Mutta jos demokraatit saavat nettomääräisesti kolme paikkaa, niin käy. Jos Joe Biden voittaa presidentiksi, heillä on enemmistö; jos presidentti Donald Trump valitaan uudelleen, demokraatit tarvitsevat neljä paikkaa. Tämä johtuu siitä, että tasaisesti jakautuneessa kamarissa Valkoisen talon hallussaan pitävä puolue johtaa senaattia, ja varapresidentti antaa ratkaisevan 51. äänen, joka ratkaisee mahdollisen tasapelin.
Tänään kamppailu enemmistöstä käydään katkerasti puolessa tusinassa osavaltioita. GOP-senn. Cory Gardner Coloradosta, Martha McSally Arizonasta, Thom Tillis Pohjois-Carolinasta ja Susan Collins Mainesta kohtaavat kovat haasteet marraskuussa. Demokraatit panostavat voimakkaasti myös Iowassa ja Montanassa, ja Georgiassa on kaksi senaattorikilpailua, jotka voivat tarjota heille mahdollisuuksia. Samaan aikaan senaattori Doug Jonesilla on Alabamassa demokraateille vaikea uudelleenvalintatehtävä. Michiganin demokraatilla Gary Petersillä on pieni johto GOP-haastajaansa nähden, vaikka Bidenin vahvuus vaihtuvassa osavaltiossa auttaa viranhaltijaa.
Perjantaina julkaistu FiveThirtyEightin analyysi ennusti demokraattien olevan hieman suosiossa voittaessaan senaatin takaisin, ja lisäsi, että ”todennäköisin lopputulos on paljon tiiviimmin jakautunut kamari, mukaan lukien mahdollisuus 50/50-jakoon, jossa senaatin hallinta määräytyisi sen mukaan, onko varapresidenttinä Kamala Harris vai Mike Pence.”
Kuka johtaa senaattia, saatetaan oikeastaan tietää vasta tammikuussa, jos Georgian kahdessa senaattorikilpailussa päädytään karsintoihin. Mutta molempien puolueiden yli 15 senaattorin haastatteluissa päästiin yksimielisyyteen tästä asiasta: tuskin kukaan toivoo sitä.
”Kaikilla on vipuvoimaa”, sanoi senaattori Tim Kaine (D-Va.), joka sanoi, ettei halua ajatella tuota lopputulosta vielä. ”Puhumme vain siitä, että poljemme kaasua ja toivottavasti voitamme niin monta kuin voimme.”
Jakautunut senaatti vähentäisi myös huomattavasti todennäköisyyttä, että demokraatit poistaisivat lainsäädännöllisen filibusterin, jos he saisivat Washingtonin täyden määräysvallan. Edistysmieliset ovat kehottaneet käyttämään ”ydinasevaihtoehtoa” filibusterin poistamiseksi yksipuolisesti, jotta presidentti Joe Biden voisi toteuttaa rohkean agendan, mutta kaikkien 50 demokraattipuolueen ideologisesti moninaisen eduskuntaryhmän jäsenten saaminen allekirjoittamaan se olisi vaikeaa. (Varapresidentti voisi olla ratkaiseva ääni sääntömuutoksessa, jos äänet jakautuisivat 50-50.)
Senaattorit kiirehtivät tietysti lisäämään, että jos se tarkoittaa enemmistöä, he suostuvat siihen.
”Parempi kuin senaatti, jossa Mitch McConnell on johdossa … mutta ei yhtä hyvä kuin 52-48-senaatti”, sanoi senaattori Brian Schatz (D-Hawaii.) ”Se vain vaikeuttaisi lainsäädännön läpimenoa”. Jos koskaan ei olla yksimielisiä, lakiehdotusta ei voida hyväksyä, olettaen, että republikaanit vastustavat kaikkea, mitä Joe Biden ehdottaa.”
Tasapuolisesti jakautunut senaatti on harvinaisuus. Se on tapahtunut vain kolme kertaa senaatin historiallisessa historiassa, vuosina 1881, 1953 ja viimeksi vuoden 2000 vaalien jälkeen, eikä se kestänyt kauan. George W. Bushin konservatiiviseen ohjelmaan turhautuneena vermonttilainen senaattori Jim Jeffords jätti republikaanisen puolueen toukokuussa 2001 ja liittoutui demokraattien kanssa, jolloin he saivat senaatin täyteen hallintaan ainakin 107. kongressikaudeksi. Republikaanit saivat enemmistön takaisin vuonna 2002.
Senaatin kokoonpano määrää, miten sitä johdetaan, ja Jeffordsin vaihdos horjutti senaatin silloisen enemmistöjohtajan Trent Lottin (R-Miss.) ja vähemmistöjohtajan Tom Daschlen (D-S.D.) huolellista tasapainoa. Koska silloinen varapresidentti Dick Cheney antoi heille 51 ääntä, republikaanit saivat valiokuntien puheenjohtajat. Henkilökunnan ja toimistotilojen rahoitus – valtavia kysymyksiä senaatissa – jaettiin kuitenkin tasan molempien puolueiden kesken. Istuntosali otti käyttöön ainutlaatuiset säännöt, joiden mukaan joko Lott tai Daschle saattoi siirtää lakiehdotuksia ja nimityksiä, jos valiokunnat olivat umpikujassa.
Senaatin viimeisimmän 50-50-suhteen aikana palvelleet eivät ole innokkaita näkemään vastaavaa tapahtuvan uudelleen.
”Pidän enemmistöstä enemmän”, sanoi senaattori Jim Inhofe (R-Okla). ”Olen kokeillut molempia, ja uskon, että niin tulee tapahtumaan.”
Mutta Inhofe muistutti myös, että 50-50-senaatissa oli ”enemmän kohteliaisuutta”. Senaattorit huomauttavat, että niin kauan kuin 60 äänen äänikynnys useimpien lakien eteenpäin viemiseksi säilyy, jäsenten on edelleen työskenneltävä yli puoluerajojen saadakseen mitään merkittävää läpi elimen.
Muut senaattorit ehdottivat, että jaettu senaatti voisi pakottaa enemmän kahdenvälisiä kompromisseja, koska se vahvistaisi maltillisten, kuten senaattoreiden, ääniä. Joe Manchinin (D-W.Va.) tai Collinsin, joiden äänet puolueensa kanssa ovat avainasemassa näin pienellä valtamarginaalilla.
Kun kysyttiin 50-50-senaatin mahdollisista paineista demokraattisen enemmistön alaisuudessa, Manchin vastasi: ”Se ei olisi lainkaan vaikeaa.”
”Se olisi hieno paikka, tänne palaisi maalaisjärki”, Länsi-Virginian demokraatti sanoi.”
50-50-senaatti voisi asettaa presidentille suurempia esteitä toimeenpanovallan ehdokkaiden, liittovaltion tuomareiden ja korkeimman oikeuden tuomareiden vahvistamisessa, jotka tarvitsevat vain yksinkertaisen enemmistön päästäkseen läpi senaatissa. Valkoisella talolla ei olisi varaa menettää ainuttakaan puolueensa ääntä, ja kun otetaan huomioon nimityskamppailujen yhä puoluepoliittisempi luonne, varapresidentti saattaa joutua viettämään paljon aikaa senaatissa.
”Se tarkoittaa vain sitä, että Mike Pence joutuu äänestämään paljon”, sanoi senaattori Mike Rounds (R-SD).
Puolueiden johtajat joutuisivat kohtaamaan saman skenaarion, jos he yrittäisivät viedä läpi merkittävää lainsäädäntöä monimutkaisilla budjetin yhteensovittamismenettelyillä, joissa tarvitaan vain yksinkertainen enemmistö. Republikaanit eivät onnistuneet kumoamaan Obamacarea, koska he eivät pystyneet keräämään 50 GOP-ääntä, kun Pence katseli vierestä.
Kumpikin Sens. Todd Young (R-Ind.) ja Catherine Cortez Masto (D-Nev.), puolueidensa kampanjaosastojen puheenjohtajat, kieltäytyivät spekuloimasta todennäköisyydellä, että senaatti jakautuu 50-50. Sen sijaan kumpikin ennusti oman puolensa voittavan.
Mutta jotkut senaattorit myöntävät, että riippumatta siitä, jakautuuko senaatti 50-50 vai 51-49, hallittavuus tulee olemaan vaikeaa.
”En tiedä, näyttääkö se paljon erilaiselta kuin 51-49-senaatti”, sanoi senaattori Chris Murphy (D-Conn.). ”On vaikeaa saada 50 ääntä mihinkään, jos demokraatteja on 50, 51, 52 kappaletta. … En ole varma, että se muuttaa dynamiikkaa perusteellisesti. Johtajuus on vaikeaa, oli miten oli.”
Andrew Desiderio osallistui tähän raporttiin.