Montreal Canadiens ovat enemmän kuin mielellään rakentaa tulevaisuutensa ympärille Carey Price, ja he tekivät niin paljon selväksi sunnuntaina iltapäivällä, kun he värjätty 29-vuotias netminder hirviö kahdeksan vuoden kahdeksan vuoden, 84 miljoonan dollarin sopimus, suurin koskaan allekirjoittanut NHL pitäjä.
Signing Price pitkäaikainen oli aina tavoite Canadiens GM Marc Bergevin menossa kesällä ja se on jotain Price itse oli ilmaissut suurta kiinnostusta, kun Montrealin kausi lähestyy loppuaan. Se oli aina oletettu, että hinta, joka oli menossa viimeisen vuoden hänen nykyinen sopimus, olisi allekirjoittaa ison rahan sopimuksen, liian, joidenkin spekuloida hän ansaitsisi ylöspäin 9 miljoonaa dollaria per kausi. 10,5 miljoonan dollarin cap hit on kuitenkin liigan rikkaimpien pelaajien allekirjoittamien sopimusten tasolla, ja se vastaa Chicago Blackhawksin tähtikaksikolle Jonathan Toewsille ja Patrick Kanelle antamaa kahdeksan vuoden ja 84 miljoonan dollarin kaksoissopimusta.
Vaikka Pricen sopimuksen täydelliset yksityiskohdat selviävät vasta nyt, se näyttää noudattavan viimeaikaista trendiä, jonka mukaan pelaajat ansaitsevat suurimman osan tai ainakin suuren osan rahoistaan allekirjoitusbonusten kautta. Kyseessä on niin sanottu työsulkusuoja, ja Pricella on sitä yllin kyllin. TSN:n Pierre LeBrunin mukaan Price tienaa sopimuksestaan huimat 70 miljoonaa dollaria allekirjoituspalkkioina, mikä tarkoittaa, että hänen varsinainen kauden mittainen palkkansa on vain 1,75 miljoonaa dollaria.
Joidenkin mielestä Pricen laskeutuminen tällaiseen sopimukseen ei ole suuri järkytys. Pidetäänhän häntä yleisesti maailman parhaana maalivahtina, olympiavoittajana ja maailmancupin voittajana, joka voitti kaksinkertaisen MVP-palkinnon yhdessä Vezina Trophyn kanssa kaudella 2014-15. Lisäksi netminders pelata vähintään 100 peliä viimeisten neljän kauden aikana, Price ylpeilee kaukana paras säästää prosenttiosuus, 0,928 merkki, alin maalia-vastaan keskiarvo 2,16, neljänneksi eniten työnsulkuja kanssa 20 ja hänen 125 voittoa ovat seitsemänneksi eniten tahansa netminder. Mikään tästä ei ole mainitsematta, että saman ajanjakson aikana, verrattuna samaan maalivahtien satoon, Pricen .938 SP 5-on-5:ssä on liigan paras, mikä on jälleen yksi todiste hänen suorituskyvystään ennen tätä sopimusta.
Kun ottaa kaiken tämän huomioon, ei ole mikään ihme, että Price on lunastamassa rahaa niin kuin yksikään netminder ennen häntä. Se sanoi, että sopimus ei ole ilman haittapuolia.
Ensisijaisesti on oltava huolissaan Pricen sopimuksesta alaspäin. Kahdeksan vuoden sopimus pitää Pricen Montrealissa 38-vuotissyntymäpäiväänsä asti, jolloin hänen pelinsä saattaa alkaa tasaisesti laskea. Sitä ei tietenkään voi tietää, tuleeko näin käymään. Martin Brodeur oli Vezina-keskustelussa 37-vuotiaana, kuten myös muut maalivahtien suuruudet, kuten Patrick Roy, Dominik Hasek. Jopa Roberto Luongo pystyi kokoamaan riittävän vahvan kauden ansaitakseen Vezina-äänestyksessä neljännen sijan 36-vuotiaana vuosina 2015-16. Ei ole kuitenkaan varmaa, että Price säilyttää tasonsa, ja sen täytyy olla ainakin jossain määrin huolestuttavaa.
Huolta saattaa aiheuttaa myös Canadiensin cap-tilanne tulevina vuosina. Pricen sopimus kuluttaa 14 prosenttia Montrealin ensi kauden cap-tilasta, mikäli cap pysyy ennallaan, ja hänen aiempaan sopimukseensa nähden ansaitsemansa ylimääräiset neljä miljoonaa dollaria kaudessa vastaavat ainakin yhtä tai kahta laadukasta rosteripelaajaa. Tämä ei olisi huolenaihe, jos Canadiens oli prime sato näkymiä ylös ja alas kokoonpanolla, mutta järjestelmä on hieman ohut ja hyödyntämällä vapaa virasto irtotavarana rosteriin tulee olemaan vaikeaa ilman rahaa tehdä niin.
Montreal voi myös joutua huolehtimaan siitä, mistä cap tilaa tulee säilyttää tykkää Max Pacioretty, Brendan Gallagher ja Alex Galchenyuk – joka voi tai ei voi olla vielä Canadiensin muutaman vuoden kuluttua – alaspäin linja.
Tällä hetkellä sopimus on kuitenkin merkki siitä, että Canadiens luottaa Pricen kykyyn pysyä franchisingin kasvoina pitkälle yli kolmekymppiseksi, ja Montreal on all-in Pricen suurimpana palana Stanley Cup -palapelissään.