David Steel, jonka yksityisen jäsenen lakiesitys johti abortin laillistamiseen Englannissa, Skotlannissa ja Walesissa vuonna 1967, puolusti tällä viikolla naisten oikeutta pyytää aborttia nykyiseen 24 raskausviikon rajaan asti.
Puhuessaan ennen ihmisen kudoksia ja alkioita koskevan lakiehdotuksen toista käsittelyä alahuoneessa myöhemmin tässä kuussa lordi Steel sanoi, että monien abortin aikarajan lyhentämisen puolesta kampanjoivien ihmisten perustelut ovat virheellisiä. Lakiehdotukseen odotetaan saatavan takapenkkiläisiltä kansanedustajilta tarkistuksia, joilla muutetaan abortin nykyistä aikarajaa.
”Monet ihmiset, jotka vaativat aikarajan lyhentämistä, tekevät sen vähentääkseen aborttien määrää”, hän sanoi puhuessaan lehdistötilaisuudessa ylähuoneessa. ”Mutta 24 viikon jälkeen tehtyjen aborttien määrä on pieni, joten sillä ei olisi sellaista vaikutusta kuin he luulevat. Vain 1,5 prosenttia aborteista tehdään 21 viikon jälkeen. Toiset uskovat virheellisesti, että lähestymme elinkelpoisuutta alle 24 viikon kohdalla.”
BMA ja Royal College of Obstetricians and Gynaecologists vastustavat molemmat abortin nykyisen ylärajan alentamista, hän lisäsi. ”Lääkärikunnan tulisi ohjata meitä”, hän sanoi.
Yritykset alentaa nykyistä rajaa ovat ”symbolinen ele aborttia vastaan” niiden taholta, jotka periaatteessa vastustavat aborttia, sanoi Lord Steel.
”Kukaan ei pidä abortista”, hän sanoi. ”Mutta nuoremman sukupolven ihmiset eivät yksinkertaisesti tiedä, millaista se oli ennen vuotta 1967. Kun abortti oli laiton, vuosittain 30-50 naista kuoli rikollisen abortin seurauksena. Sairaaloiden osastot olivat täynnä naisia, joilla oli keskeneräinen abortti, emmekä tiedä, kuinka monta itsemurhaa oli raskaana olleiden naisten joukossa.”
Hän kiitteli hyväntekeväisyysjärjestö Marie Stopes Internationalia, joka tarjoaa seksuaali- ja lisääntymisterveyspalveluita Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja ulkomailla, siitä, että se on huomauttanut, että maissa, joissa abortti on laiton, abortteja tehdään edelleen yleisesti, minkä seurauksena näissä maissa moni nainen kuolee toimenpiteeseen.
”Aborttilakia ei keksitty. Ainoa ero on siinä, tehdäänkö se laittomasti ja turvattomasti vai laillisesti ja turvallisesti”, sanoi Lord Steel.
Vaikka vuoden 1967 aborttilakia pidettiin aikanaan uraauurtavana lainsäädäntönä, muut maat olivat sittemmin ohittaneet Ison-Britannian esteettömyyden suhteen. Monissa Yhdistyneen kuningaskunnan naapurimaissa naiset voivat pyynnöstä tehdä abortin 13 viikkoon asti, toisin kuin Yhdistyneessä kuningaskunnassa, jossa naisten on saatava kahden lääkärin allekirjoitus. Hän sanoi, että vastaavanlainen siirto Yhdistyneessä kuningaskunnassa olisi tervetullut.
Perhesuunnitteluyhdistyksen toimitusjohtaja Julie Bentley sanoi, että painopisteen pitäisi siirtyä abortista siihen, että puututaan suunnittelemattomien raskauksien suureen määrään Yhdistyneessä kuningaskunnassa. ”Meidän on puhuttava paljon paremmin parisuhteesta ja ehkäisystä kouluissa”, hän sanoi.
Muut tiedotustilaisuuden puhujat olivat yhtä mieltä siitä, että Pohjois-Irlannin naiset eivät saisi jatkossakaan jäädä vaille Westminsterissä laadittua lainsäädäntöä.
Liberaalidemokraattien kansanedustaja ja parlamentin tiede- ja teknologiavalintakomitean jäsen Van Harris sanoi: ”On väärin, että Ison-Britannian laki ei ole käytettävissä Pohjois-Irlannissa. Se tarkoittaa, että abortit ovat parempia ja tapahtuvat viikkoja myöhemmin . Se on epätyydyttävä tilanne.”