne dźwięki. Najczęstsze z nich to warczenie i szczękanie zębami. Młode niedźwiadki skomlą lub beczą. W stosunku do ludzi niedźwiedzie czarne używają tej samej wokalizacji i mowy ciała, co w stosunku do siebie nawzajem. Znajomość tych dźwięków może pomóc ludziom reagować na każdego niedźwiedzia, którego mogą spotkać.
Odgłosem najczęściej słyszanym przez ludzi jest głośne dmuchanie, które oznacza, że czarny niedźwiedź jest zdenerwowany lub przestraszony. Obozowicze lub turyści słyszą go, gdy niedźwiedź wycofuje się lub blefuje. Trzy rodzaje blefów są powszechne, a wszystkie zawierają nagłe, wybuchowe dmuchnięcia. Najbardziej powszechne jest dmuchanie z kłapaniem zębami – defensywny pokaz przestraszonego niedźwiedzia. Innym blefem jest dmuchnięcie z krótkim zamachem i uderzeniem o ziemię lub przedmiot – jest to sposób czarnego niedźwiedzia na powiedzenie „cofnij się”. Bardziej zdecydowaną wersją jest dmuchanie i szarża blefująca. Każda z tych form może mieć miejsce, gdy czarny niedźwiedź czuje się stłoczony, ale niechętnie opuszcza jedzenie lub młode. Zazwyczaj kończą się one jednak odwracaniem się i wycofywaniem, być może w celu powtórzenia przedstawienia. Badania wykazały, że takie pokazy nie są zwykle wstępem do ataku, a agresywne zachowanie ludzi niemal na pewno zmusi blefującego niedźwiedzia do odwrotu.
Mniej powszechnym dźwiękiem jest rezonansowy głos niedźwiedzia. Służy on do wyrażania intensywnych emocji (strach, ból, przyjemność), w tym silnych gróźb. Niedźwiedzie czarne z gotowymi drogami ucieczki rzadko używają tej groźby w stosunku do ludzi.
Wśród wszystkich zmysłów, to właśnie zmysł węchu jest najostrzejszy i to na nim niedźwiedź polega najbardziej. W rzeczywistości, w odpowiednich warunkach, niedźwiedź może wyczuć zbliżającego się człowieka nawet z odległości jednej mili. Podczas gdy zmysł dźwięku i wzroku niedźwiedzia nie jest najsilniejszy, zmysły te wciąż przewyższają ludzkie możliwości. Kiedy człowiek widzi niedźwiedzia, a ten staje na dwóch tylnych łapach, najprawdopodobniej nie stara się lepiej widzieć, ale wyczuć, co się dzieje wokół niego.
Czarne niedźwiedzie są uważane za najbardziej inteligentne północnoamerykańskie ssaki po człowieku. Są bardziej ciekawskie od szympansa i mają bardzo dobrą pamięć. Niedźwiedź, który dowiedział się, że skrzynie z lodem zawierają jedzenie, może z ciekawością podejść do samochodu, zajrzeć przez okno, zobaczyć skrzynię z lodem i włamać się do samochodu. Jedna z relacji opowiada o samicy czarnego niedźwiedzia, która nauczyła się wykorzystywać kamienie do zastawiania pułapek. Czekała na pobliskim drzewie na zastawienie pułapek, schodziła z nich, gdy ludzie odchodzili, by je uruchomić i zjeść przynętę. Spójrz na swojego ukochanego psa, którego uważasz za tak inteligentnego i miej świadomość, że straciłby łapy w dół w teście I.Q. z niedźwiedziem.
Schronienie
Czarne niedźwiedzie wybierają zaskakująco małą jamę, która ma jeden lub więcej otworów. Najważniejszym aspektem legowiska dla niedźwiedzia czarnego jest to, że znajduje się ono na terenie chronionym. Jama jest niewielka, dzięki czemu niedźwiedź ogrzewa ją ciepłem własnego ciała. Otwory w norze są często tak wąskie, że dorosłemu człowiekowi trudno byłoby się przez nie przecisnąć. W Nowym Meksyku, jamy są często zlokalizowane pod wychodniami dużych skał lub pod korzeniami drzew.
Wydawało się, że jamy zostały wybrane ze względu na ich właściwości termiczne, ale większość jam jest prawie tak zimna jak otaczający je krajobraz. Niedźwiedzie zbierają liście, trawę i gałązki, by zrobić izolacyjne legowiska, na których się zwijają, pozostawiając tylko dobrze owłosione grzbiety i boki narażone na zimno. Śpią samotnie, z wyjątkiem matek z młodymi. Większość niedźwiedzi co roku korzysta z innej jamy. W złych latach niewielki procent czarnych niedźwiedzi ginie w norach. Niestety, niektóre młode niedźwiadki z niedowagą umierają w czasie letargu w latach suszy. Ponieważ podczas hibernacji nie dochodzi do oddawania moczu i kału, nie jest wydzielany zapach. To znacznie zmniejsza matki niedźwiedzia i jej młodych szanse na znalezienie przez drapieżniki, które obejmują lwy górskie, bobcaty, kojoty i inne czarne niedźwiedzie, które czasami żerują na młodych.
Bears And Winter
Dla czarnych niedźwiedzi, hibernacja jest bardziej dostosowanie do ucieczki zimą niedoboru żywności niż dostosowanie do ucieczki zimą zimno. Czarne niedźwiedzie oficjalnie nie hibernują, ale wchodzą w stan „letargu”, który jest zmodyfikowaną formą hibernacji. Torpor w Nowym Meksyku zwykle występuje od połowy października do końca marca, a czasem nawet później. Ciężarne lochy wchodzą do nor jako pierwsze, lochy z młodymi jako następne, a następnie młodsze niedźwiedzie i ostatnie w norach są dorosłe samce. Samce zazwyczaj pojawiają się jako pierwsze na wiosnę, następnie samice bez młodych, a na końcu samice z młodymi. Niedźwiedzie mogą przemieszczać się z jamy do jamy w miesiącach zimowych, więc możliwe jest ich obserwowanie, gdy mają być w letargu.
Procesy metaboliczne i trawienne niedźwiedzia czarnego ulegają zadziwiającej transformacji podczas jego pobytu w jamie. Zamiast wydalania, niedźwiedź rozwinął zdolność do ponownego wchłaniania produktów odpadowych i przekształcania ich w użyteczne białka i inne składniki odżywcze. Aby przetrwać długie zimy bez jedzenia, picia, ćwiczeń i wydalania odpadów, hibernujące niedźwiedzie zmniejszają tempo przemiany materii o połowę. Tętno podczas snu spada z letniego tempa między 60 a 90 uderzeń na minutę do tempa podczas hibernacji między 8 a 40 uderzeń na minutę.
Temperatura odbytu spada tylko nieznacznie, chociaż z 99-102 stopni F w lecie do 88-98 stopni F podczas hibernacji. Niedźwiedzie mogą utrzymać tak wysoką temperaturę ciała pomimo niższego metabolizmu w zimie, ponieważ rozwijają futro o wysokiej izolacji i zmniejszają dopływ krwi do kończyn. Tylko głowa i tułów są utrzymywane w wyższej temperaturze. Utrzymanie wysokiej temperatury mózgu pozwala niedźwiedziom na zachowanie funkcji mózgu potrzebnych do opieki nad nowonarodzonymi młodymi i reagowania na niebezpieczeństwo. Większość pasożytów niedźwiedzi jest przystosowana do cyklu hibernacji swojego gospodarza i zmniejsza swoje wymagania w zimie.
Badacze medyczni badają hibernację czarnego niedźwiedzia, aby dowiedzieć się, jak niedźwiedzie radzą sobie z warunkami, które są problemami dla ludzi. Odkrycia te pomagają w badaniach nad chorobami nerek, kamieniami żółciowymi, otyłością, anorexia nervosa i innymi problemami zdrowotnymi ludzi. Naukowcy mają nadzieję, że wiedza o hibernacji/torporu niedźwiedzi może kiedyś nawet pomóc w podróżach kosmicznych.