Petraglia prowadził ekspedycje do Nefud przez około 15 lat do zbadania setek starożytnych jezior zidentyfikowanych na podstawie zdjęć satelitarnych, które są teraz suche, ale które były ważne wodopoje w odległej przeszłości.
Twarde gliniane dno jeziora wśród wydm i skalistych grzbietów zachodniego Nefud – nazwane Alathar, co oznacza „ślad” w języku arabskim – jest pierwszym miejscem, gdzie jego zespół znalazł odciski stóp jakiegokolwiek rodzaju.
Odkrycie co najmniej siedmiu odcisków ludzkich stóp wśród śladów starożytnych słoni, wielbłądów, bawołów, koniowatych (wczesnych przodków konia) i antylop na miejscu było zdumiewające, Petraglia said.
„Nigdy nie wyobrażaliśmy sobie, że je znajdziemy”, dodał.
Analiza odcisków stóp przy użyciu techniki datowania zwanej optycznie stymulowaną luminescencją, która mierzy światło wydzielane przez ziarna kwarcu w glinie, wskazuje, że ludzkie odciski stóp musiały być wykonane przez wczesnego Homo sapiens.
Although archeologiczne dowody pokazuje niektóre grupy starożytnego gatunku ludzkiego Homo neanderthalensis – Neanderthals – wszedł co jest teraz Bliskiego Wschodu do 50,000 lat temu, ślady były co najmniej 50,000 lat zbyt wcześnie i zbyt daleko na południe, aby być wykonane przez nich, Petraglia powiedział.
Ich badania pokazały również, że kształt odcisków stóp najlepiej pasuje do wczesnych Homo sapiens, a nie Neandertalczyków lub ludzi żyjących obecnie, powiedział.
Badacze uważają, że starożytni ludzie polowali na zwierzęta drapieżne, takie jak słonie i bawoły, które zebrały się nad jeziorem, aby uzyskać wodę, powiedział.
Znaleźli ponad 300 śladów zwierząt i 200 skamielin zwierząt w tym miejscu, a jedna grupa śladów ludzkich – prawdopodobnie z partii myśliwskiej – może pokazywać dwie lub trzy osoby podróżujące razem.
Lokalizacja odkrycia wzmacnia ideę, że niektóre wczesne Homo sapiens podążały za stadami zwierząt z Sahary, przez Półwysep Synaj i do Arabii, raczej niż biorąc „trasę przybrzeżną” obok Morza Śródziemnego lub południowego mostu lądowego między Afryką i Arabią.
.