– Lama Jigme Rinpocze w Buddhism Today numer 29
Szesnasty Karmapa urodził się w prowincji Derge we wschodnim Tybecie. Poprzedni Karmapa Khakhyab Dorje (1871-1922) pozostawił list, w którym przedstawił okoliczności swego kolejnego wcielenia. Na podstawie tego listu władze klasztoru Tsurphu zdołały skutecznie zlokalizować dziecko. W 1931 roku młody inkarnat został wyświęcony na mnicha nowicjusza i ofiarował Karmapie ceremonialne szaty oraz Czarną Czapkę. Karmapa studiował w klasztorze Tsurphu przez cztery lata, pogłębiając swoje medytacyjne urzeczywistnienie Sutry, Tantry, Mahamudry i „Sześciu Jog Naropy”. Jako chłopiec wykazywał niezwykły naturalny wgląd i często opowiadał swoim nauczycielom o swoich poprzednich wcieleniach.
W wieku 23 lat Karmapa otrzymał ostateczne święcenia wraz z inicjacjami i wyjaśnieniami najwyższych nauk Karma Kagyu. W 1959 roku, z powodu okupacji Tybetu, Karmapa postanowił uciec ze swego kraju, zdając sobie sprawę, że sprawie Dharmy najlepiej przysłuży się ucieczka z coraz mocniej zaciskającego się uścisku komunistycznych Chin. W związku z tym, w towarzystwie 160 lamów, mnichów i świeckich, Karmapa opuścił klasztor Tsurphu, tradycyjną siedzibę Karmapów, i udał się w kierunku Bhutanu. Pod przewodnictwem Karmapy grupa zdołała zabrać ze sobą najcenniejsze posągi, przedmioty rytualne, relikwie, tanki i księgi, które przez wieki były przechowywane w klasztorze Tsurphu.
Władca stanu Sikkim w północno-zachodnich Indiach ofiarował Gjalła Karmapie klasztor Rumtek, który został zbudowany za czasów 9. inkarnacji Karmapy, Wangczuka Dordże (1556 -1603). Karmapa podjął się budowy nowego klasztoru w Rumteku, która dzięki hojnej pomocy rządu Indii i władcy Sikkimu została ukończona w ciągu czterech lat. Nowy klasztor w Rumteku stał się oficjalną siedzibą Karmapy poza Tybetem oraz centrum buddyjskich studiów, rytuałów i praktyk.
W 1974 roku XVI Karmapa poprowadził partię lamów Karma Kagyu na Zachód, odwiedzając Europę, Amerykę i Kanadę. Po raz pierwszy ludzie na Zachodzie mieli okazję uczestniczyć w ceremonii Czarnej Czapki, którą Karmapa wykonywał przy wielu okazjach. Na zaproszenie swoich pierwszych zachodnich uczniów Olego i Hannah Nydahlów Karmapa przybył do Kopenhagi w Danii w grudniu 1974 roku. W listopadzie 1976 roku Karmapa przybył do Nowego Jorku na tournée po USA, a w następnym roku spędził sześć miesięcy na tournée po Europie, podczas którego odwiedził Szwecję, Danię, Niemcy, Holandię, Francję i Wielką Brytanię.
W maju 1980 roku Karmapa ponownie odwiedził Zachód, zatrzymując się na wykłady i ceremonie w Londynie, Nowym Jorku, San Francisco i Boulder w Kolorado. J.Ś. XVI Gjalła Karmapa zmarł 5 listopada 1981 roku w szpitalu w pobliżu Chicago.
.