Vietettyäni vuosia hautaamalla omia epäonnistuneita lääkkeitäni lavuaarini alle, kokeilin lukion viimeisenä lukiovuotenani ensimmäistä ja viimeistä aknelääkettä, jolla olisi pysyvä vaikutus. Isotretinoiini (johon yleisesti viitataan yhdellä sen tuotenimistä, Accutanella, vaikka sen valmistaja vetikin sen markkinoilta vuonna 2009) oli kuin näppylän kryptoniitti. Otin kaksi pilleriä päivässä kuuden kuukauden ajan, ja se rampautti akneni pitkäksi aikaa.
Mutta miksi isotretinoiini toimii niin hyvin? ”Emme oikeastaan tiedä”, Penn State College of Medicinessa työskentelevä ihotautiopin professori Joslyn Kirby sanoo. ”Se on osa tutkimusta, jota ryhmämme ihmiset Penn Staten yliopistossa tekevät, on tutkia joitakin muutoksia ihon öljyrauhasissa, joita kutsutaan talirauhasiksi, ja mitä soluille tapahtuu, mikä saattaa selittää … tämän jatkuvan paranemisen.”
Mitä tiedämme, on se, että lääke lopulta vähentää tulehdusta ja tekee huokosista vähemmän vieraanvaraisia bakteereille, Kirby sanoi. Se riippuu aknen vakavuudesta ja siitä, kuinka korkealle potilaat ja lääkärit päättävät nostaa annostusta, mutta hoidon keskimääräinen kesto on neljästä kuuteen kuukautta. Vaikka korkeampi annos voi turvallisissa rajoissa lyhentää lääkkeen käyttöaikaa, se voi myös voimistaa haittavaikutuksia.
Nämä haittavaikutukset ovat osaltaan syynä siihen, miksi isotretinoiini on usein viimeinen keino vaikean aknen hoidossa. Äärimmäisen kuiva iho on yksi lääkkeen yleisimmistä vaikutuksista, mutta sen jälkeen, kun FDA hyväksyi sen aknen hoitoon vuonna 1982, se on yhdistetty myös tulehduksellisiin suolistosairauksiin, masennukseen ja itsemurhien lisääntymiseen. Vaikka tutkimukset eivät ole osoittaneet, että isotretinoiini aiheuttaisi näitä sairauksia, ne kuuluvat edelleen lääkkeen käytön riskeihin. Muita vakavia mutta harvinaisia haittavaikutuksia ovat nivel- ja lihaskivut, näköhäiriöt ja maksavauriot. Koska lääke vaikuttaa maksaan, potilaita kehotetaan olemaan juomatta, ja heidän maksaentsyymejään seurataan koko hoidon ajan. Koulukavereideni iloksi tämä teki minusta kuljettajan suurimman osan viimeistä vuotta. Jos join paljon enemmän kuin oluen, se näkyi verikokeissani, ja lääkärini ja äitini antoivat minulle huomautuksen – jotain, mitä kukaan teini ei halua kokea.
Isotretinoiini aiheuttaa myös keskenmenoja ja vakavia synnynnäisiä epämuodostumia, jos sitä käytetään raskauden aikana. Tämä on johtanut tiukkoihin ja hankaliin määräyksiin. Pelkästään lääkkeen noutaminen joka kuukausi vaati useiden farmaseuttisten ja lääketieteellisten renkaiden läpi hyppäämistä. Prosessi alkaa laboratoriokäynnillä verikokeita varten. Naisilla verinäytettä käytetään raskaustestiä varten, ja kaikilla potilailla sitä käytetään maksaentsyymien ja veren rasva-arvojen seurantaan, joita lääkitys voi nostaa.
Potilaiden on myös osallistuttava iPledge-verkko-ohjelmaan. Ohjelman tarkoituksena on ehkäistä raskautta siten, että potilaat vahvistavat ymmärtävänsä lääkityksen riskit, lupaavat pitää kuukausittaiset tapaamiset lääkärinsä kanssa ja sitoutuvat olemaan jakamatta lääkettä tai luovuttamatta verta lääkkeen käytön aikana. Joka kuukausi naisten on myös vastattava sarjan ymmärtämiskysymyksiin ehkäisystä, ja heidän lääkkeen määrääjiensä on vahvistettava negatiivisen raskaustestin tulokset.