EnCoate kehittää ainutlaatuista biopolymeeriperhettä, joka stabiloi mikrobeja niin, että ne voivat säilyä pitkään huoneenlämmössä. Yhtiö toivoo, että tämän tekniikan jatkotutkimus voisi auttaa probiootteja pääsemään jäähdyttämättömiin elintarvikkeisiin, mikä avaisi mahdollisuuksia lukuisiin muihin sovelluksiin. Probiootit saavat yhä enemmän tieteellistä tukea suoliston terveyteen kohdistuvista myönteisistä vaikutuksistaan, mutta nykyinen tekniikka on rajoittanut niiden käyttöä, eikä niitä voida sekoittaa kosteisiin tai jäähdyttämättömiin ainesosiin, mikä rajoittaa huomattavasti niiden käyttöalaa. Useimmat probioottisia bakteereja sisältävät elintarvikkeet löytyvät supermarkettien kylmäosastolta, koska lämpö ja muut käsittelyolosuhteet tuhoavat bakteerit. Tämä on antanut maitoalalle, joka on jo tottunut käsittelemään eläviä bakteereja jogurtin valmistuksessa, merkittävän edun probioottisten elintarvikkeiden alalla – probioottiset juomajogurtit ovat tällä hetkellä nopeimmin kasvava maitotuote Euroopassa. Lisääntyvässä tutkimuksessa on kuitenkin keskitytty probioottien suojaamisen laajentamiseen prosessoinnin aikana ja prebioottien käytettävissä olevien elintarvikeryhmien laajentamiseen. Tällainen tutkimus on johtanut korealaisen Cell Biotechin kaltaisiin yrityksiin, jotka käyttävät kaksoispinnoitetta probioottien suojaamiseksi hapelta, hapolta, kosteudelta ja korkeilta lämpötiloilta käytettäväksi uusissa tuoteryhmissä, kuten aamiaismuroissa ja smoothieissa. Myös muita lähestymistapoja tutkitaan, ja tutkijat pyrkivät parantamaan probioottien elinkelpoisuutta käyttämällä heraproteiinigeelihiukkasia tai prebioottisia kuituja. Teknillisen tutkimuskeskuksen (VTT) tutkijat tutkivatkin erilaisten prebioottisten kuitujen kykyä suojata probioottisten Lactobacillus rhamnosus -kantojen stabiilisuutta ja elinkelpoisuutta pakastekuivauksen, pakastekuivattuna säilytyksen ja omenamehuun ja suklaakuorrutteisiin aamiaismuroihin formuloinnin jälkeen. EnCoate on jo saattanut markkinoille BioShield-valmisteen, joka mahdollistaa hyödyllisten mikrobien säilymisen, kun sitä käytetään pellolla ruohonjuurikäävän torjuntaan. EnCoate-biopolymeerillä on kuitenkin paljon laajemmat sovellukset, yritys totesi eilen, ja tällä käteissijoituksella rahoitetaan vallankumouksellisten probioottisten formulaatioiden kehittäminen, jotka parantavat elintarvikkeita. EnCoaten tavoitteena on kehittää probiootteja ja pidentää niiden säilyvyyttä kahteen vuoteen huoneenlämmössä ja kosteudessa. EnCoate on kehittänyt teknologian, jolla näitä mikrobeja voidaan stabiloida, jotta niitä voidaan käyttää esimerkiksi aamiaismurojen, äidinmaitojauheiden ja koirakeksien kaltaisten elintarvikkeiden parantamiseen. EnCoaten toimitusjohtajan Bridgit Hawkinsin mukaan investointi avaa mahdollisesti valtavat maailmanlaajuiset markkinat probioottisille ainesosille. Hän sanoi: ”EnCoaten probioottisten ainesosien markkinat ovat maailmanlaajuiset jäähdyttämättömien elintarvikkeiden valmistajat ja markkinoijat, jotka pyrkivät erilaistamaan tuotteensa terveystietoisten kuluttajien mielikuvissa. Hänen mukaansa probioottisten ainesosien markkinoiden arvo on yli 437 miljoonaa euroa (600 miljoonaa dollaria), ja ne kasvavat 10-20 prosenttia vuodessa. AgResearch, joka omistaa puolet EnCoatesta, sanoi, että kaupalla on potentiaalia kaksinkertaistaa markkinoiden käyttötarkoitukset ja antaa elintarvikevalmistajille mahdollisuuden laajentaa probioottikategoriaa jäähdytetyistä elintarvikkeista jäähdyttämättömiin tuotteisiin. AgResearchin kaupallisten palveluiden johtaja tohtori Ian Boddy lisäsi: ”Lisäksi EnCoatella on potentiaalia muuhunkin kuin probioottien säilyvyysajan pidentämiseen, sillä EnCoaten ydinteknologia on biopolymeeri, jolla on sovelluksia maatalousbiologiassa, elintarvikkeissa, siementen pinnoitteissa ja rokotteissa.” Rahoitus tulee BioPacificVentures-rahastosta, joka on 73 miljoonan euron (100 miljoonan dollarin) suuruinen biotieteisiin sijoittava rahasto, jota hallinnoi aucklandilainen Direct Capital yhteistyössä maailmanlaajuisen Inventages-ryhmän kanssa.