O último jogo da época de 1950 encontrou os Phillies de Filadélfia agarrados a uma vantagem de um jogo sobre os Brooklyn Dodgers, que estavam a fechar rapidamente. Se os Phillies perdessem, seria necessário um playoff de três jogos para o galhardete e isso não augurava nada de bom para os Whiz Kids, cujo lançamento inicial era finíssimo devido às lesões de Bubba Church e Bob Miller e à perda de Curt Simmons para o serviço militar activo.
Os Phillies tinham gozado de uma vantagem no jogo 7½ em 20 de Setembro, apenas 11 dias antes da final, que seria jogada em 1 de Outubro contra os Dodgers no Brooklyn’s Ebbets Field. Desde então, os Phillies tinham perdido oito dos 10 jogos, incluindo os últimos cinco seguidos, para ver a sua vantagem quase desaparecer.
Era o palpite de qualquer um que o manager dos Phillies Eddie Sawyer nomearia para começar no monte para o jogo climático no domingo à tarde. Robin Roberts tinha começado três jogos nos sete dias anteriores, incluindo quarta-feira e quinta-feira contra o New York Giants. Com a saída de Simmons, os outros titulares do Phillies haviam sido em grande parte ineficazes durante a baixa do final da temporada. Sawyer não anunciou nada para a imprensa, mas cerca de uma hora antes do jogo foi até Roberts no seu cacifo, bateu-lhe no ombro, deu-lhe uma bola novinha em folha, e desejou-lhe sorte.2
A partida para os Dodgers foi o ás deles, Don Newcombe, que tinha lançado quase tanto quanto Roberts na recta final. O facto de ambos os lançadores irem para a sua 20ª vitória da época passou quase despercebido, dada a magnitude do jogo.3 Roberts lembrou-se mais tarde de estar nervoso e tenso e não muito afiado enquanto se aquecia antes de por acaso olhar para o Newcombe. Ele percebeu que Newk estava tão cansado e ansioso quanto ele e, depois de olhar para cima, nunca mais pensou no cansaço que deveria estar.4
Uma multidão de 35.073 pessoas em pé no Ebbets Field, com pelo menos mais 30.000 incapazes de se espremerem no parque. Newcombe começou fortemente, aposentando os Phillies em ordem no primeiro. No fundo do poço, Roberts começou de forma incaracterística, caminhando pelo batedor de leadoff Cal Abrams e desistindo de uma longa viagem até Dodgers shortstop Pee Wee Reese que Richie Ashburn no centro foi capaz de correr para baixo, depois aposentou o lado em duas saídas de rotina. Nenhum dos dois lados foi uma grande ameaça até que Reese saiu da quarta posição dos Dodgers com um duplo para o primeiro acerto do Brooklyn. Roberts então retirou os três rebatedores seguintes em um sacrifício falhado, um comebacker para o monte, e uma bola voadora para o centro.
Por cinco entradas os Phillies tinham quatro corredores na base em três solteiros e uma caminhada, mas foram incapazes de avançar qualquer um para além da primeira base. No entanto, os Phillies passaram para uma corrida de dois pontos no topo da sexta base. Depois de Newcombe aposentar os dois primeiros rebatedores em amistosos difíceis,5 Dick Sisler acertou uma batida fora do alcance de Gil Hodges no início. Del Ennis seguiu com um Texas Leaguer para o centro, que Duke Snider, jogando fundo por causa da força do home run de Ennis, não conseguiu alcançar. Sisler, correndo até o fim com dois fora, chegou em terceiro na jogada. O terceiro sacker Willie “Puddinhead” Jones entregou então um single de embreagem à esquerda de Reese para trazer Sisler com a primeira corrida do jogo. A avó Hamner fez um longo percurso até ao marcador à direita, mas Carl Furillo conseguiu localizá-lo e manter o resultado em 1-0.
Roberts retirou os dois primeiros Dodgers na parte de baixo da sexta base para o segundo base Mike Goliat, trazendo Reese para a base. Ele continuava a ser um espinho no lado dos Phillies, a voar uma bola voadora pela linha do campo direito, a apenas 297 pés da base. A bola bateu na tela acima da parede e normalmente teria sido um duplo, na melhor das hipóteses. Mas, neste caso, a bola caiu diretamente para um coping de 15 centímetros no topo da parede e ficou presa. A bola estava no campo de jogo, mas era inalcançável, já que Reese se estendeu ao redor das bases para empatar o placar, 1-1. A bola ficou no parapeito, um lembrete de porque o placar estava agora empatado.6
Embora os Phillies tenham conseguido um corredor no sétimo, oitavo e nono turno contra Newcombe, eles não conseguiram passar um corredor primeiro.7 Enquanto isso, Roberts aposentou os Dodgers por ordem no sétimo e entregou um single de leadoff a Roy Campanella no oitavo, mas aposentou o time sem danos.
Roberts tinha rendido apenas três tacadas indo para o fundo da nona com o placar ainda em 1-1,8 Abrams liderou e foi para uma contagem de 3 e 2. Roberts pensou que depois o tinha derrubado, mas o árbitro Larry Goetz chamou a bola quatro num campo muito próximo. Reese falhou dois lançamentos ao tentar sacrificar um bunt, mas depois bateu uma corda para a esquerda do campo para colocar os corredores em primeiro e segundo lugar sem ninguém fora.
Eddie Sawyer tinha o ás reliever Jim Konstanty se aquecendo, mas optou por deixar Roberts para enfrentar o perigoso Duke Snider.9 Roberts pensou que Snider, sem nenhum “outs”, estaria fazendo bunting e então jogou uma bola rápida no primeiro lançamento.10 Ele estava errado. Snider rasgou o campo numa linha para além do monte, apenas para o lado da primeira base da segunda base, para uma pancada de base limpa. Abrams na segunda base teve que hesitar um momento para garantir que Goliat não conseguisse chegar à bola antes de decolar para a terceira base. Ashburn no centro tinha a reputação de ter um braço arremessador fraco e por isso Milt Stock, o treinador da terceira base dos Dodgers, acenou para Abrams em casa, tentando marcar o run vencedor. Ashburn, no entanto, pegou a bola no primeiro lance e fez o lançamento mais famoso da história do Phillies, um strike para Stan Lopata, o apanhador do Phillies, para pregar Abrams na placa por uns bons 15 pés.11
Os corredores tinham subido para o segundo e terceiro lançamentos para a placa, então Roberts ainda estava em apuros, com apenas um fora. Ele caminhou intencionalmente Jackie Robinson para carregar as bases e trazer o Furillo, que suportou uma média de .305 com 106 RBIs. O primeiro lançamento de Roberts foi uma bola alta e rápida para um rebatedor de alta velocidade, mas tinha algo a mais porque Furillo a rebentou para Eddie Waitkus em primeiro lugar em território de falta para o crucial segundo out.12 O igualmente perigoso Gil Hodges foi o próximo, com 113 corridas impulsionadas para o ano. Com a contagem 1 e 1, Hodges levantou uma bola voadora para o colhedor da direita Del Ennis, que bateu o sol da tarde até o final do ano. Ele conseguiu apanhar a bola contra o peito para o terceiro fora para mandar o jogo para entradas extras.13
Roberts não teve muito tempo para relaxar, pois ele era o rebatedor leadoff no topo do 10º e Sawyer optou por deixá-lo bater. Ele estava procurando fazer contato e no segundo arremesso bateu um bouncer de Newcombe no meio para uma batida de base. Depois de uma tentativa falhada, Waitkus fez um laço com um jogador da Texas Leaguer na frente de Snider no centro para colocar os corredores em primeiro e segundo lugares, sem ninguém fora. Ashburn então fez bunt, mas Newcombe fez uma grande jogada e foi capaz de apenas cortar Roberts em terceiro para o primeiro fora.
Que trouxe para o prato Dick Sisler, filho de Hall do Famer George Sisler. Dick estava lutando com um pulso dorido há algum tempo e não estava 100%. Mas mesmo assim, ele era 3 por 4 até agora Newcombe. Ele gostava de bolas rápidas por cima da base, mas rapidamente ficou atrás de 0 e 2, marcando o primeiro lance e marcando o segundo lance reto. Ele pegou uma bola alta e por fora e depois lutou com uma bola rápida por dentro, fazendo a falta de volta para a caixa de imprensa. Newcombe tentou colocar outra bola rápida por dentro, mas em vez disso, conseguiu uma bola alta e fora por cima do prato. Sisler estava em cima dela, acertando um chute de baixa trajetória para o campo oposto, à esquerda. Embora ninguém soubesse no início se era um home run, a bola passou por cima da parede para a terceira linha para o home run mais dramático da história dos Phillies.14
De repente os Phillies tinham uma vantagem de 4-1, indo para o fundo do placar do 10º. Roberts fez um rápido trabalho dos Dodgers, aposentando Roy Campanella em uma jogada de linha para Jack Mayo na esquerda, marcando para fora Jim “Rip” Russell em quatro arremessos, e recebendo outro “pinch-hitter”, Tommy Brown, em um “foul pop” para Waitkus no início. Os Phillies imediatamente cercaram Roberts e o levaram para fora do monte enquanto comemoravam seu primeiro galhardete em 35 anos.
Este artigo aparece em “The Whiz Kids Take the Pennant”: The 1950 Philadelphia Phillies” (SABR, 2018), editado por C. Paul Rogers III e Bill Nowlin. Clique aqui para ler mais histórias deste livro no SABR Games Project.
O Philadelphia Phillies leva Robin Roberts para fora do campo após seu jogo completo de 10 entradas para conquistar o galhardete da Liga Nacional em 1 de outubro de 1950. (Biblioteca do National Baseball Hall of Fame)
Notas
1 Os Boston Braves estavam empatados com os Dodgers em 20 de setembro e também 7½ jogos de volta.
2 De acordo com Roberts, foi a única vez que Sawyer, que não falava muito com seus jogadores, fez algo parecido. Robin Roberts e C. Paul Rogers III, The Whiz Kids and the 1950 Pennant (Philadelphia: Temple University Press, 1996), 10.
3 Seria a sexta tentativa de Roberts em sua 20ª vitória.
4 Roberts e Rogers, 10.
5 O primeiro base Hodges fez “paradas e lances brilhantes” em ambos. Stan Baumgartner, “Phillies Win National League Flag,” Philadelphia Inquirer, 2 de outubro de 1950: S1.
6 Roberts e Rogers, 11. De acordo com o Ennis, a bola tinha uma reviravolta e apenas equilibrada no parapeito. Mais tarde ele disse que deveria ter jogado sua luva no drive de Reese, porque isso teria sido um triplo, e não um home run. Roberts e Rogers, 314. Na sétima entrada, um jovem torcedor proporcionou um alívio cômico enquanto segurava o jogo, andando pelo alto da cerca do campo direito e alcançando e arrancando a bola de Reese do parapeito. Baumgartner.
7 No topo do nono Abrams fez um pulo contra a cerca do campo esquerdo de um longo passeio de Hamner. Baumgartner.
8 Enquanto se dirigia para o monte para começar o inning, Roberts pensou brevemente nas férias da Florida que ele e a sua esposa, Mary, tinham planeado depois da época com o seu dinheiro da World Series e como, se ele deixasse os Dodgers marcar, provavelmente não iriam para a Florida. Roberts e Rogers, 11.
9 Konstanty ganharia o Prêmio de Melhor Jogador Jovem da Liga Nacional e estabeleceria um recorde na Liga Nacional com 74 partidas. Snider teve um aproveitamento de 0,321 em 1950 com 31 home runs e 107 RBIs.
10 Roberts e Rogers, 12,
11 Lopata tinha sido trazido para apanhar no nono turno depois que Seminick foi removido para um corredor de pechincha no oitavo turno. Ele teve o lançamento de Ashburn a tempo de marcar Abrams, que não se preocupou em deslizar, vários metros acima da linha.
12 Roberts e Rogers, 12.
13 Ennis disse mais tarde que perdeu a bola no sol e que ela o atingiu bem no peito e caiu em sua luva. Depois do jogo ele mostrou as costuras da bola impressas no seu peito. Roberts e Rogers, 318.
14 George Sisler, pai de Dick, foi batedor dos Dodgers e assistiu ao jogo desde as bancadas. Depois ele disse: “Senti-me horrível e fantástico ao mesmo tempo.” ‘Senti-me horrível e fantástico ao mesmo tempo’ – Sisler, Sr., The Sporting News, 11 de Outubro de 1950: 5.